— Забавно, фараон. Ты отправил царицу в Аварис, а её глаза, уши и руки остались здесь.

Снова смех — и всё стихло.

Сети проснулся. В окно светил месяц, его лучи пронизывали покой. Фараон поёжился: он снова что-то упустил.

Он принялся размышлять.

Бегемот — одна из ипостасей богини Исиды, в которой она является богиней-воительницей. Значит, снова жди бунта в Нубии. А продовольствия для армии недостаточно из-за слабого урожая. Потому бегемот и щиплет подножный корм — травку.

«Анубис их забери, этих нубийцев, — подумал фараон. — Надо где-то закупать пшеницу».

Почему у дочери тревожное лицо — оставалось загадкой.

А вот «глаза, уши и руки» царицы — это, конечно, его чиновники. Кто-то из них выполняет поручения Великой жены за его спиной.

Так он размышлял, пока не наступило утро.

«Позавтракаю с дочкой, заодно поговорю, как у неё дела, — решил Сети. — Надо сказать, что через неделю мы отплываем в Бубастис на празднества в честь Бастет. Пусть собирается и сама решит, кого возьмёт с собой из свиты».

Айе в эту ночь тоже приснился странный сон.

Она шла одна по дороге, залитой лунным светом. Вверху сияли звёзды, а справа и слева клубилась темнота. Внезапно на дороге, словно сотканная из лунного сияния, появилась её кошечка.

— Миа! Где мы? Где ты была? — воскликнула Айя.

«Мы там, где ты могла бы оказаться уже сегодня вечером, — прозвучало в ответ. — На пути к чертогам богини Бастет. Если бы не она, ты бы уже умерла. В молоке были опасные, очень мелкие живые существа. Если бы ты выпила его, они бы съели тебя изнутри. Но богиня спасла тебя и вместо смерти даровала дары: дар целительства, дар архитектора и дар танцовщицы. Если ты видела белое облачко над молоком — это было присутствие Бастет. Все три дара пригодятся тебе в этой жизни… и, наверное, в других тоже».

— Ух ты! Ты говорящая кошка! — снова воскликнула Айя.

«Я проводник богини, Айя. Ты видела на всех изображениях: у подножия её трона сидят четыре кошки. Это проводники. Я — одна из них. Бастет направила меня сопровождать и охранять тебя».

— Ух ты! — опять восхитилась Айя. — Значит, богиня меня любит, раз послала своего проводника. А почему она это сделала? Я ей нравлюсь? — спросила она с детской непосредственностью.

«Сложно сказать, по каким признакам боги выбирают себе… питомцев», — ответила кошка.

— Питомцев? — удивилась Айя.

«Я хотела сказать: любимцев, — поправилась кошка. — У богов своя логика. Но да, ты из её любимиц. Твоя мать тоже была любимицей Бастет — она одарила её даром провидицы».

— А почему она так рано забрала её? Я даже не познакомилась с матерью, — задала вопрос Айя.

«Это не Бастет. Это Исида забрала твою мать так рано».

— А почему Бастет позволила это сделать?

«Исида более могущественна. Всё, что связано с царским престолом, — зона её ответственности. Она решает, кто станет следующим фараоном и кто будет рядом с ним. Так что да, она забрала твою мать, но оставила тебя».

— Значит, против меня она ничего не имеет, — задумчиво проговорила Айя.

«Она не забирает "ненужные жертвы". Просто поступает по своей логике. Айя, ты можешь лечить людей: накладывай руки на больное место. Силу для исцеления тебе будет давать сама богиня».

С этими словами кошка растаяла в лунном свете.

Айя проснулась и посмотрела на свою кошку: та мирно спала у неё в ногах.

А в это время , где-то в другом измерении , в роскошной белой спальне на огромной кровати , после бурной ночи отдыхала грациозная красавица богиня Бастет в объятия вечно юного бога Луны -Хонсу. А хорош паршивец , хорош во всех отношениях. Ведь вот, что только не сделаешь ради своих любимых человеческих питомцев. Вот даже с богом Луны пришлось переспать. Даже свои лунные танцы пришлось ему показать , чтобы заманить к себе. Этот красавчик разлетался вчера вечером вокруг луны, нагнал туч и чуть мою любимую принцессу не погубил. Ну надо же быть такому совпадению , новую модель летательного аппарата он видите ли обкатывал. Хотя, подумала богиня, не бывает худа без добра. Ну вот когда бы еще я провела так прекрасно время с таким великолепным мужским экземпляром. Ладно, в хозяйстве пригодиться и ласково улыбнулась в сторону спящего мужчины.

Хонсу же тоже лежал с закрытыми глазами и размышлял. Хороша кисонька, ох и хороша, спасибо Исиде , что подсказала мне полетать в этот вечер вокруг Луны и поймать кошку за хвост. Я давно на неё охотился , но гордая бестия всегда одаривала только презрительным взглядом и ускользала. Но вот и попалась кошечка, видимо кому-то из её человеческих питомцев срочно её помощь понадобилась, а без Луны она к ним пробиться на Землю не может. Вот уж хитрые эти женщины. Исида мне подсказку дала, как получить кошку в руки, но и своим должником сделала. Хотя я и не против, Исида тоже та еще горячая штучка, такое вытворяет в постели и Хонсу сладко улыбнулся. Бастет увидела его улыбку и приняла её на свой счёт. Что красавчик, уже отдохнул, спросила она. Ну да с улыбкой ответил блистательный бог Луны, готов продолжить нашу вечеринку. Ну что ж не будем откладывать удовольствия на потом , грациозно прогнувшись мурлыкающим голосом ответила ему в тон Бастет.

Она была в ипостаси роскошной женщины с длинными черными волосами, кошачьими зелёными глазами, длинной шеей, беломраморной кожей. Её красота была бы пугающей для простого смертного , это была красота ожившей статуи с абсолютно идеальными чертами лица и горящими зелёными глазами. Но для ловеласа и любимца всех богинь Хонсу она была лишь желанным призом. Но боги не делали драммы из отношений , они наслаждались только приятной стороной вопроса. Тела любовников сплелись в неге наслаждения и пусть там хоть небесный свод упадёт на Землю, сегодня их это не волнует, они принадлежали только друг другу.

Фараон проснулся не в духе. Тяжёлое предчувствие всё ещё ворочалось где-то под рёбрами — память о ночном визите богини. Чтобы развеять мрачные мысли, он решил позавтракать с любимой дочерью.

— Пусть приведут Айю, — приказал он охране. — И накройте стол на террасе.

Айя появилась быстро — как всегда, вместе со своей кошечкой. С этой пушистой подружкой она не расставалась ни днём ни ночью. Но слуги с завтраком почему-то задерживались.

Фараон посмотрел на дочь поверх чаши с прохладной водой:

— Как у тебя дела?

— Хорошо, отец, — ответила Айя. — Изучаю новый предмет. Черчение и архитектуру.

— О, — брови фараона приподнялись. — И как, нравится?

— Учитель хвалит. Говорит, у меня чёткое видение структуры зданий.