Кора ахнула и схватила меня за руку, глядя на меня широко раскрытыми глазами. От блеска в ее взгляде я чуть не расплакалась, но сдержалась. Кэссиди отреагировала на секунду позже, ее лицо стало жестким и злым.
— Мы должны его убить, — выплюнула она, и это было утешительно, потому что она напоминала мне Хантера. — Я всегда ненавидела этого ублюдка, и если бы я могла уничтожить его ради тебя прямо сейчас, Эмми, я бы сделала это без колебаний.
Черт, эти двое были лучшими подругами, чем я могла когда-либо мечтать.
— Да, Флетчер должен умереть, — согласилась я, мой голос охрип от сдерживаемых темных эмоций, — но это еще не все. Тот, кого он заставил связаться со мной, с самого начала должен был быть в моем квинтете. Он моя пара по запаху и он тоже дракон. Он… — я сделала драматическую паузу, потому что если какой-то момент и требовал этого, то именно этот. — …Душа-близнец Слэйда.
Их глаза расширились; я всерьез забеспокоилась, что у Коры глазные яблоки вот-вот вывалятся из орбит.
— Погоди, прости, — выдохнула она, — кажется, я ударилась головой, когда мы сюда заходили, потому что, клянусь, ты только что сказала, что у самого страшного оборотня на свете есть близнец.
— Ага, — кивнула я, не в силах сдержать улыбку. — Мы заперли его в нашей камере изоляции, пока не придумаем, что с ним делать.
Прежний гнев Кэссиди сменился замешательством.
— Так, если есть пятый альфа, как тогда будет работать квинтет? Слэйд не входит в него, потому что близнец появился первым? Или близнеца можно убить?.. В смысле, одного дракона-оборотня на всех нас более чем достаточно, верно?
Сама мысль о том, что Тэлона больше не будет, едва не лишила меня дара речи. Опустошение, должно быть, отразилось на моем лице, потому что Кора глубоко вздохнула.
— Ох-ох, — произнесла она, качая головой. — Ты в него влюбилась.
Настала моя очередь качать головой.
— Нет, послушайте, нам далеко до чего-либо, напоминающего нормальную связь, и я еще не простила ему, что он насильно меня укусил. Но теперь я также гораздо лучше его понимаю. Он не выбирал этот путь, хоть и согласен с планом Флетчера. В каком-то смысле он такая же жертва, как Хантер, Слэйд, Кэссиди и… ну, я. Я надеюсь, что со временем мы со всем разберемся.
Ни одна из них не выглядела убежденной, но, по крайней мере, они уже не были так явно напуганы, как секунду назад.
— Как Слэйд все это переносит? — спросила Кэссиди с тревогой на лице. — Я его довольно хорошо знаю. Ну, настолько, насколько он вообще позволяет себя узнать, и подобная хрень — это как раз то, что выбивает его из колеи.
— Да, поначалу он воспринял это плохо, — подтвердила я, — но сейчас ему становится лучше, и он справляется по-своему. Сначала он был в ярости и только и думал, что о пытках брата ради информации, но теперь… он проводит с Тэлоном гораздо больше времени, чем мы все думаем, и мне кажется, они находят общий язык. По-своему. Хотя он и продолжает держаться отстраненно.
В основном со мной.
Кэссиди похлопала меня по руке с сочувственным выражением лица.
— Он мне такой же брат, как и Хантер, и он всегда взваливал на себя больше бремени и ответственности, чем следовало. Уверена, он винит себя и пытается придумать, как исправить ситуацию. Он с самого начала не хотел никакой связи, и держу пари, это лишь подтвердило его опасения насчет того, какой риск он представляет для стаи.
Слышать это было больно, но я не могла с ней поспорить. Слэйд очень ясно обозначил свою позицию.
— Он не доверяет мне своего дракона, — с грустью сказала я. — Появление близнеца усугубило и его собственную нестабильность, а это значит, что он еще меньше склонен сближаться со мной.
До всего этого мы со Слэйдом добились определенного прогресса во время наших войн розыгрышей, но с самой поездки в Техас он держал меня на расстоянии вытянутой руки.
Его отстраненность ранила меня и моего зверя сильнее, чем я успела по-настоящему осознать.
Ах, вот же дерьмо, я не собиралась реветь в каком-то универмаге.
