— Ты уже сделал больше, чем можешь себе представить, Корнелиус. — кивнула Нарцисса. — До свидания.

Из здания Министерства она выходила со смешанным чувством облегчения и усталости, перед этим вежливо попрощавшись с Долорес и поблагодарив за чай. Разговор с Министром прошёл гораздо легче, чем она ожидала. Но работа на этом отнюдь не заканчивалась. Наоборот, прямо сейчас всё только-только начало набирать обороты.

***

Несколько месяцев лета пролетели в мгновение ока. Вот уже наступил август, и пришли результаты экзаменов, а вместе с ними и списки учебников. И ещё кое-что, о чем она за хлопотами успела позабыть.

— Поздравляю тебя, мой дорогой. — улыбнулась она, когда сын продемонстрировал серебряный значок старосты. Присутствующий здесь же Снейп слегка опустил газету и удовлетворенно кивнул. — Что-то не так? — заботливо осведомилась Нарцисса, заметив, как сын мимолетно поджал губы, прежде чем его лицо приняло обычное выражение. Такую же особенность мимики имел Люциус, когда лихорадочно размышлял над ответом в споре. В последние дни она всё чаще подмечала подобные мелкие детали, включая тот факт, что и сын теперь не расставался с тростью, скрывая мелкую дрожь в пальцах.

— Не то чтобы… — протянул Драко и положил значок на стол, вздохнув, как перед прыжком в ледяную воду. — Могу я задать вопрос, сэр?

— Слушаю? — сложил газету Снейп с абсолютно непроницаемым лицом.

— Почему именно я? — Драко снова на секунду поджал губы и всё-таки добавил. — Из-за оспы?

— Причём тут оспа? — быстро переспросила Нарцисса, переведя взгляд с одного на другого.

— Крёстный неоднократно высказывал мысль, что мне легче в комнате жить одному… И проветривать помещение не менее пяти раз в день. — объяснил Драко и сделал глоток сока, не сводя взгляда со Снейпа.

— Интересный вывод. — хмыкнул Снейп, встряхивая газету в руке. — Но твоя кандидатура и кандидатура Панси Паркинсон была согласована гораздо раньше, чем я узнал о твоём заболевании. Кроме того, ты прекрасно знаешь, что я не стал бы поощрять тебя без причины.

— Я должен был спросить. Прошу прощения. — чуть улыбнулся уголками губ Драко и вернулся к своему десерту. Когда он поднялся из-за стола, Снейп коротким движением сложил газету и проговорил.

— Глупо отрицать, что эта болезнь изменит твою жизнь. Она уже изменила её. Но ты должен понять, что из-за этого отношение к тебе не изменится ни на йоту. Ты такой же полноценный студент пятого курса, как и все остальные. И требования к тебе будут предъявлены ровно такие же. А должность старосты возлагает на тебя дополнительную ответственность помимо привилегий вроде собственной комнаты или ванной старост. Подумай над этим.

— Спасибо, сэр, я подумаю. — слегка наклонил голову Драко и перевёл взгляд на неё. — Ты меня извинишь? Пойду к себе.

— Разумеется, дорогой. — кивнула Нарцисса. — Напиши друзьям, выбери дату посещения Косого Переулка. Кроме того, я хочу, чтобы ты подумал, как хочешь отпраздновать своё назначение. Стать Старостой в Хогвартсе — это очень почетное достижение.

— Я подумаю, спасибо. — кивнул Драко. Она улыбнулась и проводила его взглядом. Только дождавшись, пока закроется дверь и затихнут шаги на лестнице, она посмотрела на Северуса.

— Что? — нейтральным тоном осведомился он, изучая содержимое собственной чашки и решительно отказываясь поднимать глаза.

— Ты мог быть чуть мягче? Он переживает. И это нормально!

