Храм Кандарья Махадева (X–XI вв.) — главная святыня огромного храмового комплекса в Кхаджурахо. Три основные части храма — святилище, зал для молящихся и вестибюль — плотно примыкают друг к другу, объединённые высоким постаментом. Каждую часть завершает башня.

Островерхие ступенчатые башни напоминают горные вершины, устремлённые к главному пику. Замечательно оформление наружной поверхности Кандарья Махадева. Скульптурные украшения опоясывают его горизонтальными линиями; архитектурные формы, сочетаясь с пластическими, образуют сложные узоры. В каждом изгибе стены размещены скульптурные изображения Шивы. Вишну, небожителей, небесных танцовщиц. Грациозные женские фигуры полны жизни, обаяния юности. Они показаны в непрерывном танце, олицетворяя вечное движение природы.

Вершиной средневекового индийского зодчества можно считать созданный в XIII в. храм-великан в Конараке (неподалёку от Бхубанешвара), посвящённый богу солнца Сурье. Единственное сохранившееся здание этого грандиозного комплекса — 40-метровая пирамида, поставленная на высокий кубический постамент. На двух наружных стенах здания находятся 24 (по 12 с каждой стороны) рельефных изображения трёхметровых узорчатых колёс. Пирамиду украшают семь скульптурных изображений лошадей. Весь комплекс был задуман как гигантская сияющая колесница, везущая бога солнца. Стены и террасы храма украшены резьбой и скульптурами божеств, небесных музыкантов и танцовщиц — полных сил, искрящихся радостью бытия.

В X–XI вв. с усилением могущества династий Чолов и Пандьев на юге Индии также возникли крупные храмовые комплексы, основанные на архитектурных традициях, заложенных Паллавами в Махабалипураме. Здесь сложилась своя пространственная планировка храма, отражающая устройство мироздания. Особенностью южноиндийских ансамблей стали заключённые один в другом огромные дворы — с оградами и высокими входными воротами, увенчанными пирамидальной башней.

Крупнейшим памятником средневекового зодчества южной Индии является храм Брихадешвара — «Большой храм» — в Танджуре (около 1000 г.). Как и большинство индуистских храмов, он посвящён Шиве, тяжеловесные статуи которого заполняли ниши нижних ярусов. Идеи могущества Шивы и величия горы Кайласа (место его обитания) воплотились в огромной пирамидальной 13-ярусной башне, венчающей храм. Её высота — 63 м. Как и в северных храмах, скульптурный орнамент покрывает её ярусы, не нарушая чистоты линий.

На юге, где индуизм в средние века приобрёл наибольшее влияние, сложились более жёсткие правила, чем в северных районах. Архитектура и скульптура ревниво оберегались от каких-либо перемен. Немного свободнее развивалась культовая мелкая пластика, независимая от архитектуры. Одна из наиболее значительных школ подобной скульптуры сложилась в юго-восточной Индии в государстве Чола (IX–XII вв.). Среди виртуозно отлитых из бронзы фигур многочисленных индуистских божеств одно из важнейших мест занимал образ Шивы Натараджи — царя космического танца. Помещённое в огненный круг сияющее божество пляшет на поверженном карлике — демоне неведения (которое считалось основой всех человеческих грехов).

Плавные движения четырёх гибких рук Шивы (бьющих в барабан, держащих огонь) символизировали идею вечного круговращения Вселенной — её сотворения, очищения и разрушения. Стихия танца, столь высоко ценимого в Индии вида искусства, воплощена в образе с захватывающей силой. Жесты Шивы и поворот его головы продуманы до мельчайших деталей, каждое движение не только символично, но и полно жизненной убедительности.

Период VIII–XIII вв. отмечен подъёмом индийского каменного храмового зодчества. Поражают не только обилие архитектурных форм, но и богатство воображения мастеров, отразившееся в скульптурах и орнаментах. В средние века огромные храмы Индии были и музеями, и сокровищницами, и своеобразными энциклопедиями. Их стены, покрытые изображениями с многочисленной символикой, читались верующими, как страницы каменных книг, повествующих о жизни земли и небес.

В XIII в. произошло событие, значительно повлиявшее на духовную жизнь Индии. В результате мусульманских вторжений, продолжавшихся с XII до начала XIII в., на территории северной Индии образовалось единое государство — Делийский султанат (XIII в.). Иноземные правители — выходцы из Средней и Центральной Азии — способствовали проникновению в Индию новой религии — ислама и связанных с ним культурных традиций. На юге, свободном от завоевателей, продолжали существовать местные культы и сохранялись местные традиции, однако индо-исламское искусство стало определяющим в художественной жизни страны.

Завоеватели развернули широкое строительство. В резиденциях правителей началось активное возведение культовых сооружений, ранее не известных в Индии, — мечетей и минаретов, мавзолеев и медресе (мусульманских школ). На торговых путях возникали новые города — с укреплёнными замками, мечетями, базарами. Серьёзные изменения претерпели строительные приёмы. Вместо прежней сухой кладки (без связующего раствора) стала применяться кладка на известковом растворе, что позволило возводить широкие арки, купола и своды.

Силу своего воздействия ислам основывал на слове, поэтому новая религия препятствовала изображению живых существ. Бога можно было обозначать лишь буквами и знаками, вследствие чего культовые здания лишились скульптурных украшений, характерных для индийского искусства. Чёткий геометрический орнамент и каллиграфические арабские надписи пришли на смену пластичным храмовым скульптурам и декоративным мотивам. Архитектурные формы приобрели строгие очертания. Однако, возводя сооружения в соответствии с новыми требованиями, индийские мастера ориентировались на собственные представления о красоте, а впоследствии стали применять и традиционные для индийской архитектуры материалы. Если в странах мусульманского Востока в строительстве, как правило, использовали кирпич и щебень, то в Индии, где культура обработки камня имела тысячелетние традиции, предпочтение отдавали именно этому материалу. Индийские мастера искусно сочетали разные породы камня, что придавало мусульманским храмам выразительность и цветовую насыщенность. Цветные изразцы (керамическая плитка), широко применявшиеся в Средней Азии и Иране, в Индии так и не получили распространения.

Объединение двух архитектурных направлений проявилось при сооружении в новой столице — Дели — огромного минарета Кутб-Минар (завершён в 1230 г.). В высокой башне соединились чистота линий и изящество скульптурной формы. Стройный массивный минарет, перехваченный четырьмя узорчатыми кольцами балконов, достигал в высоту 73 м, а в диаметре — 16 м. Ребристые, словно гофрированные полуколонны в сочетании с богатым, насыщенным цветом строительным материалом (золотистым известняком и красным песчаником) придавали формам пластическую выразительность, отличая Кутб-Минар от гладких, столбообразных мусульманских минаретов Средней Азии.