— Это хорошо, потому что после ужина мне нужно будет воспользоваться камином, я думал спросить разрешения у директора. — сказал кто-то в толпе, раздался согласный гул. — Кто-нибудь знает, Аберфорт всё ещё сдаёт комнаты?

— Подождите, у меня где-то была… — вклинилась Тонкс, лихорадочно листая страницы. Раздался треск порванной бумаги, и тут же половина содержимого папки снова оказалась на полу. — Извините! — - бросилась собирать потерянное Тонкс, краснея от смущения.

— Спешу вас обрадовать, что в этом нет необходимости. — мягко улыбнулась Долорес, когда в толпе снова раздались смешки, да и ученики с остальными преподавателями уже начали поглядывать в их сторону. — Я взяла на себя смелость подготовить для всех вас удобные комнаты прямо в замке. После ужина будет небольшая экскурсия, по поводу любых возможных пожеланий говорите сразу, я постараюсь всё реализовать. — быстро, не переводя дыхания, проговорила Долорес и обернулась к Тонкс, с нажимом спросив. — Позвольте? — растерянная Тонкс протянула ей папку. На ходу приведя в порядок порванный пергамент, Долорес просмотрела и рассортировала бумаги, на ходу ответила на десяток вопросов, проводила всех к преподавательскому столу, рассадила по местам, вернула папку Тонкс, налила чай Корнелиусу и уселась от него по правую руку с самым спокойным видом. Ученики то и дело вытягивали шеи, отвлекаясь от еды, Макгонагалл почему-то неприязненно поджимала губы, преподавательский стол тут же наполнился шумом разговоров. Сам Корнелиус чувствовал себя максимально… Спокойно. Впервые за эти жуткие пару недель. Заметив его внимательный взгляд, Долорес улыбнулась и тихо спросила. — Что-то не так?

— Всё хорошо, Долли. Ты даже не представляешь, насколько. — тепло ответил Корнелиус и глотнул чая.

— Тогда обрати внимание на ужин. После горячих блюд подадут смородиновый ром, но не слишком налегай. Завтра у тебя интервью в 8:30, потом в 11 ты будешь присутствовать на консультации по выбору профессии, вполне вероятно, что это займет весь день, но думаю, мы найдем время заняться твоей корреспонденцией, и после я познакомлю тебя с крайне перспективными молодыми людьми.

— Ты просто золото, Долли, я тебе уже говорил? — пробормотал Корнелиус, крепко пожав её ладонь.

— Я тоже рада тебя видеть. — кивнула Долорес, а после мельком пробежалась взглядом по столу. — Так. Давай, пожалуй, начнём с чего-то не слишком тяжелого для желудка, как насчёт салата?

Как ни удивительно, но уже в утро субботы Долорес проснулась с чётким пониманием того, что перестала переживать по поводу того, что именно в этот день всё пойдёт не по плану. Такое же чувство возникало у неё перед важными экзаменами, когда в самый ответственный момент волнение вдруг отступало: и вот, остаётся только приложить все возможные усилия для самого лучшего результата.

Поэтому с самого утра она осведомилась у домовиков, как чувствуют себя гости, потом заглянула в аудиторию, где после завтрака планировалось провести консультации для большей части школы, а потом… Да она сама не заметила, как оказалась перед дверью Корнелиуса. Очнулась только тогда, когда коротко трижды постучала. Но момент сомнений был упущен, тем более, что за дверью раздалось привычное:

— Входи, Долли.

— Доброе утро, господин министр. — улыбнулась Долорес, входя и тихо прикрывая за собой дверь. — Как настроение?

— Ты меня знаешь, боевое, как всегда. — улыбнулся Фадж, уже сидящий за столом и просматривающий очередную кипу пергамента. — Хотя я бы не отказался выспаться, но работа не ждёт.

— Что-то не так? — тут же нахмурилась Долорес, подходя ближе. — В комнате слишком холодно? Или стоит добавить подушек?

— Нет-нет-нет, ты — большая молодец. — поднял ладони Корнелиус. — Это самая лучшая комната, о которой я только могу мечтать. Просто последние пару недель работа идёт в таком темпе, что у меня снова начались проблемы со сном.

