— То есть? — не понял я.

— Прежде чем пара в магическом мире принимает решение узаконить брак, проводится специальный тест на соответствие показателей магической силы. — объяснил Виктор. — Рекомендуемый уровень всегда примерно один и тот же.

— На число «пи» похоже — хмыкнул я и замер, нахмурившись. — Погоди-ка…

— Что? — Виктор прекратил ходить, заложив руки за спину.

— Есть у меня одна догадка, но она мне не нравится. — признался я и покосился на статую. Та терпеливо молчала, не мешая нам думать. А до меня внезапно дошло, с чем именно мы имеем дело. И настроение совсем испортилось. К тому же изгородь лабиринта внезапно зашевелилась: проход, с помощью которого я попал сюда, закрылся. Теперь мы либо останемся здесь, либо придется разгадывать загадку.

Сфинкс! Подумать только. Более жуткое препятствие ещё, конечно, придумать надо. Учитывая, что своих жертв сфинкс убивает максимально болезненным и медленным методом. Это одни из самых надежных стражей после церберов. Всё это я выложил полушепотом Виктору вместе с предполагаемой разгадкой.

— Ну, уж если выбирать… — проворчал Виктор. — Насколько они быстрее пауков?

— Понятия не имею. — ответил я. — Всё, что я знаю: их яд может быть смертелен для людей.

— Класс. — бесцветным тоном заключил Виктор. — Ладно, попробуем что-то придумать. Не то чтобы у нас вообще есть выбор, так?

— Вы готовы дать ответ? — спокойно осведомилась сфинкс.

— Это скорпион. — ответил я. Сфинкс улыбнулась и просто отступила в сторону, гостеприимно взмахнув хвостом, который по виду очень напоминал львиный.

Мы с Виктором тут же пошли вперед. Изгородь внезапно зашевелилась, воздух стал особенно сухим. Пришлось ускорить шаг. В затылке противным скрежетом буквально взвыло чувство потусторонней тревоги. Я рванул вправо, потянув Виктора за собой. И вовремя! На том месте, где мы только что находились, внезапно приземлился черный скорпион, развернувшись в нашу сторону. Размером это существо было, по меньшей мере, размером с дом Дурслей вместе с гаражом и садом тёти Петуньи.

За моей спиной на постаменте поблескивал Кубок. Не в двух шагах, конечно, но добежать вполне реально. Скорпион плюнул кислотой из жала. На этот раз увернуться мне помог Виктор, быстро бомбардируя его проклятьями. Правда, пока без особого успеха.

— Ты точно уверен, что справишься, Гарри? С покушением! — прокричал Виктор.

— У меня есть план! — ответил я, наспех трансфигурируя огромную каменную стену, чтобы выиграть время. Впрочем, скорпиона стена нисколько не смутила: он её пробил уже через минуту, вынуждая нас отступить.

— Тогда иди! Я задержу эту тварь! — решил Виктор, вдруг оттолкнув меня себе за спину. — Не спорь! Вперед, Гарри!

— Я твой должник, когда выберемся! — прокричал я на бегу.

Когда Виктор не ответил, я не выдержал и обернулся. С кончика волшебной палочки навстречу скорпиону сорвался поток черного, как ночь, пламени. Лицо Виктора напряженно застыло, было видно, что контроль ему дается с огромным трудом.

Лабиринт вдруг пришел в движение и начал сужаться, не оставляя мне выбора. Я побежал, видя перед собой только поблескивающий на постаменте Кубок. В моей голове не было триумфа или радости. Коснувшись холодной ручки кубка, я почувствовал знакомый рывок перемещения. И противное предчувствие, что все неприятности только начинаются, вдруг существенно возросло.

Рывок перемещения ощущался неприятно, будто бы меня крюком резко дернули за пупок вверх, а потом протянули сквозь узкий шланг. Но я постарался не закрывать глаза. При приземлении мне не удалось удержаться на ногах: я больно приземлился на четвереньки. Внезапно где-то меж лопаток кольнуло напряжением. Я откатился в сторону, пропуская луч заклинания, и зажал кулон, что покачивался на шее. Руку как будто обожгло, но мне стало спокойнее.

Я уже видел это место. Правда, только в кошмарах. Ряды могил в неровном, вечернем свете выглядели устрашающе. Я быстро перебежал за ближайшую статую и прижался к холодному камню. В тишине расслышав звук торопливых, нервных шагов. Когда раздался знакомый, высокий, холодный голос по спине пробежало стадо мурашек.

— Быстрее, Хвост! Найди мальчишку!

— Да, мой лорд — со страхом пробормотал Хвост. В темноте я слышал его шаги и свистящее, нервное дыхание. Когда раздался громкий хлопок, возвестивший о прибытии подмоги, я выдохнул.

— Экспелиармус! Инкарцео! — громыхнули два незнакомых голоса. Я аккуратно выглянул из укрытия, увидев быстро приближающегося к связанному с кляпом во рту Петтигрю мистера Малфоя. Он откинул капюшон, приблизившись и тростью перевернул непонятный сверток, который выпал из рук Петтигрю, тут же отшатнувшись и схватившись за левое предплечье. Несколько раз глубоко выдохнув, он обернулся и посмотрел прямо на меня.

— С вами всё в порядке, мистер Поттер?

— Да, сэр… — с облегчением ответил я, выходя из укрытия. Тем временем двое незнакомых мужчин осматривали кладбище. Оба высокие, широкоплечные и молчаливые они напоминали самых настоящих великанов. — Что это? — полюбопытствовал я, кивнув на сверток. Подойти ближе мистер Малфой мне не дал, оттеснив тростью в сторону.

— Полагаю, то, что осталось от Лорда… Или что с ним стало. — поджал губы он, не глядя на землю.

— Предатель! Ты поплатишься за это! Вы все поплатитесь! — зашипел сверток. В темноте я различил налившиеся злостью красные глаза и бледную кожу.

— Разумеется. — отозвался мистер Малфой, нахмурившись.

— Люциус. — позвал один из мужчин. — Думаю, тебе стоит взглянуть на это.

За одной из статуй прямо на земле стоял огромный, черный котел. Земля вокруг была испещрена рунами, кое-где виднелись человеческие останки. Незнакомый мужчина поводил над котлом палочкой и озадаченно почесал макушку.

— Некромантией тянет. — протянул он, вопросительно посмотрев на мистера Малфоя. Тот нахмурил светлые брови и кивнул. — Что нам делать?

— Ничего не трогать. По крайней мере, сейчас. — отрывисто ответил мистер Малфой, вдруг покачнувшись и ухватившись за моё плечо. — Прошу прощения, мистер Поттер.

— С вами всё в порядке? — уточнил я. Минута за минутой мистер Малфой становился всё бледнее, я заметил, как мелко подрагивают пальцы на его левой руке.

— Сейчас не время об этом беспокоиться. — отрезал мистер Малфой и выпрямился, несколько раз выдохнув. Дрожь тут же унялась. — Крэбб, что там с Петтигрю?

— Я закончил. — отозвался второй незнакомый голос за нашими спинами.

— Великолепно. — резюмировал мистер Малфой и обратил взгляд на меня. — Готовы, мистер Поттер? Вам придется быть очень убедительным.