– Я… сегодня был кошмарный день, сэр. А когда я, наконец, добрался до Хогвартса, меня встретил только Филч, который злорадно пообещал, что вы сдерете с меня шкуру, но все равно заставил тащить сюда сундук, а потом… В общем, вы только один раз обошлись со мной хуже, чем сегодня. Теперь я окончательно убедился, что здесь меня тоже ненавидят.

– Боюсь, ваш лимит неприятностей на сегодня еще не исчерпан, мистер Поттер.

Гарри постарался не отвести взгляд.

«Снейп выгонит меня и не поможет с Дамблдором, как обещал… или он уже поговорил с Дамблдором, и тот отказал».

– Хотите что-нибудь выпить?

– Выпить? – повторил Гарри, не веря своим ушам.

«Интересно, он помнит, что мне только шестнадцать?»

Снейп слегка скривился.

– Боюсь, выпивка – это единственная вещь, которую я могу предложить в качестве утешения. Судя по вашему виду, Успокаивающее зелье вам не нужно.

– Спасибо, – ответил Гарри. – Я согласен на то, что пьете вы.

Снейп посмотрел на свой стакан и перевел взгляд на Гарри.

– Нет, – сказал он твердо и сделал глоток из стакана с зеленой жидкостью. – Два наркотика за раз – это слишком.

– Простите, сэр?

Зельевар усмехнулся.

– Что получится, если добавить сахар в настойку полыни?

– Э-э… какой-нибудь яд, сэр?

Ответ явно позабавил Снейпа.

– Как и с большинством так называемых ядов, – протянул он, – это зависит от дозы. Можете отхлебнуть, – и протянул Гарри свой бокал.

Гарри не слишком хотелось пить из того же стакана, но запах был таким соблазнительным, что он не устоял. У напитка был ясный, насыщенный, сладковатый вкус. Гарри несколько секунд перекатывал жидкость на языке перед тем, как проглотить.

– Ух ты!

Он почтительно вернул стакан.

Снейп покачал головой.

– Вижу, вы относитесь к тем немногим, кто способен оценить данный напиток. Полагаю, это от меня. Лили вечно возмущалась: «Не понимаю, как ты можешь наслаждаться психотропным средством со вкусом накипи». Мне так и не удалось ее убедить, что мне нравится этот вкус.

– А что это?

– Это, мистер Поттер, абсент. Вкус ему придает полынь.

– Вы шутите.

– Магглы относятся к нему с незаслуженным предубеждением. Он возбуждает не больше других алкогольных напитков. А содержащиеся в нем стимуляторы уменьшают воздействие алкоголя на организм, хотя это не всегда преимущество.

Снейп отставил стакан в сторону и встал.

– Вы любите миндаль?

– Вы что, собираетесь предложить мне цианид?

Профессор с минуту бесстрастно смотрел на него, но потом в его глазах промелькнула смешинка.

– Вообще-то, я собирался угостить вас горячим шоколадом с миндальным ликером.

– Тогда люблю.

Снейп повернулся к камину.

– Хотите чего-нибудь еще? Я еще не ужинал.

– Я давно ничего не ел, – сознался Гарри.

– Что? Почему же вы ничего не сказали?

– Ну… я надеялся поужинать после.

Снейп пристально посмотрел на него.

– Пот… Когда ты в последний раз ел?

– Я получил чашку какао в «Ночном Рыцаре», но пролил не меньше половины.

– Когда ты в последний раз ел ? – повторил Снейп.

– Днем я съел яблоко.

– А на завтрак?

Гарри покачал головой.

– Понимаете, я…

– А вчера?

– Ужинал, – сердито ответил Гарри.

– А еще что-нибудь ел?

Мальчик побагровел и отвел глаза.

– Стало быть, нет, – подытожил Снейп и бросил в камин щепотку летучего пороха. – Кухня.

В пламени появилась мордочка домового эльфа.

– Да, хозяин Снейп, сэр?

– Ужин на двоих, достаточно специфический.

– Слушаюсь, сэр!

– Первая порция – что-нибудь легкое. Скажем, жареная рыба, белый рис и какие-нибудь овощи. Вторая порция – еще легче. Овсяный кисель на мясном бульоне и белый рис. Рис тоже сварите на бульоне. Никакого масла или жира. Можно немного подсолить.

Домовик разочарованно кивнул, а потом слегка оживился:

– А шафран добавить можно, сэр?