— Из других новостей, — продолжила я, заставив себя говорить бодрым тоном, — у нас с Финли наметился настоящий прогресс.
Кора вскинула голову, снова явно потрясенная — мы раньше обсуждали Ворчливого Медведя, и она знала, как он отреагировал на мой первоначальный отказ.
— Как это произошло? — спросила она, но прежде чем я успела ответить, к нам неторопливо подошел один из продавцов, подкравшись с подносом винных бокалов.
Он был высоким, худым, с темными волосами и узкими темными глазами. Мне показалось, что он из оборотней-кошачьих.
— Дамы, — произнес он с напускной жизнерадостностью в голосе. — Мы так рады видеть вас в нашем магазине этим утром. У нас есть широкий выбор вин на ваш вкус, а также любые добавки, которые могут понадобиться для дополнительного эффекта. Если вам потребуется какая-либо помощь, просто помашите нам. В остальном, нам велели не мешать вам и предоставлять все, что понадобится.
Он произнес всю речь на одном дыхании, не сбавляя темпа, и с элегантным жестом поставил поднос на стеклянную витрину, после чего поспешил прочь. Хантер, очевидно, до смерти напугал персонал, и они не горели желанием проводить с нами много времени. Хороший альфа.
Кэссиди и Кора, казалось, не заметили этого или им было все равно — они протянули руки и схватили по бокалу. Я выбрала игристое, надеясь, что оно будет сладким.
— Так, Финли… — продолжила Кора. — У меня такое чувство, что это может оказаться более шокирующим, чем новость о том, что в нашем мире есть еще один дракон-оборотень.
Это вызвало у Кэссиди низкий смешок, когда она сделала глоток своего красного вина.
— Согласна.
Потирая большим пальцем конденсат на стенке бокала, я пожала плечами.
— Все началось, когда меня похитили. Финли нашел меня первым и сражался с гребаным драконом, чтобы вытащить меня. Он на какое-то время застрял в своей медвежьей форме, что случается в ситуациях сильного стресса — это травматическая реакция из его прошлого. Конечно, как только он снова превратился в секси-дровосека, он тут же начал на меня рычать, пыхтеть и фыркать.
Кора волчьим смехом залилась в ответ.
— Даже не знаю, что лучше: то, что ты назвала его «секси-дровосеком», или то, что ты путаешь сказки.
Кэссиди согласно кивнула.
— «Секси-дровосек» — идеально подходит. Буду пользоваться. Считай, что одолжила.
— Одалживай на здоровье, — ответила я. — Кажется, я услышала это в какой-то аудиокниге, и оно ко мне прилипло. Так вот, он продолжал бушевать, и, честно говоря… с меня было довольно. Та часть меня, что пыталась быть милой и цепляться за надежду… сломалась. Я со всей силы врезала ему коленом по яйцам, так что он, наверное, почувствовал вкус своих будущих детей…
Обе девушки поморщились, и я уже было подумала, что переборщила с аналогией, но тут Кэссиди наклонилась вперед и рассмеялась.
— Яйца во рту. До меня дошло не сразу, мать твою.
Губы Коры дрогнули, но ей удалось сдержаться.
— Ты храбрый оборотень, Эмми. Этот медведь пугает меня почти так же сильно, как и дракон. В нем столько накопившейся ярости.
Это была правда, но в то же время… и нет.
— Да, но что бы он ни увидел в тот день на моем лице, он понял, что я раз и навсегда умываю руки, и это напугало его до усрачки. Он тут же изменил свое поведение и с тех пор продолжает меняться. Он не просто говорил слова, он подкреплял их действиями. Даже на терапию начал ходить.
Кора выглядела впечатленной.
— И что это значит для вашей с ним связи? — спросила она. — Полагаю, судя по Хантеру и Келлану, ты больше не боишься полного квинтета?
В этот момент я вспомнила, что она все еще не знает всей истории. Столько всего происходило, и только моя стая была в курсе того, что случилось в моем прошлом.
— Дерьмо, прости, — выпалила я. — Я еще не все вам рассказала. Давно хотела, но сначала нужно было рассказать альфам. Причина, по которой я боялась связи со стаей, в том, что омеги могут делиться энергией со своими связанными партнерами. Хуже того, ее могут отбирать силой. Так случилось с моей мамой и ее стаей, и в конце концов они забрали так много, что ее волчица угасла. Я нашла ее повешенной на улице.