— Сегодня же поговорю с колдомедиками. — кивнула Долорес, обойдя министра и заглядывая через плечо. — Речь для интервью?

— Она самая. Вот размышлял, не нужно ли чего добавить. — задумчиво постучал кончиком ногтя по поверхности стола Корнелиус.

— Думаю, всё в порядке. Если не отклоняться от темы, удастся закончить как раз к завтраку. — вынесла вердикт Долорес, мягко похлопав Корнелиуса по плечу. — Я бы поприсутствовала, если бы могла, но меня будут ждать мои ученики.

— Ты стала настоящим профессором, вот уж не ждал. — усмехнулся Корнелиус. — Надеюсь, Хогвартс не слишком вскружил тебе голову?

— О чём ты? — приподняла брови Долорес, улыбнувшись. — Я с нетерпением жду, когда смогу вернуться к нашей работе. В конце концов, было бы кощунством оставлять тебя в руках кого-то вроде Нимфадоры Тонкс. До сих пор не понимаю, как она вообще оказалась в команде.

— Не напоминай. — поморщился как от зубной боли Корнелиус. — Хотя у меня есть серьёзные подозрения, что это шалость Скримджера.

— Бывшего главы Аврората? — задумчиво отозвалась Долорес. — Что ж, это вполне возможно, но если бы он хотел всерьёз тебе навредить, то точно выбрал бы кого-нибудь другого.

— О, безусловно, мне от этого гораздо легче. — иронично хохотнул Корнелиус, убирая пергамент за пазуху и надевая на голову свой любимый котелок. — Но правда в том, что именно Руфус — мой самый опасный соперник на данный момент. И проигрывать я не хочу, как ни странно. Хотя новость, что такой как он баллотируется в Министры произвела определённый эффект.

— Не думаю, что тебе стоит волноваться. — заметила Долорес и между делом взмахом палочки поправила галстук министра. — Как бы эффектно ни выглядел Скримджер, на твоей стороне опыт и политический вес. Если на то пошло, то общественность к тебе благосклонна. Просто будь самим собой, и всё получится.

— Спасибо, Долли. — признательно улыбнулся Корнелиус. — Ну что ж, тогда до встречи?

— Конечно, скоро увидимся. — уверенно ответила Долорес. Вместе они вышли из комнаты и прошли до первого поворота коридора, обменявшись взглядами. Корнелиус глубоко вздохнул, надел на лицо уверенную улыбку и ускорил шаг, поднимаясь по лестнице. Долорес тоже про себя улыбнулась, прежде чем свернуть к собственному кабинету. В конце концов, домашние задания сами себя не проверят, да и кроме этого у неё ещё остались дела с учениками.

***

В эту субботу все занятия у старшекурсников были отменены, ведь консультация могла занять гораздо больше времени, чем обычно. И кажется, профессор Макгонагалл этим фактом не особенно довольна, но Корнелиус про себя только пожал плечами. Ему гораздо больше любопытно, как пройдет мероприятие, ведь до этого момента всё было представлено только на бумаге. Забавно, что свою собственную консультацию он помнил весьма смутно. Разве что только то, что тогда не было сказано ничего определённого кроме: «я хочу работать в Министерстве». Уточнять, что он хочет стать не иначе, как Министром, Корнелиус тогда постеснялся.

К слову, стеснительных подростков действительно хватало, тут очень пригодились заготовленные заранее зелья. Многие из учеников сбивались с мысли, явно опасаясь задавать вопросы. Исключениями были в основном те, кто посещал факультатив Долорес… Внезапно обнаружилось, что их и без того благая инициатива имела под собой ещё один немаловажный плюс: молодые граждане магического сообщества учились раскрывать себя, строить диалог, оценивать и взвешивать свои собственные слова до того, как высказывать их вслух. Не говоря уже о том, что многие из членов «факультатива» чувствовали себя увереннее, как только в поле их зрения попадала Долорес. И тут Корнелиус их прекрасно понимал.