Осирис и Исида — самые популярные, известные за пределами Египта, боги древнеегипетской мифологии. Осирис — бог плодородия, умирающей и воскресающей природы, связанный с солнцем и водами Нила. Ему посвящались мистерии — религиозные представления, исполняемые жрецами во время сева, пахоты и сбора урожая, воспроизводившие его смерть, оплакивание и воскрешение. Осирис считался четвёртым мифическим царём Египта. Вместе с Исидой, богиней плодородия, воды и ветра, своей сестрой и супругой, в период их счастливого царствования он научил людей возделывать землю, сажать сады, строить города, выпекать хлеб. После того как Осирис передал своему сыну, богу Гору, царский престол, он удалился в царство мёртвых, стал владыкой и судьёй загробного мира.

Почитание Осириса как вершителя человеческой судьбы в загробном мире, покровителя и богатых, и бедных отразилось в многочисленных изображениях божества.

Его представляли то в виде мумии, сквозь которую прорастают стебли злаков, то в виде восседающего на троне владыки загробного царства в высокой короне фараона, со спелёнатыми, как у мумии, ногами и скрещёнными на груди руками, держащими жезл и плеть — символы власти. Как бог растительности, он предстаёт в короне из стеблей папируса, сидящим среди деревьев или оплетённым виноградной лозой.

Долгий путь умершего к престолу Осириса представлял собой сложный ритуал, подробно описанный в религиозных текстах «Книги мёртвых». Осирис вершит суд в Великом Чертоге Двух Истин. Умершего (иногда это супружеская пара) сопровождают Анубис, бог бальзамирования (его изображали в виде чёрного шакала или собаки, чаще в человеческом обличье с головой шакала), боги Гор, Тот, богиня Исида и павиан (священное животное, посвящённое богу Тоту). Главное в суде — произнесение усопшим «Исповеди отрицания» («не убивал», «не чинил людям зла», «не воровал» и т. д.). Перед сидящим на троне Осирисом происходил ритуал психостасии (от греч. «психе» — «душа», «статис» — «неподвижное состояние») — взвешивание сердца умершего (по представлениям египтян, сердце — вместилище разума). На одну чашу весов клали сердце, предварительно вынутое Анубисом, на другую — страусовое перо богини истины Маат. Если равновесие весов нарушалось, сердце покойного признавалось отягчённым грехами, и его пожирало охраняющее весы чудовище Амт с головой крокодила. Непременный участник психостасии — бог Тот. Как бог Луны, Тот являлся «наместником Ра»; как бог Времени — разделил время на дни и месяцы, вёл летосчисление и писал летописи; как бог Мудрости — создал письменность и счёт, которым научил людей. Он автор священных книг, покровитель учёных, писцов, архивов, библиотек. Тот изображался в виде человека с головой ибиса. В сцене суда он обычно стоит справа от весов, записывая результаты взвешивания.

Праведники направлялись в поля вечного блаженства Иару, рай загробного мира. Первоначально считалось, что там могут пребывать только бог Ра и фараон, позднее — все кто благополучно прошёл суд Осириса. Иару — плодородные поля, прорезанные полноводными каналами, по которым плавают лодки; на берегах высятся финиковые и кокосовые пальмы; злаки вырастают выше людей. В «Книге мёртвых», в росписях на стенах гробниц изображены сцены пахоты, посева, жатвы.

Миф об Осирисе и Исиде получил широкое распространение в греко-римском мире, в странах Северной Африки, в Испании и Галлии. О богине писали многие античные авторы. К изображению Исиды, которая кормит грудью лежащего на её руках маленького Гора, восходит иконография Богоматери с Младенцем.

В отличие от других культур древнего и средневекового Востока египетские мастера не прибегали к устрашающим изобразительным приёмам.

Может показаться странным, что искусство, выросшее на основе тотемизма (веры в происхождение родственных групп людей от общего предка — животного или растения) и первобытной магии, сохранившее богам их звериные лики, избегало фантастического преувеличения в изображении жестоких и грозных сил и придавало религиозным и мифическим персонажам значительность и благообразие. Боги и богини Древнего Египта выполняли разные, подчас противоположные, функции. Почитаемая во всей стране львиноголовая богиня войны Сохмет (что значит «могучая») — дочь бога солнца Ра — сопровождала фараона в сражениях, устрашая врагов своим видом, опаляя их огненным дыханием. Одновременно она почиталась как богиня-целительница, её жрецами считались врачи. Как и все изображения богов, сочетавших тело человека и голову зверя или птицы, эта женщина-львица отличалась величественным обликом. Бог Ра и бог-сокол Гор боролись со своими врагами — крокодилами и гиппопотамами. Но бог воды и разлива Нила Себек почитался в облике крокодила, центром его культа был город Шедит [греч. Крокодилополь). Богиня Таурт, которая покровительствовала женщинам и детям, представлялась в виде добродушной беременной самки бегемота. Она помогала при родах, изгоняла злых духов.

Подчёркнуто уродливым изображался только карлик Бэс — кривоногий, с большой лохматой головой. Он гримасничал, размахивал рукой с ножом, пугая врагов.

Однако Бэс также и добрый, весёлый бог, защитник и покровитель семьи.

Его изображения, встречающиеся в мелкой пластике, служили амулетами.