С течением времени богослужения становились всё более пышными и торжественными. Вследствие этого зодчие стремились усовершенствовать конструкцию здания и подчинить архитектуру требованиям всё усложняющегося культа. В X в. широко распространилась вера в чудодейственную силу реликвий (от лат. reliquiae — «остатки», «останки») — предметов, связанных с жизнью Христа, Богородицы, святых. Возникла необходимость в расширении восточной — алтарной — части храма, предназначавшейся для их хранения. Появились дополнительные алтари и капеллы, где богослужения совершались иногда почти одновременно.

В архитектуре Германии в то время сложился особый тип церкви — величественной и массивной. Таков собор в Шпейере — один из самых больших на Западе, яркий символ Оттоновской империи. Его строительство началось в 1030 г. (завершилось лишь в 1092–1106 гг.). Характерными примерами архитектуры оттоновского периода являются также церковь Святого Кириака в Гернроде (961 г.) и церковь Святого Михаила в Гильдесгейме (1010–1030 гг.).

В период правления Оттонов появляются первые произведения средневековой скульптуры: изображения распятия, Мадонны (Богоматери), святых. Наиболее ранние её образцы — реликварии (сосуды для хранения реликвий).

О высоком мастерстве скульпторов и литейщиков того времени свидетельствуют двери церкви Святого Михаила в Гильдесгейме (1015 г.), целиком отлитые из бронзы и украшенные рельефными изображениями. До этого, как правило, к деревянной основе крепили отдельные бронзовые пластины. Иногда двери отливались полностью из бронзы, но почти не украшались (такие двери были сделаны по заказу Карла Великого для Ахенской капеллы).

На дверях церкви Святого Михаила изображены сцены из Ветхого и Нового Заветов. На левой створке помещён рассказ об истории грехопадения, на правой — об искуплении первородного греха, о миссии Христа и Его вознесении. В сцене, где Бог осуждает Адама и Еву, мастер использует очень выразительный стилистический приём: чтобы зритель понял, кто является истинным виновником грехопадения первых людей, Бог указывает рукой на Адама, Адам — на Еву, а Ева — на искушающего её змея.

В XI в. были созданы произведения, в которых появились новые художественные черты. Среди них — небольшое серебряное распятие, выполненное в 1007–1008 гг. для архиепископа Бернварда. Тяжело склонённая на грудь голова мёртвого Христа поражает необычайным реализмом, характерным уже для другого — романского — стиля.

Рубеж X–XI вв. считается золотым веком средневековой немецкой живописи. В бенедиктинском (бенедиктинцы — монашеский орден) аббатстве Оберцелле на острове Рейхенау, расположенном на Боденском озере в предгорьях Альп (на границе современных Германии, Швейцарии и Австрии), в конце X в. сформировалась ведущая школа живописи того времени. Аббатство считалось императорским, т. к. его настоятель подчинялся лишь императору, а художники, работавшие в нём, выполняли в основном императорские заказы.

Росписи церкви Святого Георгия в монастыре Оберцелле — пример раннесредневековой живописи Германии (последняя четверть X в.). Здесь были изображены «Воскрешение Лазаря», «Исцеление бесноватого» и другие сюжеты из Нового Завета. Художник стремился подчеркнуть особое значение Христа и Его действий, поэтому в каждой композиции фигура Спасителя — центральная. Ясное построение, крупномасштабные фигуры и практически нейтральный фон придавали сюжетам особый эпический характер. Пейзаж на дальнем плане был заменён горизонтальными полосами различных оттенков, условно обозначающими степень удалённости предметов. Здания превратились в символы, призванные лишь обозначить место происходящих событий.

Наиболее ярко особенности оттоновского искусства проявились в книжной миниатюре. Книги в основном были литургические (богослужебные), тексты Священного Писания распределялись в них по типам служб, месяцам и датам. Большинство сохранившихся рукописей созданы в монастыре на острове Рейхенау.

В Евангелии Оттона III (около 1000 г.) были помещены крупные — каждая занимала целую страницу — миниатюры. Оттон III запечатлён восседающим на троне. Императора окружают священники и солдаты — их фигуры символизируют церковь и воинство. На другой миниатюре изображены четыре женщины с дарами в руках, символизирующие четыре части империи — славянские земли, Германию, Галлию и Рим. Почтительно склонившись, они подходят к императору. Рукопись была оправлена в драгоценный переплёт: широкая золотая рама, украшенная множеством сверкающих камней и жемчужин, обрамляла пластину слоновой кости со сценой Успения (кончины) Богоматери в центре.

Одна из миниатюр «Книги евангельских чтений Генриха II» (между 1002 и 1014 гг.) воспроизводит сцену коронования Генриха II и его супруги Кунигунды. Композиция разделяется по горизонтали на две части. В центре верхнего яруса — огромная фигура Христа. Он держит короны над головами Генриха II и Кунигунды. По обе стороны от них стоят апостолы Пётр и Павел. В нижнем ярусе — символические изображения провинций Германской империи.

Выдающимся произведением художников трирской школы являются миниатюры кодекса «Регистр Святого Григория» (983 г.) — сборник писем папы Григория Великого. На одной из них изображён папа Григорий Великий, вдохновляемый Святым Духом. Согласно легенде, папа диктовал свои наставления ученику, который находился за занавеской. Вдруг наступило долгое молчание. Обеспокоенный, ученик проделал небольшую дырочку в занавеске и увидел, что на плече папы сидит голубь (в христианстве — символ Святого Духа) и прижимает клюв к его губам. Через некоторое время папа продолжил свою речь.

На миниатюре, занимающей целую страницу, Григорий Великий изображён сидящим на троне с голубем на плече. Над головой папы — золотой нимб, взгляд устремлён вдаль. Гораздо меньше по размерам фигура ученика. Художник показывает его в тот момент, когда он, согнувшись, осторожно проделывает отверстие в занавеске. Автор миниатюры не просто иллюстратор. Это талантливый рассказчик, который в одной сцене стремится передать и легенду, и её символическое значение. Любопытство ученика имеет двойной смысл: с одной стороны, легкомысленное, нетерпеливое желание узнать чужую тайну, а с другой — своеобразное подтверждение легенды.

Оттоновское искусство достигло расцвета при Генрихе III (1039–1056 гг.). Наиболее выдающимся произведением этого периода стал «Золотой кодекс» (1045–1046 гг.) мастеров монастыря Эктернаха (в современном Люксембурге), над миниатюрами которого работали несколько художников. Крупные формы, строгая композиция, величие и возвышенность образов говорят о богатом опыте и высоком уровне мастерства художников.

Искусство конца XI — середины XII в. получило наименование романского. Этот термин появился в начале XIX в., когда учёные полагали, что архитектура данного времени была создана под влиянием римского зодчества (romanus по-латыни — «римский»). Позже взгляд на средневековое искусство изменился, но название «романское искусство» осталось.