В Гандхаре сложился скульптурный образ Будды в облике идеально прекрасного человека, пребывающего в состоянии глубокого покоя. В тонких чертах его лица отражён идеал восточной красоты. Прототипами стоящих фигур Будды стали греко-римские статуи; поза сидящего Будды со скрещёнными ногами восходит к местным традициям.

В 320 г. северная и отчасти центральная Индия были вновь объединены в централизованную империю под властью династии Гуптов (IV–VI вв.). На несколько столетий в стране воцарились мир и спокойствие. При Гуптах были обобщены законы творчества, важнейшей задачей стало изображение душевных переживаний человека.

Особой одухотворённостью отмечены созданные в это время скульптурные фигуры Будды. Ощущение душевного покоя и уравновешенности достигалось симметрией позы, гармонией движений; способствовала этому и красота нимба — огромного узорного каменного круга, обрамляющего голову и верхнюю часть туловища Учителя. Каменная статуя сидящего Будды из Сарнатха (V в.) прекрасна и совершенна в своей духовной замкнутости.

В период правления Гуптов подлинного расцвета достигла монументальная живопись. Буддийские храмы, созданные в это время, превратились в своеобразные музеи, где живопись и скульптура выступили в более тесном, чем прежде, содружестве.

Примером может служить один из самых замечательных пещерных храмов Индии — Аджанта. Своеобразный скальный город, над созданием которого работало несколько поколений мастеров, был вырублен в толще отвесной скалы, возвышавшейся над долиной реки Вагхора (западная Индия). Пять пещер представляли собой храмы-чайтьи, а 24 — монастырские залы-вихары, окружённые монашескими кельями.

Аджантские пещерные храмы строились со II в. до н. э. В VIII в. буддизм утратил былое влияние, пещеры были заброшены и преданы забвению почти на тысячелетие, вплоть до начала XIX в.

Входы в пещеры украшены скульптурой. В скульптуре и рельефах, помимо многочисленных образов буддийских святых, в облике людей представлены и более древние божества Индии.

Скульпторы Аджанты развивали традиции прошлого, но их произведения более многообразны по содержанию, более зрелы и совершенны по исполнению. Новое понимание искусства, достигнутое ранее в Гандхаре, помогло сделать образы человечнее, поэтичнее и духовно богаче. Скульптура гармонично сочетается с природой и разнообразными архитектурными формами.

Внутренние помещения аджантских пещер были украшены росписями. Как правило, они покрывали пещеры почти сплошь, включая потолки, и выполнялись в виде длинных горизонтальных полос. Росписи иллюстрировали буддийские легенды (джатаки). В изображениях встречаются города и торжественные процессии, шествия слонов, а также любовные сцены. На стенах монастырских залов подробно отражена придворная жизнь в период правления Гуптов, интерьеры дворцов, сады и парки знати. Изображения цветов, птиц, животных, украшающие потолки, и настенная живопись составляют художественное единство: всё здесь проникнуто поэзией, любовью к природе. Тёплые краски создают ощущение жизни; чёткие контуры с мягкой подцветкой выявляют объёмность форм.

Культура и искусство периода правления Гуптов восприняли и довели до высокого совершенства достижения предшествующих эпох, создав классические образы и идеалы красоты, которых придерживались мастера многих последующих поколений.

Китай, занимающий обширную территорию в Центральной и Восточной Азии, был населён с глубокой древности. На земле Китая возникла одна из древнейших цивилизаций, оказавшая значительное влияние на развитие всей китайской культуры. Иероглифическое письмо, живопись тушью, кисть, шёлк и бумага — всё это было изобретено китайцами на разных этапах древности.

Древнейшие памятники художественной культуры, обнаруженные на территории Китая в начале XX в., — разнообразные гончарные изделия — относятся к эпохе неолита. Они позволяют судить об образе жизни и повседневных заботах древних китайцев. В плодородных долинах реки Хуанхэ и её притоков жили племена, занимавшиеся земледелием. Они возделывали поля каменными орудиями, держали домашних животных, владели многими ремёслами. Небольшие поселения были окружены валом и рвом. Жилища представляли собой углублённые в землю хижины — их сооружали из жердей, обмазывали глиной и покрывали соломой или тростником. В центре хижины находился очаг для приготовления пищи, рядом — хозяйственные постройки.

Древнейший тип керамики Китая (V–III тыс. до н. э.) был назван учёными по месту первых находок — Яншао. Расписные керамические сосуды Яншао, искусно сделанные вручную или на гончарном круге, поражают правильностью форм и красотой оттенков — от густо-красного и коричнево-лилового до лимонно-жёлтого. Керамические сосуды имели разнообразное назначение: широкие, округлые часто служили урнами для захоронения праха усопших, остродонные предназначались для хранения зерна, в кувшины наливали вино и масло.

На верхнюю часть сосуда наносили орнамент, причём спирали, круги, треугольники, зигзаги служили не просто украшением. Каждый элемент орнамента имел символическое значение, обозначая небесные светила, гром, молнию, почитавшиеся святынями. Древние мастера так умело обрабатывали и обжигали гончарные изделия, что нанесённый узор закреплялся навечно. На основе условных знаков орнамента возникла древнекитайская пиктография (рисуночное письмо), которая в свою очередь стала основой для иероглифического письма.

Яншао сменила культура Луншань (III — начало II тыс. до н. э.), для которой характерна керамика другого типа — чёрные, гладкие и блестящие, тонкие бокалы, кубки, кружки, котелки и др.