Снейп перевел взгляд на Гарри, который согласно кивнул.

– Пусть будет шафран. И, возможно, через несколько часов нам снова потребуется еда.

Эльф явно воспрянул духом.

– В любое время, сэр! – радостно проверещал он и исчез.

– Я так понял, горячий шоколад с миндальным ликером на сегодня отменяется?

– Отменяется, По…

Снейп запнулся на полуслове. Фамилия Гарри повисла между ними, как нечто осязаемое. Чуть тише он добавил:

– Поешь сейчас, а немного погодя получишь вареную курицу и какой-нибудь йогурт. Утром зайдешь к мадам Помфри и посоветуешься с ней. Ближайшие два-три дня обычная пища тебе противопоказана. Поверь, Поттер, я знаю, что делаю. Мало толку наедаться, если тебя сразу же стошнит.

– Вы не могли бы перестать называть меня так?

Профессор замер. Гарри видел, как тот на мгновение стиснул зубы, прежде чем ответить.

– И как же прикажешь к тебе обращаться?

– Просто Гарри.

Снейп кивнул.

– Гарри, – почти угрожающе повторил он. – В любом случае, я знаю, что делаю.

– Я вам верю, сэр.

Подали ужин. Рис был сварен на курином бульоне – и когда только успели! – и лучился золотистым цветом от шафрана. Гарри выпил овсяный кисель и съел примерно половину риса, но больше одолеть не смог.

– Уже наелся? – усмехнулся Снейп.

Гарри слегка кивнул в ответ. Он откинулся на спинку стула и постарался успокоиться, глядя на Снейпа – тот наслаждался жареной рыбой и брюссельской капустой.

– Вы раньше сказали… – неуверенно начал он.

– Да?

– Вы сказали, что мои неприятности еще не кончились. Мне хотелось бы знать, – Гарри встретил изумленный взгляд Снейпа, – что будет после того, как я поем и встречусь с Дамблдором. Сначала я думал, что мне не разрешат остаться, но вы велели мне завтра зайти к Помфри…

Снейп ковырнул вилкой кусочек рыбы.

– Конечно, ты останешься, – он посмотрел на Гарри. – Понимаешь, По… Гарри, произошел… несчастный случай…

Гарри помертвел. Кто-то ранен, может быть, убит. Он подумал о людях, которых боялся потерять: Гермиона, Рон и его семья…

– …сегодня вечером. Твоя тетя и кузен погибли в автомобильной аварии.

Сначала он почувствовал облегчение: с дорогими ему людьми ничего не случилось. Потом пришло замешательство – он не мог представить, что тети Петунии и Дадли нет в живых. Гарри не мог себе представить, что их нет. Он почувствовал… не грусть, скорее некое замешательство.

– Как только твои кровные родственники погибли, защитные заклятья пали.

Гарри уже догадался, что произошло после.

– Пожиратели Смерти заметили это раньше Дамблдора. А, может, Лорд просчитал такую возможность и сам организовал аварию. На дом напали. Твой дядя убит. Они запустили Темную Метку и подожгли дом. Когда подоспели мы, дверь в твою комнату была выбита, а тебя нигде не было.

– Здорово, что я успел смыться, – ошеломленно пробормотал Гарри.

– Я не должен был предлагать тебе бежать. Явный кретинизм с моей стороны! Пока ты был в дороге, тебя могли убить в любую секунду. – Снейп слегка улыбнулся. – Да, не повезло мне – ты выжил, несмотря на мою глупость.

– Уж скорее, благодаря ей.

– Я должен был забрать тебя с самого начала.

– Вы не из тех, кто помогает людям.

– Ты из тех, кому нельзя помогать. Ты, вообще-то, должен сам суметь постоять за себя, а не зависеть от окружающих.

Гарри взглянул на фарфоровое блюдо с рисом.

– Ну так и дали бы мне охотничий нож, да отправили бы в Запретный Лес самому добывать свой чертов обед.

– Не подсказывай. Уверяю тебя, я в состоянии быть и язвительным, и последовательным.

Снейп доел последний вилок капусты и отодвинул тарелку.

– Значит, настроение я тебе не испортил.

На лице Гарри медленно проступила торжествующая улыбка.

– Никто больше никогда не вернет меня туда! Но это же здорово! Я знаю, чертовски дурно с моей стороны говорить так – и все-таки это здорово!

Снейп вопросительно поднял брови.