Корейские мореплаватели привозили из Китая не только парчу и узорчатые шёлковые ткани, но и свитки с живописью, кисти, тушь, а также конфуцианские и буддийские книги.

В конце X в. государство Корё подвергалось нападениям кочевых племён — сначала киданей и чжурчжэней, а с XIII в. монголов, чьё почти столетнее господство значительно ослабило страну. И всё же духовная жизнь Кореи не прерывалась. Напротив, интерес народа к своей истории и культуре стал особенно пристальным.

Ведущей религией по-прежнему оставался буддизм, но и он претерпел изменения. Важную роль стали играть учения разных сект, которые привлекали людей тем, что в трудные годы войн указывали им пути избавления от жизненных невзгод. Особенно популярным было учение секты Сон (кит. «Чань» — «созерцание»). Последователи этого направления буддизма считали, что единственный способ достижения душевной гармонии — приобщение к естественной красоте природы. Они отрицали статуи, иконы, священные книги, считая, что Будда присутствует в любом самом незначительном проявлении природы.

Это учение сильно повлияло на развитие искусства Кореи. Монументальная буддийская скульптура постепенно утратила своё ведущее значение. Всё большую роль стали играть сады и малые декоративные формы, оттеняющие красоту пейзажа: резные каменные и мраморные пагоды с изогнутыми крышами, каменные фонари, узорная резьба оград.

Архитектура в X в. стала многообразнее и поэтичнее. Создавая свои произведения, зодчие стремились достичь гармонии с природой. Выстроенный в 919 г. (почти полностью разрушенный в 1952 г.) столичный дворцовый ансамбль Ван Гона — Манвольдэ («Дворец полной луны») — мраморными лестницами, словно парящими в воздухе, искусственными скалами, живописными каскадами воды, декоративными садами, башнями соответствовал вкусам и настроениям новой эпохи.

Живописней стал и облик буддийских монастырей, состоящих из небольших уединённых построек, возводившихся в горах. Такие горные монастыри, как Пусокса (XIV в., провинция Кёнсан) и Согванса (XIV в., провинция Конван), естественно вписываются в лесной пейзаж. Они выглядят изящнее, чем прежние, и отличаются тщательностью отделки всех деревянных деталей. Корейские пагоды стали наряднее, выше и стройнее. Наряду с квадратными появились шести- и восьмиугольные пагоды, такие, как Вольджонса (XI–XII вв., провинция Канвон). Сооружение было украшено нишами, рельефами, многочисленными крышами с изогнутыми углами.

Тесное общение человека и природы наиболее полно отражено в изделиях прикладного искусства периода Корё. В это время появились первые образцы корейских фарфоровых изделий.

Особенно ценились керамические изделия, производство которых процветало в X–XI вв. Именно керамика принесла государству подлинную славу, стала вывозиться в другие страны Востока. Произведения из керамики, созданные в этот период, отличались разнообразием: гладкие, без узора; с резными узорами; скульптурные, в форме плодов, овощей и животных; покрытые серо-зелёной или зеленовато-голубой глазурью. Сосуды, которыми пользовались при дворе, — чаши, вазы для цветов, флаконы — поражают мастерством исполнения. Благодаря особой глине — каолину — они тонкостенны и отличаются красивой линией силуэта. Ярких, бьющих в глаза красок мастера избегали и украшали керамику изображениями цветов и трав, узорами, переданными естественными и мягкими линиями.

К самым знаменитым и изысканным принадлежат сосуды, называемые сайгам. Их формы просты и красивы, линия силуэта изящна. Сосуды сангам инкрустировали по сырой поверхности узоров белой и коричневой (после обжига чёрной) глиной и покрывали зеленовато-голубой или оливковой глазурью.

В конце периода Корё появились ажурные керамические изделия.

Вторжение монголов в середине XIII в. приостановило развитие корейской культуры. Лишь через 100 лет, в конце XIV в., завоеватели были изгнаны из Кореи. Военачальник Ли Сонгё объединил страну, установил правление династии Ли (1392–1910 гг.) и вернул Корее название Чосон. Столицей стал город Хансон (ныне Сеул). XV–XVI вв. стали временным укрепления феодального государства, роста городов, создания корейской алфавитной письменности.

Изнурительная война с Японией, напавшей на Корею в конце XVI в., а затем опустошительное нашествие маньчжур в первой половине XVII в. привели к разорению страны, уничтожению сокровищ архитектуры и живописи, пленению искусных мастеров. Все эти события тяжким бременем легли на корейский народ.

Вместе с укреплением государства в XV–XVI вв. усилились позиции конфуцианства; буддизм постепенно утратил своё ведущее значение. Стало строиться гораздо меньше буддийских храмов, но развивалось светское зодчество.

После изгнания монголов торжественно и пышно застраивалась новая столица Хансон, в своей планировке перекликающаяся с Пекином XV–XVII вв., но более живописная. Мощные стены Хансона, возведённые на гребнях гранитных холмов, образовывали кольцо неправильной формы. В стенах были устроены восемь въездных ворот, облицованных гранитными блоками. Ворота увенчивались нарядными деревянными надвратными павильонами с широкими черепичными крышами.

О размахе строительной деятельности лучше всего свидетельствует облик двух главных дворцовых комплексов, носящих поэтические названия: Кёнбоккун — «Дворец, излучающий счастье» (выстроен в 1394–1396 гг., восстановлен в XIX в.) и Чхандоккун — «Дворец изобилия и добродетели» (окончен в 1405 г., реставрирован в XVII и XIX вв.).

Окружённые стенами, недоступные простым людям, эти архитектурные ансамбли состояли из парадных и жилых зданий, представляя собой настоящие города. Главное здание дворцового комплекса — Тронный зал — служило для проведения торжественных церемоний: в нём правители принимали послов, подписывали указы.

В украшении дворцов принимали участие плотники, резчики по камню, лакировщики, живописцы и мастера по металлу. На территории дворцового комплекса размещались павильоны для развлечений, библиотеки, сады с озёрами, холмами и беседками, островами и водопадами.

Вознесённые на беломраморную многоступенчатую террасу, залы высились посреди обширного мощёного двора, увенчанные двухъярусными черепичными крышами. Открытый павильон для пиршеств Кёнхверу дворца Кёнбоккун был возведён посреди лотосового пруда, где, как в сказочном зеркале, отражались его крыши и колонны.