— Не страшно, просто придерживай её, пока будем идти. — успокоил её я.

Падма была немного повыше меня, так что ей приходилось немного подгибать колени при ходьбе. Портреты прекратили, наконец, ругаться. Но шли мы всё равно довольно медленно. Несколько раз пришлось прятаться от патрулирующих старост за гобеленом. Когда мы дошли до движущихся лестниц, до меня вдруг дошло спросить:

— А где твоя гостиная? — почти физически чувствую, что почему-то краснею. И почему я не спросил раньше? Не попал бы в такое дурацкое положение. А теперь выставил себя глупым.

— В башне, по левой стороне — улыбнулась Падма. В темноте её глаза показались мне особенно яркими.

— Я тебя провожу. — прошептал я. Дальше мы шли молча, успешно миновав лестницы и исчезающую ступеньку. Вход в гостиную Райвенкло скрывала обычная с виду дверь вместо портрета, только на ней не было ни ручки, ни замка. Старинное дерево, которое даже выглядело дорого. Картину довершал небольшой бронзовый молоточек в виде орла. Падма выбралась из-под мантии и улыбнулась.

— Спасибо тебе, Гарри. Не знаю, сколько бы я там просидела, если бы не ты.

— Да ладно, на моем месте каждый бы тебе помог — почему-то смутился я.

— Ошибаешься. Это было очень благородно. — покачала головой Падма и снова улыбнулась. — Ну, спокойной ночи?

— Ах, да… Спокойной ночи, Падма. — опомнился я.

Господи, да сколько можно краснеть?! Она точно подумает, что со мной что-то не так! На прощание кивнув, я накинул мантию на голову, поправил её и быстро пошел по коридору, пытаясь взять под контроль собственные эмоции. Получалось у меня из рук вон плохо. Не очень хорошо помню, как я добрался до башни факультета. Только в ту ночь мне так и не удалось заснуть, несмотря на приятные, пусть и противоречивые эмоции.

***

На следующее утро в Большом зале я отсалютовал Падме кубком с тыквенным соком. Была мысль подойти и заговорить с ней, но на виду у всех во время завтрака это было бы, как минимум, странно. Всё утро у меня было аномально хорошее настроение, которое ощутимо повысилось, когда я увидел Малфоя за слизеринским столом. Значит, он в порядке! Это просто отлично!

Но реальность нашла весьма своеобразный способ вернуть меня с небес на землю. Всё началось с просьбы Хагрида встретиться с ним после отбоя в субботу. Вид у него был настолько нервный, что я забеспокоился. К тому же, из-за этого я всерьез рискую опоздать на встречу с Сириусом, которая тоже состоится в субботу. И тоже после отбоя! Но сказать об этом Хагриду я не решился. То, что показал мне Хагрид, окончательно похоронило моё хорошее настроение.

Сейчас, в одном классе с Малфоем, я пытался успокоиться. Он заставил меня повторить рассказ несколько раз. Описать драконов, насколько возможно. Но единственное, что я вспомнил: один из них — Венгерский хвосторог. По словам Хагрида, «препротивный тварь», что само по себе говорит об этом драконе больше, чем хотелось бы.

И Чарли Уизли тоже в Хогвартсе. Неудивительно, он ведь драконолог. Интересно, знает ли об этом Рон? Хотя какая разница! Это не отменяет того, что мне в оставшийся промежуток времени нужно научиться противостоять дракону!

— Гарри. — выдернул меня из моих мыслей Малфой, крепко встряхнув за плечи. — Не время паниковать. Нужно придумать план.

— План?! — задохнулся от возмущения я. — Какой, черт возьми, может быть план?! Это огромные драконы! Да меня сожрут в первую же секунду! Или сожгут, а потом сожрут! Что я могу сделать?!

— Надо подумать. — нахмурился Малфой. И принялся снова ходить по классу, сосредоточенно заложив руки за спину. — Не бывает непроходимых испытаний. Нужно использовать твои сильные стороны. Подумай, Гарри, в чем ты хорош?

— Я не знаю! — паника захлестнула меня с головой. Я покрепче вцепился в затылок, силясь отогнать нахлынувшие ощущения. Получалось с трудом, у меня толком не выходило даже сосредоточиться.

— А я знаю — внезапно улыбнулся Малфой. — Ты отлично летаешь. Когда ты на первом курсе сходу сел на метлу и едва не сбросил меня вниз, я так удивился. Даже засомневался, что тебя магглы воспитывали.

— Но на испытание нельзя будет взять метлу — медленно отозвался я, пытаясь сообразить, как мне это поможет против дракона. Вариантов почему-то представлялось немного. Разве что на метле я могу попытаться спастись от огня.

— Хреново. — резюмировал Малфой, нахмурив светлые брови. Раздался звук колокола, он нервно посмотрел на часы. — Урок чар через десять минут. Не паникуй, мы что-нибудь придумаем.

На прощание он потрепал меня за плечо и первым вышел из класса. На уроке чар в этот раз сосредоточится у меня не получалось, хотя Гермиона периодически и пихала меня локтем. Но я даже не помню, о чем шла речь пару минут назад, перед глазами всё время возникает венгерский хвосторог и столб жгучего пламени, жар которого я почувствовал даже стоя за деревьями.

Удар колокола, оповещающий об окончании занятий, заставил меня вздрогнуть и вынырнуть из тяжелых мыслей. Может, мне спросить? Взглядом я остановился на Флитвике. Но ведь ему запрещено мне помогать. А если станет ясно, что о драконах я узнал от Хагрида, то самому Хагриду тоже попадет.

— У вас вопрос по чарам Призыва, мистер Поттер? — осведомился Флитвик. Я медленно моргнул. Оказалось, за это время почти все успели выйти из класса, пока я размышлял, что делать. У двери стояла только Гермиона, нервно на меня посматривая.

— Чарам Призыва, сэр? — моргнул я. В голове что-то щелкнуло. — А они могут призвать что угодно? Любой нужный предмет?

— Похоже, вы совсем не слушали мою лекцию, мистер Поттер. — тяжело вздохнул полугоблин. Затем он прочистил горло и продолжил — Но да, при должной концентрации вы можете призвать всё, что угодно. Если конечно, необходимый предмет не окружен защитой от этих чар.

— А имеет значение, насколько далеко будет находиться предмет, профессор? — зацепился я. Кажется, у меня всё-таки есть надежда выжить. И я не собираюсь её упускать.

— Нет, мистер Поттер. Формально расстояние значения не имеет, если вы по-настоящему освоите заклинание, всё будет зависеть от вашей концентрации. В конечном итоге в любых чарах решающее значение имеет только ваша воля и наработанное мастерство. Если у вас остались вопросы, могу порекомендовать вам дополнительную литературу.

— Пожалуйста, сэр — попросил я.

Когда мы с Гермионой вышли из класса, я рассматривал клочок пергамента с аккуратным списком книг. Один я вряд ли успею всё осмотреть, но…

— Тебе нужна моя помощь? — осведомилась Гермиона, когда я перевел на неё взгляд.

— Да, Гермиона. Мне жизненно необходима твоя помощь.

Одна-одна тысяча, две-одна тысяча, три-одна тысяча… Приходится бежать так, как я не бегал никогда в жизни. Наверное, исключением можно считать разве что встречу с василиском. Наконец, до моего слуха доносится рассекающий воздух свист. На метлу я запрыгиваю уже на бегу, сразу уводя её свечой наверх. Вслед несется столб пламени, но я уворачиваюсь.