— Ты мне веришь, да? — нервно уточнил я. Это очень важно. Было бы неприятно узнать, что из-за всего произошедшего в прошлом он в итоге решит от меня отвернуться.

— Да. — без колебаний ответил Поттер.

— А почему? — любопытство… Любопытство — не порок, но побороть его всё равно сложно.

— Я просто чувствую, что ты говоришь правду. — огорошил меня Поттер и добавил. — До завтра, Драко.

— До завтра, Гарри. — автоматически попрощался я, ещё некоторое время глядя на закрытую дверь. В груди поселилось отчетливое чувство: только что произошло что-то очень важное!

Хогвартс блистал. В прямом и переносном смысле. Преподаватели сделали всё, чтобы поразить своих гостей и показать замок с самой лучшей стороны. Доспехи были до скрипа отчищены, рамы каждого портрета протерты без исключения. Это было заметно ещё за несколько дней накануне. Никто не сомневался: убранство Большого Зала в этом году превзойдет все ожидания. Примерно с такими разговорами наш курс и разошелся прошлым вечером по спальням.

В праздничное утро я проснулся позже остальных. В спальню как раз заглянул Крэбб, пробасив:

— Помочь?

— Я справлюсь. Просто последи.

После того, как я закапал глаза, Крэбб некоторое время постоял рядом, готовый поймать меня, если я вдруг начну падать. Но в последние дни такое случалось крайне редко. Я приноровился и к жжению, и к острой боли с головы до пят. Проморгавшись, провожу платком по лицу.

— Спасибо.

— Угу. — отозвался Крэбб. — Завтрак ты уже проспал. Сходить на кухню?

— Сходи, если не затруднит. Чая и яблочного пирога будет вполне достаточно.

Хотя и так понятно, что Крэбб возьмет всего с запасом. Но я не особенно много ем по утрам в принципе, а кроме чая с пирогом мне ничего оригинальнее в голову не пришло.

— С Рождеством, Драко.

— С Рождеством, Винсент.

Мы крепко пожали руки, после этого он ушел. Я мельком скользнул взглядом по сверткам у изножья кровати и решил начать с душа. Подарки никуда не денутся, а мне очень нужно хотя бы ненадолго расслабиться после зелий. Подарков было много, но начать я решил с самых близких людей.

Трость от отца с фамильной гравировкой меня удивила, перехватив ее поудобнее и прокрутив перед собой, откладываю в сторону. Отличная вещь! Как только узнал? Я вроде бы даже не упоминал, что хочу что-то подобное. Мама, наверное, подсказала, как всегда… К слову о ней. Сверток, подписанный маминым почерком, оказался самым маленьким. На ощупь я даже предсказать не могу что это. Аккуратно открыв подарок, невольно посмеиваюсь. Парфюм! В жизни бы не догадался!

Запах мне нравится. Приятный, немного терпкий. И отдаленно отдает цитрусами и травами. Сегодня бал, как раз будет повод воспользоваться. Крестный не изменил своей практичности и подарил мне набор ингредиентов для зельеварения. Состав этих самых ингредиентов был очень специфический, учитывая толченный рог двурога, шкуру бумсланга и даже запас драконьей крови. Навскидку мне вспомнилось с десяток довольно сложных рецептов из курса подготовки ЖАБА. Что ж, это будет весьма и весьма любопытно. Разобравшись с подарками от семьи, я пришел к остальным.

Неприметная поясная сумка от Крэбба с чарами расширения, новые квиддичные перчатки от Гойла. Портсигар? Тут и думать нечего — однозначно Нотт. Впрочем, маленький василиск с золотым орнаментом до самого хвоста выглядит солидно. Однозначно оставлю, даже если не начну курить. Галстук от Пэнси в тон моего парадного костюма. Ткань почти невесомая, нити из шелка акромантула по бокам слегка поблескивают на свету. Намек более, чем прозрачный — однозначно нужно надеть сегодня вечером. Запонки от Забини. Другие мелкие презенты от остального курса я просмотрел быстро. Перья, сладости, магические блокноты, чернила, небольшие канцелярские ножи для заточки перьев — всё это составляли подарки от моих не особенно близких знакомых по факультету, даже тех, о ком я знал только имя и немного статус семьи.

Впрочем, я и сам поступил точно также, ведь совсем ничего не подарить было бы пренебрежительно и неприлично. Это правило действовало и для других факультетов. Несколько моих знакомых с Райвенкло прислали в ответ благодарственные письма и шоколад. На подарки не стоит тратиться разве что тем, с кем ты не планируешь иметь никаких дел в будущем. Или просто тем, кто тебе откровенно неприятен. А родне, близким друзьям и хорошим знакомым обязательно нужно что-то подарить. Я уже хотел начать спускаться в гостиную, когда заметил один из свертков, который едва не пропустил.

— Ну даешь, Поттер — удивился я, рассматривая небольшую книгу по истории чар. Настолько небольшую, что её вполне можно положить в карман и брать с собой, куда вздумается. Конечно, Поттера я тоже не оставил без подарка. В конце концов, наши отношения наладились. Но я совсем не рассчитывал на ответный презент. Улыбнувшись, убираю подарки в чемодан. Оставляю только книгу, галстук, запонки и парфюм, как самое ближайшее, что мне может понадобиться сегодня. Трость с сожалением пока откладываю в сторону. На балу она мне будет нужна, как пятое колесо экипажу. Но я обязательно найду для неё подходящий случай. Ещё раз окидываю взглядом спальню. Ну, теперь можно идти.

***

Холл был буквально забит до отказа. Чтобы не толпиться вместе с остальными, мы решили выйти чуть позже. Бал начинается через час, так что возможности опоздать у нас просто нет. А даже если бы и так, то опаздывать на бал — ещё одна маленькая традиция. Но нет, мы были вовремя. Пэнси шла рядом со мной в красном платье и белых перчатках. Платье обильно было украшено и расшито жемчугом. На шее у нее красовалась серебряная подвеска, а прическа была классически высокой и довольно затейливой, несколько прядей спадали вниз, обрамляя ее лицо. Страшно подумать, сколько на это ушло зелья! А то что это именно зелье — сомневаться не приходится. Никто не станет рисковать и накладывать в таких случаях чары. Вдруг прическа возьмет и развалится прямо посреди бала? А палочки на мероприятие брать не принято. Вот и крутись, как хочешь.

Кто-то в толпе ещё искал своего кавалера или даму, вокруг нарастал нетерпеливый гул. Бал начнется в восемь и продолжиться до полуночи. А то и до часу ночи, с учетом сколько все будут расходиться.

— Очень приятный парфюм. — негромко отметила Пэнси.

— Благодарю. — отозвался я. — Мамин подарок пришелся весьма кстати, как и твой. Тебе очень идет это платье.

— О, я думаю, мы вполне могли бы открыть бал не хуже многих других — хихикнула Пэнси.

— Безусловно — дернул уголком губ я, добавив — Я бы, может, даже согласился. Не будь турнир таким рискованным мероприятием. А так… Риск оставить свой род без продолжения совершенно не стоит тысячи галлеонов.

— С этим спорить было бы глупо. — согласилась она. От нечего делать мы начали в толпе выглядывать знакомых.

Вот Блейз Забини с Дафной Гринграсс, контрастирующие между собой не только внешностью, но и нарядами. Его костюм был ослепительно белым, её длинное, пышное платье — глубокого черного оттенка. Перчатки тоже были подобраны в тон, взял Забини с собой и шляпу. Впрочем, в его случае это удачное решение. Мне с моим высоким воротником, закрывающим шею, ни к чему шляпа или котелок. Для этого нужен был другой костюм.