— А почему нет? — не понял я, близнецы посмотрели на меня, как на идиота. — Что? Неужели блевотные конфеты — ваш потолок? Никогда не хотелось заняться чем-то более серьёзным? В Отделе тайн, например.

— Так мы там кому-то и нужны. — хмыкнул Джордж. — Мы же Уизли, помнишь? Да и без рекомендаций нас никто не станет слушать.

— Если решитесь, напишите мне. — быстро ответил я, поднимаясь, когда в проёме кафетерия возникла фигура матери. — Я помогу вам устроиться.

— Просто так? Ни за что? — не поверил Фред, быстро переглянувшись с братом.

— Сочтёмся. — ответил я и улыбнулся матери. — Ну как? Теперь мы можем идти домой?

— Думаю, что да. — с улыбкой ответила мама, выразительно посмотрев на близнецов. — А вы двое вполне можете зайти к своему отцу, доктор Левин разрешил.

— Спасибо вам. — ответил Джордж, мимолетно поцеловав руку матери. — Малфой, мы ещё поговорим.

— Сколько угодно. — согласился я и пожал им обоим руки на прощание. — До свидания.

Драко, вернувшись домой, окончательно воспрял духом и с энтузиазмом принялся помогать подготавливать дом к праздникам. Это первое Рождество без Люциуса, но нарушать устоявшиеся за много лет традиции с визитами и небольшим домашним приемом откровенно не хотелось. Нарцисса занялась украшением дома, Драко взял на себя всё остальное, включая программу вечера и подготовку рождественских ритуалов. Ничего сложного и затратного по энергии: небольшое заклятье и магический костер, в котором будет сожжено несколько ветвей на удачу в будущем году.

После произошедшего в Гринготтсе и совсем недавнего уничтожения крестража Нарциссе казалось, что вот-вот они приблизятся к какому-то рубежу, за которым начнется совершенно новая жизнь. Поэтому даже такая мелочь, как цвет занавесок в тон украшениям, её сейчас взволновала особенно. Она решила ради этого выбраться в Косой переулок. Ведь в такой важный момент всё в доме просто должно быть идеально! Поколебавшись, она остановилась у двери в комнату сына и негромко постучала.

— Входи, открыто. — откликнулся Драко. Он сидел за рабочим столом и разбирал какие-то письма, левой рукой на чистом пергаменте сразу же начиная писать ответ, пока правой сортировал письма по стопкам. — Что-нибудь произошло?

— Я иду в Косой переулок. Тебе ничего не нужно? — улыбнулась Нарцисса. Сейчас в её душе вдруг отчётливо поднялась волна нежности к сыну. Не верилось, что он настолько быстро повзрослел.

— Нет… — задумчиво нахмурился Драко и пробарабанил кончиками пальцев по столу. — Наверное, нет. Я отправлю записку, если что-нибудь придумаю. Ты надолго?

— На пару часов, не волнуйся. — успокоила его Нарцисса.

— Буду тебя ждать. — кивнул Драко и снова сконцентрировался на своих бумагах. Нарцисса ещё раз улыбнулась и вышла из комнаты, прикрыв дверь. Теперь, когда сын вернулся домой, она чувствовала себя как никогда хорошо.

В Косом Переулке перед праздниками народу было едва ли не больше, чем перед самым началом учебного года. Выйдя из камина в «Дырявом котле», она сразу же оказалась в окружении толпы. Обойти нужные магазины не заняло много времени, а вот штор нужного цвета ей упорно не попадалось. Пришлось немного изменить план: теперь она искала подходящую по цвету и фасону ткань. Останется только воспользоваться несколькими заклятьями, и у неё точно будет то, что нужно. С такими мыслями она направилась в ателье мадам Малкин, кивая знакомым и иногда останавливаясь, чтобы переброситься с ними парой слов. И прямо в дверях неожиданно столкнулась с Сириусом.

— Привет, Цисси. — улыбнулся он, быстрым движением целуя её в щеку и посторонившись. — А я думал, ты готовишься к приёму.

— Конечно, что я по-твоему здесь делаю? — откликнулась Нарцисса и улыбнулась. — Вы оба получили приглашение?

— А вы? — вопросом на вопрос ответил Сириус и усмехнулся. — Каникулы будут сплошь состоять из визитов, Гарри очень волнуется. Это его первое Рождество в таком… В семейном кругу, в общем.

— Не переживайте. — сочувствующим тоном посоветовала Нарцисса и погладила кузена по плечу, заметив, что на последних словах он слегка нахмурился. — Я уверена, всё будет прекрасно. Гарри сейчас с тобой?

— Мучается с выбором обуви. — закатил глаза Сириус. — Я ему сказал, что он может выбрать что угодно, но…

— Я не хочу выглядеть нелепо, вот и всё. — вставил свои пять кнатов Гарри, выходя из примерочной в костюме и сомнением одергивая пиджак. — Здравствуйте, миссис Малфой.

— Здравствуй, дорогой. Ты прекрасно выглядишь. — похвалила Нарцисса, окинув его быстрым взглядом. — А к этому костюму прекрасно подойдут оксфорды, на мой взгляд.

— Но не броги.* — хохотнул кузен. Нарцисса будто невзначай пихнула его локтем. Гарри перевёл непонимающий взгляд с неё на Сириуса и кашлянул:

— Если вам не сложно, может, поможете мне с выбором? — нервно взъерошил волосы на затылке Гарри. — Я пока не особенно в этом разбираюсь.

— Какая ерунда! — закатила глаза Нарцисса и улыбнулась. — Разумеется, я помогу. Следуйте за мной, вы двое.

— Да-да. — усмехнулся Сириус и подмигнул крестнику. — Мы с тобой определенно обратились по адресу.

— Сириус, я всё слышу. — хмыкнула Нарцисса и успокаивающе погладила взволнованного Гарри по плечу. — Не волнуйся, это не сложно. Я научу тебя ориентироваться в брендах, а ты подберешь себе пару идеальных костюмов, опираясь исключительно на собственный вкус.

***

Большая часть гостей уже присутствовала в гостиной, постепенно разбившись на группы. Для праздничного пира нужно было дождаться ещё нескольких человек, а пока оставалось только следить за тем, чтобы никто не заскучал. Но с этим её сын справлялся с потрясающе естественной точностью, так что ей оставалось только наблюдать со стороны. Он ходил между группами гостей, иногда поддерживая беседу шуткой, где-то выслушивая кого-то конкретного с предельно серьезным лицом, после чего задумчиво кивал головой, улыбался и снова разбавлял ситуацию каким-нибудь насмешливым замечанием. Все его гости выглядели вполне расслабленными и довольными. Даже близнецы Уизли, которые поначалу чувствовали себя немного скованно в окружении в основном слизеринцев, сейчас азартно о чём-то спорили с Теодором Ноттом, вскоре к их беседе присоединился Забини, затем Крэбб и Гойл.

— Навевает воспоминания? — обронил за её спиной Фадж, и тут же поспешно добавил, заметив, что она вздрогнула. — Извини, я не хотел напугать.

— Всё в порядке. — заверила его Нарцисса, обернувшись и мягко пожав его плотную ладонь. За последние пару месяцев министр серьёзно набрал в весе, а на его лице будто отпечаталась тень постоянной озабоченности. Меж бровей и на лбу появились морщины, которые становились весьма заметными, стоило ему только нахмуриться. Но они ничуть не портили его внешности, совсем наоборот, это как будто добавляло харизмы к очень живой мимике его лица. — И ты прав, это действительно навевает воспоминания. Я и не заметила, сколько времени уже прошло.