Ведущая роль в культурной жизни Европы долгое время принадлежала Франции — романское искусство формировалось здесь наиболее последовательно. Самые важные и яркие постройки романского периода были созданы во французских провинциях — Бургундии, Оверни, Провансе и Нормандии.

Бургундия (восточная Франция) — один из самых богатых районов страны, где были сосредоточены торговля и ремёсла. В Бургундии построены самые крупные и величественные романские соборы Франции, отличавшиеся великолепным живописным и скульптурным убранством. Именно в Бургундии впервые появились конструктивные новшества, позволившие облегчить стены и достигнуть большой высоты сводов. Для храмов Бургундии характерна ясность планировки, функциональность, продуманность конструкции.

Ярким примером романской архитектуры может служить монастырь Клюни, который называли «вторым Римом». О богатстве и величии монастыря свидетельствует, например, тот факт, что в Клюни ежегодно кормили до 17 тысяч бедняков.

Церковь Святого Петра и Святого Павла аббатства Клюни (1088–1131 гг.) — характерный образец французской романской архитектуры. (Сохранились только небольшие фрагменты этой постройки, а также её описания и рисунки.) Это была самая большая церковь в Европе. Общая длина храма составляла 127 м, высота центрального внутреннего помещения — свыше 30 м. Пять высоких башен украшали церковь.

В церкви монастыря Клюни сохранились замечательные резные капители (верхние части колонн). На них были символически изображены семь музыкальных тональностей (ладов). В то время молитвы произносились нараспев, т. к. должны были быть «созвучными» той музыке, которая звучала на Небесах.

Среди наиболее известных романских построек Бургундии — церкви Сен Лазар в Отене (1112–1132 гг.) и Сент Мадлен в Везле (1120–1150 гг.).

По преданию, в церкви Сен Лазар хранились останки Лазаря, который был воскрешён Христом, а в храме Сент Мадлен — реликвии Марии Магдалины. Эти церкви были местом паломничества множества верующих и знамениты благодаря своему скульптурному убранству.

На искусство Прованса (южная Франция) повлияло позднеримское и византийское зодчество. Купольная церковь Сен Фрон в Перигё (1120–1179 гг.), вероятно, была построена по образцу собора Святого Марка в Венеции.

Характерные образцы зодчества Прованса — церковь Сен Жиль (XI–XII вв.) и церковь Сен Трофим в Арле (XII в.). Фасады этих церквей оформлены в виде римских триумфальных арок. Античные орнаменты, колонны с коринфскими капителями свидетельствуют о том, что традиции древней культуры не были забыты.

Архитекторы Нормандии (северная Франция), которая в то время входила в состав английских владений, долго использовали деревянные перекрытия (крестовые своды появились только в конце XI в.) и почти не применяли скульптурные украшения. Церкви Нормандии, похожие на крепости, отличались просторными внутренними помещениями, большими башнями по сторонам фасадов и в центре здания.

Расцвет романской французской живописи пришёлся на конец XI-начало XII в. Её характерный пример — росписи монастырской церкви в Сен-Савен-сюр-Гартан (конец XI в. — 1115 г.) в Пуату. Росписи покрывали всё внутреннее пространство этой небольшой церкви. Изображения расположены длинными полосами в два яруса. Сюжеты росписей разнообразны: сцены из Ветхого Завета, Апокалипсиса, басен Эзопа (ворона и лисица, повешенный крысами кот).

В росписях церкви отражены наиболее важные особенности романской живописи. Изображения плоскостны, фигуры разномасштабны; иногда ноги и голова персонажей повёрнуты в противоположные стороны; движения кажутся неестественными.

Очень развито было во Франции искусство книжной миниатюры. Наибольшее количество сохранившихся рукописей принадлежит южной Франции, где особенно сильным было влияние испанской миниатюры. В аббатстве Сен Север в Гаскони в 1028–1072 гг. была проиллюстрирована по испанскому образцу рукопись комментариев к Апокалипсису.

Миниатюры выполнены в духе народных традиций — яркие иллюстрации отличаются необычайной живописностью. Автором миниатюр «Сен-Северского Апокалипсиса» считается Стефан Гарсиа — один из немногих художников, чьё имя дошло до нашего времени.

С середины XII в. на искусство миниатюры особенно заметно влияла Византия. Так, например, в иллюстрациях к «Библии из Сувиньи» (конец XII в.) использованы яркие краски и золото.

В XI в. в церквях впервые появляется скульптура — рельефы и небольшие детали. В XII в. скульптура распространилась практически во всей Европе (особенно в Бургундии, Провансе).

В Тулузе, где находилась старейшая скульптурная мастерская, были построены и украшены скульптурой три крупные церкви. До наших дней сохранилась лишь церковь Сен Сернен (конец XI — начало XII в.). Первые рельефы — изображения Христа — здесь были выполнены в конце XI в.

Выдающийся образец романской скульптуры — южный портал церкви Сен Пьер в Муассаке (около 1120 г.). В центре композиции — Христос на троне, окружённый символами евангелистов (лев, орёл, бык и ангел) и фигурами 24 старцев с чашами и музыкальными инструментами в руках. Вся сцена очень выразительна; неподвижная фигура Христа господствует над всей композицией. На выступах портала изображены фигуры пророка Исаии и апостола Петра, изогнутые в порывистом движении.

Интересным памятником романской скульптуры являются рельефы монастыря в Суйаке (начало XII в., сохранились лишь фрагменты). Над входом в церковь располагается «рассказ» о дьяконе Теофиле. По легенде, когда-то он продал душу дьяволу за сан и богатство, но затем раскаялся и был прощён Богоматерью.

Рельеф со сценой Страшного Суда в соборе Сен Лазар (1130–1140 гг.) делится на несколько ярусов. Справа — ангелы сопровождают души праведников; слева — черти ведут грешников в ад. В нижнем ярусе показаны души, ожидающие Суда: праведники (некоторые ведут хоровод с ангелом) и грешники. Выразительно изображение самого Суда: ангел и чёрт держат чаши весов — каждый старается перетянуть их в свою сторону.

На рельефе было начертано: «Так воскреснет тот, кто не вёл безбожную жизнь»; «Пусть содрогнётся от ужаса впавший в земные заблуждения, ибо такова его страшная судьба, изображённая здесь». Имя мастера, выполнившего эти выразительные рельефы, известно — сохранилась латинская надпись: «Гислебертус это сделал».

В соборе Сен Лазар находится один из старейших скульптурных календарей: в медальонах (изображения в круглых или овальных рамках) заключены 12 знаков зодиака, чередующиеся с фигурками людей, которые символизировали отдельные месяцы.