В XI в. был создан цикл так называемых праздников. К ним относятся Благовещенье (весть, провозглашённая Деве Марии архангелом Гавриилом о предстоящем рождении Сына Божьего), Рождество Христово, Сретенье (принесение Младенца Христа во Храм), Крещение Христа Иоанном Крестителем, Распятие (мученическая смерть Христа, распятого на кресте), Вознесение (вознесение воскресшего Христа на небо) и др.

Сцена «Страшного суда» (вселенского суда, осуществляемого Христом над людьми), занимающая западную стену, завершала этот стройный ансамбль. Каждая часть храма дополняла собой картину Вселенной. Своды и купола олицетворяли небо, нижние части храма — землю, восточная часть, где помещался алтарь, — рай, западная — конец света и ад.

Живописное оформление храмов IX–X вв. отличается благородной мягкостью и спокойной плавностью композиций. Культура Византии этой поры ещё не отошла от античных традиций. Это особенно заметно в творчестве столичных мастеров IX в.

Вскоре после победы иконопочитате-лей началось украшение мозаиками столичного храма Святой Софии, в котором все изображения были уничтожены иконоборцами. В мозаиках середины IX в. ощущается связь с живописью VII столетия. Таково изображение Богоматери с Младенцем на руках, помещённое в алтарной части церкви. Весь облик царственно величавой, сидящей в свободной естественной позе прекрасной женщины, окутанной струящимися складками одежд, удивительно гармоничен и одухотворён. Мягкие черты Её лица исполнены печали.

К концу IX в. в мозаиках храма Святой Софии начинает преобладать строгое графическое начало, характерное для зрелого византийского стиля. Мозаики выкладываются правильными рядами, чётко обозначаются контуры фигур, образы теряют мягкость и пластичность. Примером может служить помещённая при входе в храм мозаичная сцена, на которой изображён коленопреклонённый перед сидящим на троне Христом император Лев VI Мудрый. В подчёркнутой торжественности, контрастном сопоставлении павшего ниц императора и спокойного, величавого Христа передана главная идея сцены — преемственность власти императора от Бога.

В IX–XI вв. возникли местные школы живописи, сложившиеся в монастырях. Один из таких центров — монастырский комплекс на острове Хиос (Греция). Небольшой храм Неа Мони (Новая церковь), основанный в 1042 г., украшен удивительно выразительными мозаичными циклами. Художники придавали огромное значение передаче движений, мимике лиц. Святые изображены в стремительных поворотах, тёмные тени вокруг глаз усиливают выразительность лиц. Особую изысканность художественному образу придают резкие золотые штрихи, покрывающие одежду, а также сочетание синих, белых, зелёных, красных цветов.

Мозаикам Католикона в монастыре Хосиос Лукас (начало XI в.) присущи неяркая красочная гамма и некоторая грубоватость. Сцена «Рождества Христова» проникнута стремлением как можно подробнее описать знаменательное событие. Здесь изображено огромное количество фигур. Вокруг Богоматери и лежащего в яслях хлева Младенца Христа толпятся ангелы, волхвы с дарами; рядом — угловатые фигуры пастухов, с изумлением взирающих на совершившееся чудо, коровы, козы и овцы. Выразительность лиц, их резкие черты свидетельствуют о том, что мастера, украшавшие храм, отражали в своём творчестве представления, характерные для искусства восточных провинций.

В середине XI в. — XII в., во время правления династии Комнинов, в византийском искусстве утверждается классический возвышенный стиль. Внимание живописцев обращается на тончайшую разработку духовной стороны образа. Эти особенности с необычайной яркостью проявились в большом мозаичном цикле, посвящённом Христу и Богоматери, в храме Успения монастыря Дафни (XI в., близ Афин). Образы отличает особая внутренняя гармония, которая проявляется в изысканной красоте лиц, спокойной плавности движений, цветовых сочетаниях.

Мозаики в алтарной части. Католикон. Хосиос Лукас. Фокида. Первая четверть XI в.

Главное место в золотом полукружье купола занимает монументальное поясное изображение Христа Вседержителя, проникнутое суровым величием. Строгий и недоступный, Он пронизывает огненным взглядом стоящих внизу людей. В лице Христа, с глубокой складкой морщин на лбу, густыми тенями под глазами, — мудрость, укор, следы пережитых страданий.

Выразительны и другие мозаики храма. Мягки и человечны лица святых в сцене «Рождение Богородицы». Голубые и бледно-розовые тона светятся на золотом фоне в «Крещении Христа»: вода, в которую погружено Его хрупкое тело, приобретает особую прозрачную трепетную голубизну. Цветы и деревья придают праздничность сцене «Рождества Христова»; облик девочки Марии (будущей Богоматери), впервые введённой в Храм, поражает трогательной доверчивостью. Колорит дафнийских мозаик отличается гармонией: коричневый дополняет сиреневый, сиреневый — светло-серый и т. д.

В XI–XII вв. в византийских храмах вновь появляются фрески.

Вместо дорогостоящей отделки мрамором стены храмов нередко стали украшать нежными, как бы тающими в полумраке, росписями. Они появились в Католиконе в монастыре Хосиос Лукас и других провинциальных храмах.

Замечательный цикл фресок украсил в 1164 г. церковь монастыря Нерези (византийской провинции в Македонии). Он был выполнен по велению внука императора Алексея Комнина — родоначальника династии. Выразительность и суровое благородство ликов святых характерны для стиля этих росписей, построенных на сочетании изумрудно-зелёных, белых и синих цветов.

Наряду с мозаиками и фресками в византийском искусстве XI–XII вв. широко распространилась иконопись. Иконы по-прежнему писали на досках, но уже не восковыми красками, как прежде, а яичной темперой (краской, растёртой на яичном желтке), по поверхности, загрунтованной мелом, — левкасу. Сначала наносился контур изображения, который заполнялся затем основным — светлым или тёмным — тоном. Поверх него делались высветления, подрумяны и т. д. Затем икону покрывали слоем олифы, что придавало ей глянцевитость и прочность. Изящные иконы выполнялись и в мозаичной технике. На металлическую доску наклеивались крошечные многоцветные кубики, отчего икона начинала светиться, как подлинная драгоценность.