— Как… Как вы это сделали, Поттер? — первым отмер Снейп, с трудом оторвав взгляд от туши.

— Мне повезло не промахнуться. — глухо ответил Гарри, почему-то ладонью стиснув собственное левое плечо.

— Этот клык… — начал догадываться Сириус, стремительно бледнея.

— Да. — отрывисто подтвердил Гарри и поспешно добавил. — Но мне повезло. Теперь всё в порядке. Разве не стоит заняться тем, для чего мы сюда спустились?

— Гарри прав. — согласился Дамблдор, выжидающе обернувшись к Нарциссе. Та с трудом отвернулась от василиска, вздохнула и кивнула, спросив:

— Вы не против, если я вызову сюда эльфа? Подниматься было бы глупо.

— Сколько угодно. — разрешил Дамблдор. Нарцисса торопливо щелкнула пальцами, чувствуя, как по коже то и дело бегут мурашки.

— Хозяйка. — низко поклонился эльф, тут же откликнувшись на зов.

— Принеси сюда шкатулку, которую я велела хранить. — твёрдо скомандовала она. Эльф кивнул и уже через минуту поставил огромную, невзрачную с виду шкатулку на каменный пол. Снейп хотел было подойти ближе, но Нарцисса нетерпеливо взмахнула рукой. — Нет. Это должна сделать я.

— Ты и так уже пострадала из-за… — начал было Снейп.

— И именно я имею право реабилитироваться. — возразила Нарцисса, посмотрев ему прямо в глаза. — Не лишай меня этого, Северус.

Снейп скривился и обернулся к Дамблдору в поисках поддержки. Тот только благостно кивнул, нарочито громко сказав:

— Думаю, это действительно имеет смысл. — Сириус и Гарри одинаково вздрогнули. Взгляд гриффиндорца из пустого стал более осмысленным. Он молча подошёл к стене и поднял обломанный клык, не обращая внимания на Сириуса, который издал какой-то нервный возглас. В тишине, которая нарушалась только звуком падающих где-то капель воды, его шаги буквально эхом отдавались от стен. Он подошел к Нарциссе и протянул клык. Она мёртвой хваткой стиснула оружие в ладони.

— Лучше… Бейте сразу. Не ждите. — тихо посоветовал Гарри, отходя, но его услышали абсолютно все.

— Я всё ещё не понимаю, почему… — зашипел было Снейп, но получил локтем под ребро от Блэка и укоризненный взгляд от Дамблдора. Именно последнее заставило его замолчать. Нарцисса на ватных ногах подошла к шкатулке и одним движением откинула крышку, уже занося руку для удара и внезапно замерла.

На какую-то бесконечную долю секунды на неё накатило дикое, почти животное чувство отчаяния, которое нельзя было сравнить ни с чем. Сердце колотилось набатом в ушах, она ощущала, как рука почему-то становится неприемлемо тяжёлой. Она не видела, как Снейп напряженно поддался корпусом вперёд, не слышала окрика Сириуса и голоса Дамблдора. Внезапно откуда-то слева возникла фигура, накрыв шкатулку своей тенью, чья-то рука твёрдо накрыла её ладонь и помогла замахнуться.

Раздался металлический лязг, в ту же секунду комнату заполнил жуткий, леденящий душу вопль. После этого вокруг как будто включили звук и нормальное течение времени. Чаша Хельги Хаффлпафф, освобожденная от тяжкой ноши, распалась на две половинки и словно по-новому засияла.

Нарцисса почувствовала себя ужасно уставшей, клык василиска выпал из ослабевших пальцев, ноги начали подкашиваться, подхватил её Снейп, подлетевший к ней чуть ли не со скоростью звука.

— Безумная, безумная женщина… — пробормотал он, устраивая Нарциссу на собственных руках. Она чувствовала, как бешено колотится его сердце.

— Но ведь сработало же, правда? — слабо прошептала она, неуверенно улыбнувшись.

— Безусловно. — согласился Дамблдор, рассматривая осколки чаши. — В этой битве мы определённо победили…

— И что будет теперь? — нетерпеливо уточнил Сириус. — Гарри, ты точно в порядке?

— Да, я в порядке. — пребывая в своих мыслях, кивнул Гарри и вопросительно оглянулся на Дамблдора. Таким же взглядом на директора смотрел Снейп, удобнее устраивая Нарциссу у себя на руках.

— Думаю, нам всем стоит подняться наверх, и посетить обитель мадам Помфри… — улыбнулся Дамблдор. — После можно с чистой совестью побаловать себя чашкой горячего шоколада.

— Хорошая мысль. — одобрил Сириус, открыто улыбнувшись. Правда, когда он посмотрел на тушу василиска, его улыбка тут же пропала. — А с этим что? Так и оставим?

— Это решать не нам… — дипломатично заметил Дамблдор. И в который раз за вечер все взгляды скрестились на Гарри. Тот провёл ладонью по затылку и вздохнул.

— Делайте, что хотите. Мне он уж точно не нужен. Только… — его взгляд нерешительно остановился на Нарциссе, она вопросительно приподняла бровь. — Можно я заберу это? Пожалуйста. — с этими словами Гарри кивнул на шкатулку с чашей, в которую по случайности упал тот самый обломанный клык.

— Ну, разумеется! — улыбнулась Нарцисса и скомандовала эльфу доставить шкатулку на площадь Гриммо. Сириус с Дамблдором тем временем обошли и тщательно осмотрели тушу, о чём-то негромко переговариваясь. Через какое-то время над их головами раздался крик феникса. Птица сделала круг, и приземлилась Гарри на плечо.

— Теперь уж точно всё, приятель… — услышала Нарцисса. Гарри помолчал и тихо продолжил, погладив птицу по клюву. — Это только воспоминания.

— Можем отправляться, капитан? — весело уточнил Дамблдор, Гарри густо покраснел, пробормотав:

— Да, думаю, что да.

— Возьмитесь за мантию, Поттер. — распорядился Снейп, подходя ближе.

— Северус, я стоять умею. — внезапно смутилась Нарцисса, но зельевар только крепче прижал её к себе.

— Замолчи, будь добра. — любезно-язвительным тоном посоветовал он.

— Послушай, Сохатик, если ты захочешь когда-нибудь об этом поговорить… — Сириус положил ладонь Гарри на плечо.

— Спасибо. — кивнул Гарри, отводя глаза. Дамблдор встал с другой стороны и коснулся пальцами перьев феникса, проговорив с улыбкой:

— В добрый путь!

Снова оказаться под опекой мадам Помфри было очень неожиданно. В какой-то момент Нарциссе даже стало слегка неловко. Северус ушёл почти сразу, как только медсестра закончила осмотр и передала ему, что уже завтра всё будет в порядке. У Нарциссы было всего лишь небольшое магическое истощение, но домой уйти мадам Помфри ей все-таки не разрешила. Директор ушёл ещё раньше, чем Северус. Оставался только Сириус, которого мадам Помфри пришлось выгонять буквально силой.

В Больничном крыле Гарри и Нарцисса были единственными постояльцами, стоило медсестре скрыться в своем кабинете, как в палате погас свет, и неудивительно, время давно перевалило за полночь. Некоторое время Нарцисса тщетно пыталась уснуть, но потом из состояния легкой дремы её вывел звук скрипнувших пружин на кровати. Гарри, тяжело и шумно дыша, резким движением сел на постели.