— Да, тётя, вы правы. — Нарцисса слегка поклонилась портрету и направилась в столовую, надеясь, что сегодня день обойдется без происшествий.

***

Прощальный обед проходил своим чередом. Столовая снова наполнилась стуком приборов и звуком негромких разговоров. Эльфы предупредительно меняли блюда и напитки, Нарцисса общалась с гостями, стараясь в равной степени уделить всем внимание. Сириус проводил больше времени с крестником и Нимфадорой, во главе стола то и дело слышался его оживленный голос.

— Когда я узнала, что оправдали Сириуса, меньше всех я ожидала здесь увидеть тебя. — проговорила Андромеда, спрятав острую усмешку за бокалом вина.

— Отчего же мне не быть здесь? — уточнила Нарцисса, сдерживая волнение. — Я точно также желаю Сириусу добра, как и ты. Кроме того, он не отказался от моей помощи, хотя мог.

— Ну-ну. — протянула Андромеда, отставив бокал и методично разрезая баранину. — И сколько продлится твоя благосклонность? Ровно до того момента, пока наш кузен не женится на неподходящей девушке?

— Ты путаешь меня с нашими родителями. — спокойно ответила Нарцисса. — У меня и в мыслях не было советовать Сириусу насчёт брака. Тем более, что он теперь глава рода Блэков, и сам решит, как ему быть.

— Ах да, я забыла. — проговорила Андромеда. — Право выбора же распространяется только на мужчин рода Блэк. Прошу прощения. Полагаю, меня давно не было в светском обществе.

— Чего ты от меня хочешь? — устало вздохнула Нарцисса и начала наполнять свою тарелку салатом. — Извинений? Так я не виновата, что семья и общество, как ты изволила выразиться, не приняло твоего решения выйти замуж за Теда Тонкса. Если помнишь, мы с тобой и вовсе не ссорились по этому поводу. Я всегда желала тебе только добра.

— И поэтому игнорировала меня вместе с остальными. — едко заметила Андромеда.

— Прости, но что я по-твоему должна была сделать? — Нарцисса медленно опустила приборы на тарелку, сохраняя спокойный тон. — Пойти против семьи, мужа и всего остального мира просто потому, что это правильно? Или что?

— Для этого ты слишком дорожила своим положением и чистокровным браком. — фыркнула Андромеда. Нарцисса некоторое время молчала, уделив внимание салату, затем промокнула губы салфеткой и поднялась из-за стола.

— Да. Для меня важно моё положение и возможность дать моему сыну и в будущем внуку самое лучшее. И я не вижу в этом ничего постыдного. Кроме того, мой чистокровный брак, как ты выразилась, был не менее счастливым, чем твой. А ты вместо того, чтобы язвить, могла бы хотя бы мне посочувствовать.

— Боюсь, я никогда не обладала должным умением притворяться. — скривила губы Андромеда.

— Сколько гордости. — покачала головой Нарцисса. — Но если ты не способна даже этим поступиться ради меня, с чего я должна чем-либо жертвовать ради тебя?

— Вот и всё, на этой ноте мы вполне можем закончить разговор. К согласию нам всё равно никогда не придти. — Андромеда тоже встала из-за стола и направилась к Сириусу. Нарцисса проводила сестру взглядом и тяжело вздохнула.

— Видимо, счастливого семейного воссоединения не случилось? — сочувственным тоном проговорила Франческа.

— Похоже, некоторые вещи просто невозможно исправить. — устало улыбнулась Нарцисса.

— Ну уж нет, у меня сердце кровью обливается, когда я вижу тебя в таком состоянии. — покачала головой Франческа и решительно взяла её ладонь в свою. — Идём, поговорим с Ноттом или посидим с Крэббом и Гойлом. Пусть это и похороны, но я не позволю тебе погружаться в меланхолию!

Нарцисса улыбнулась хоть и грустно, но очень тепло, и направилась следом за подругой к гостям, стараясь забыть неприятный осадок от разговора с сестрой и не заметив злого взгляда Андромеды в спину.

Люди в гостиной напоминали безликие, темные фигуры. Тут и там вспыхивал отсвет свечей, и несмотря на то, что она не покинула пределы родного дома, волнение всё равно не уходило. К счастью, отдавать распоряжения домовым эльфам — дело, которое потребовало от неё сосредоточенности. А убедившись, что всё идёт как надо, она почувствовала себя увереннее.

— У тебя всё хорошо? Я не видел такой бледности на твоём лице со дня свадьбы.

— Глупости, я в порядке. — Нарцисса с вызовом вздернула подбородок, заставив супруга улыбнуться. Эта улыбка с долей насмешливости придавала Люциусу надменный вид, но только для тех, кто не слишком хорошо его знал. На самом деле, большую часть эмоций молодого лорда Малфоя выдавали глаза. И она уже научилась их различать достаточно, чтобы увидеть во взгляде супруга гордость и нежность. Люциус молча подставил локоть, и они вдвоем направились вглубь гостиной.

— Это хорошо, потому что волноваться не о чем. — спокойно продолжил он, немного растягивая гласные. Это было ещё одной его милой особенностью, в которую она успела за это время влюбиться. — В конце концов, сегодня прибудут только наши ближайшие друзья. Даже твоей тетушки не будет с её вечными нравоучениями.

— Она желает мне добра, только и всего. — тут же вступилась за Вальбургу Нарцисса, покрепче сжав локоть мужа. — И если бы речь шла только о дружеском приёме, я бы не волновалась. Но, помимо прочих, нас обещал посетить Лорд. Разумеется, я намерена показать наш дом с лучшей стороны, насколько это возможно.

— Ты всё сделаешь идеально. Потому как иначе просто не может быть. — снова улыбнулся Люциус. — Главное, чтобы твоя сестра держала свои эмоции в узде. Иначе вечер может получится излишне… Впрочем, ты и сама понимаешь, о чем я.

— Белла восхищается Лордом, как и многие. Разве можно ей ставить это в вину? — покачала головой Нарцисса.

— Ну, на месте Рудольфуса я бы себя чувствовал, как минимум, не в своей тарелке. — мягко отметил Люциус.

— Ты никогда не окажешься в подобном положении, уверяю тебя. — отозвалась Нарцисса, мимолетно улыбнувшись. — Да и при всей вспыльчивости Беллы, границ поведения она не переступит. Я уверена.

— Я бы предпочёл сменить тему, если ты не возражаешь. — моргнул Люциус. Они остановились у стола с закусками и взяли по бокалу вина, присоединившись к остальным у камина.

— Цисси! Ну наконец-то! — всплеснула руками Франческа и радостно обняла Нарциссу. — Я успела подумать, что ты нас покинула на весь вечер.

— Я бы не позволила себе так всех огорчить — улыбнулась Нарцисса и опустилась в кресло. — Это ты вечно пропадаешь в свадебных хлопотах, если мне не изменяет память.

— Что делать, я хочу, чтобы в этот раз всё было идеально. — закатила голубые глаза Франческа.

— И потому, в поисках идеала у тебя есть привычка выходить замуж ежегодно, я правильно понимаю? — бархатным тоном отметил Нотт с дивана. И флегматично увернулся от метко пущенной прямо в голову подушки. — Как грубо.