— Но ты ведь не жалеешь? — осторожно спросил он.

— Не о чем. Вечер прекрасен. — тут же ответила она. Привстала над ним, потянулась за поцелуем… И как-то само собой всё повторилось сначала.

***

Как такой прекрасный вечер мог окончится таким образом оставалось для Драко загадкой. Хорошо хоть, его не попытались убить в отличие от Грейнджер, но в остальном… Мерлин, да он готов был самолично придушить Уизли! Это же надо было такое ляпнуть… Одна радость, своей выходкой Уизли окончательно похоронил те крохи репутации, которые были у него в Хогвартсе. Наверняка слухи уже разошлись. Косые взгляды и насмешки рыжему идиоту обеспечены. И поделом.

Хорошо, что Дамблдор не стал прислушиваться к голословным обвинениям. Интересно, как продвигаются поиски кольца? С другой стороны, как только новости будут, директор наверняка даст знать. А пока что у Драко осталось ещё одно важное дело.

«Нужно посоветоваться с мамой.» — решил Драко, небрежным взмахом руки наколдовал зеркало и окинул себя критическим взглядом. Что ж… Пожалуй, что всё прилично. Вторым взмахом он отменил заклятье и вышел из Больничного крыла. Теперь нельзя опаздывать.

Зима 1996

Сириус пробежался пальцами по ободку фарфоровой чашки в своих руках, выдохнул и поднял взгляд от ковра под ногами, витиеватые узоры которого были очень похожи на клубок его мыслей последнее время. Директор не прерывал молчания.

— Я не буду вас обучать, сэр. — наконец, озвучил решение Сириус. На лице директора явственно отразилось облегчение, но Сириус резко поднял ладонь, не давая себя перебить. — Потому что сам проведу ритуал. И возьму на себя все возможные риски.

— Если ты считаешь, что это разумно, мальчик мой… — огорчился Дамблдор. — Всё же, применение тёмной магии мне не по душе, даже если это поможет.

— Это поможет. Я найду рецепт зелья, отправлю вам копию… Велите Снейпу приготовить состав к следующему полнолунию.

— Странно, что вы до сих пор не можете взаимодействовать друг с другом, учитывая, в какой мы все оказались ситуации.

— Учитывая ситуацию, Снейп — последний человек, с кем бы я предпочёл иметь дело. Но выбора нет.

— Можно попробовать обратиться к Горацию…

— Профессор Слизнорт не согласится. Он боится тёмной магии, как огня.

— Меня тоже не радует необходимость…

— Не будем спорить, сэр. Напишите Снейпу. А мне нужно готовиться.

Дамблдор вздохнул и проводил Сириуса взглядом. С его точки зрения прибегать к тёмной магии стоило в самую последнюю очередь. Но время торопило. И жизнь в очередной раз заставляла их всех делать непростой выбор. Оставалось только надеяться, что в конце пути они добьются означенного результата.

***

— Думаю, тебе может помочь комната, которая может выручить. — в конце концов проговорила мама в зеркале. Драко еле сдержался от того, чтобы крепко выругаться. Надо же было самому не додуматься!

— И что мне сказать? Что я ищу редкие артефакты? — переспросил он, решив воспользоваться возможной помощью сполна.

— Скорее, «место, где всё спрятано» — качнула головой мама. — Иногда такая комната бывает как раз кстати. Правда, в моём случае была необходимость спрятать, а не найти… В чём дело?

Драко всё же не выдержал и звонко хлопнул себя по лбу, ругаясь про себя последними словами. Разгадка всё это время была рядом. Практически под носом. Это же надо так опозориться!

— Ничего, просто я понял, что думать меня не научили. — кислым тоном признал Драко и в ответ на вопросительный взгляд матери отрицательно покачал головой. — Расскажу подробнее, если мои предположения оправдаются. Так, насколько обширна эта комната?

— Необъятна, но, в конце концов, всегда находишь то, что нужно. Тем или иным путём.

— Звучит как-то угрожающе — хмыкнул Драко и сменил тему. — А что тебе такого спрятать понадобилось, можно узнать?

— Ой. — мама фыркнула, смешно поморщившись. — Сейчас я понимаю, что ситуация была полной глупостью. Я тогда училась на седьмом курсе…

***

Подготовка к ритуалу требовала времени. И если бы кто-то Сириусу сказал раньше, что он возьмется за подобное… Впрочем, не имеет смысла об этом думать. Прошлого не вернуть, а за будущее стоило побороться. Уроки на ближайшие две недели были отменены, Сириус практически перестал выходить из комнат, приводя разум и тело в порядок. Пожалуй, при случае стоит поблагодарить матушку и доктора Левина. Если бы не их настойчивость в обучении, вряд ли бы сейчас Сириусу далась в руки даже подготовка.

Из рациона на ближайшую неделю у него остались вино, черный хлеб, соль и собачье мясо. Нужно было соприкоснуться со смертью, и понадеяться. что его сил хватит, чтобы противостоять тёмной силе за дверью. Окклюменция помогала сосредоточиться, в тишине комнат то и дело раздавался шелест мантии и шёпот заклинания на латыни. Мёртвый язык для тёмного ритуала годился как нельзя лучше. Рецепт зелья Сириус отправил заранее, и когда пришло время, взялся за расчёты. Через неделю, после захода солнца, сразу с наступлением полуночи пути назад не будет. Магия и смерть, как известно, ошибок не прощают.

***

Массивные двери распахнулись перед ним абсолютно бесшумно, Драко выпустил напряженный вдох из лёгких и шагнул через порог. Тревога возилась в груди пополам с радостным предвкушением. Наконец-то он был близок к разгадке, его ход мог стать решающим. Теперь самое главное было не ошибиться.

Комната, как и предсказывала мама, была необъятно огромной. И полной самых разнообразных предметов. От мантий и мётел до самых настоящих доспехов и столового серебра. Его шаги отзывались гулким стуком до самого сводчатого потолка. Драко выдохнул, вооружился палочкой и сосредоточился. Время торопило.

***

— Что-то произошло? — уточнила Нарцисса после десяти минут гробовой тишины за обедом. Не то чтобы они с Северусом без умолку разговаривали, но различить, что сегодня он был чересчур задумчивым и отстранённым не составило для неё труда.

— Дамблдор поручил мне приготовить зелье Средоточия. — кратко отозвался Снейп.

— Отвар некромантов? — полуутвердительно уточнила Нарцисса и зябко повела плечами. — Он сказал, для чего?

— Для поиска крестражей. Придётся отложить остальное и приступить сегодня.

Нарцисса некоторое время молчала, понимая его раздражение. С момента ухода из Хогвартса Северус с головой погрузился в эксперименты. И большая часть этих зелий требовала не только денежных ресурсов, но и неусыпного контроля. Порой доходило до того, что Нарциссе приходилось отправлять в лабораторию эльфа, чтобы напомнить о необходимости обеда и сна. А теперь все эти усилия могли пойти прахом из-за одной-единственной просьбы. От которой, разумеется, отказаться нельзя. Впрочем, не то чтобы ситуация была безвыходной…