— Думаю, Драко и без этого прекрасно понял, что я имею ввиду. — ответил Снейп и залпом допил свой кофе, поднимаясь из-за стола. — Я иду в лабораторию. Фадж уже назначил дату проверки Азкабана?

— На следующей неделе. Более точной даты у меня пока нет. — ответила Нарцисса, мельком пробегая глазами колонку политических новостей в газете. С тех пор, как она стала появляться в Министерстве, нужно было постоянно держать руку на пульсе ситуации. Хотя, разумеется, её источниками были не только газеты.

— Я подготовлю необходимые зелья. Кроме того, тебя всё ещё ждёт Дамблдор. — напомнил Снейп и усмехнулся, услышав её раздраженный вздох.

— Я знаю. И именно поэтому не хочу идти к нему с пустыми руками. Можешь считать меня мнительной. Но мне хочется иметь хоть какое-то преимущество во время этой встречи.

— В этот раз вы оба играете на одной стороне. — напомнил Снейп и первым вышел из столовой. Нарцисса вздохнула и заставила себя сосредоточиться на содержимом газетной полосы, стараясь отогнать от себя мысли о Дамблдоре и крестражах. К счастью, политические дрязги были достаточно запутанные, чтобы она смогла отвлечься.

Примечание к части Валар Моргулис! Во-первых, спасибо вам всем за поддержку в письмах, отзывах и помощь в публичной бете. Во-вторых, я хочу сделать маленькое, но важное уточнение: в данном случае Корнелиус Фадж выпускался в один год с Люциусом, равно как и Нарцисса. Я честно не помню, какова была их разница в каноне, но здесь для личного удобства делаю именно так. И укажите мне, если я упоминал об этой разнице ранее в "Компаньоне", через публичную бету я всё поправлю.

Сейчас я переехал, получил повышение и много работаю. В силу большой загруженности не слишком часто отвечаю на письма, прошу прощения. Помимо всего прочего я выстраиваю сюжет "Кубка Огня". Работы много, целей тоже, так что впереди у нас много интересного! Приятного чтения!

Мы с Сириусом вернулись к столу, как только вышла миссис Малфой, я сел на свой стул и положил ещё порцию пирога с патокой. Отложив вилку, я вздохнул.

— Что, Гермиона?

— Ничего, просто ты немного изменился. — ответила она и отвела глаза. Рон молча фыркнул и недовольным взглядом посмотрел на мороженое.

— Давай условимся на том, что меня эти изменения устраивают. — предложил я и уже хотел снова вернуться к десерту, когда Рон буркнул.

— Говоришь, как Малфой.

— Слушайте, может хватит? — настойчиво предложил я и хмуро посмотрел на друзей. — Мы впервые увиделись после Хогвартса, и я не хочу ссориться.

— Прости. — первой отозвалась Гермиона и пихнула Рона локтем. Я невольно закатил глаза и подумал, что хорошо, что Драко здесь нет, иначе бы это вылилось в крупный спор. Пустые тарелки исчезли со стола вместе с приборами, я нашел взглядом Сириуса и вопросительно на него посмотрел.

— Ну, думаю, все мы можем заняться своими делами перед сном. — заключил Сириус, заметив мой взгляд. И задумчиво добавил. — Конечно, дети могут остаться сколько захотят, Молли.

— О, прекрасно. — натянуто улыбнулась миссис Уизли и обернулась к нам. — Думаю, Гарри может лечь с Роном в одной комнате, Джинни будет с Гермионой, а для остальных мы тоже что-нибудь подберем.

— Миссис Уизли… — неловко кашлянул я и посмотрел на сбитого с толку Сириуса. — Я ничего не имею против, но в данном случае совсем необязательно селить Рона в одной комнате со мной. Дом достаточно большой, чтобы выделить по комнате каждому. Мы многое переделали в нем, так что я могу показать ребятам третий этаж, и их комнаты, конечно. А Сириус покажет комнату вам и мистеру Уизли, всё давно подготовлено.