Она была здесь. В легкой, небесно-голубой мантии надетой на обнаженное тело, по плечам опускались пряди тёмных, распущенных волос. Гипнотически медленным движением она сняла диадему, поднялась ему навстречу.

— Салазар.

— Ровена.

Большего им было не нужно. Только ей было достаточно взгляда, чтобы его понять. И отчасти управлять им. Он позволял ей то, чего не позволял никому другому. Вот и сейчас прикосновение холодных пальцев к вискам помогли ему забыться. Отпустить тот колоссальный уровень напряжения, под которым он находился всё это время. Ночь он провёл в Хогвартсе. Вместе с ней.

В поместье Салазар вернулся спокойный. Шаг за шагом крепла уверенность. Миновав собственную столовую, он поднялся в кабинет. Достал шкатулку, прошипел заклятье. Убрал внутрь браслет и перстень. Проверил бумаги, сжёг письма, поправил положение подсвечника. Взял нож. И перерезал вены на обеих руках.

***

— Гарри! — всполошился Сириус. — Ты в порядке?

— Да. — соврал Гарри. Он чувствовал себя как угодно, но только не в порядке. Запястья жгло болью, тело прошиб холодный озноб, слабость отступала неохотно. Гарри в два глотка осушил флакончик зелья, протянутый Сириусом, стёр кровь с носа с помощью платка, прислонился к стене и прикрыл глаза.

— Что это было? Получилось? Чего ты хотел добиться?

— Я знаю, где кольцо. — проигнорировал вопросы Гарри и вздохнул. — Сейчас… Немного очнусь и позовёшь остальных? Воландеморт мог подстроить нам ловушек, идти лучше всем вместе.

— Хорошо. — поспешно согласился Сириус. Гарри буквально кожей чувствовал его пристальный взгляд.

— Я всё объясню. Обещаю.

***

Альбус никак не мог отделаться от смутного чувства беспокойства. Что-то произошло. Что-то, что Сириус и Гарри пытаются скрыть. Гарри выглядел слишком бледным, хотя и старался держать шаг. Но… Он довольно уверенно привёл их в кабинет. И без труда открыл шкатулку. Даже слишком уверенно. В этом обязательно следует разобраться, а пока…

Увидев в углублении кольцо, Альбус позабыл обо всём. Ему казалось, что вот оно, решение. Ключ ко всему, возможность сделать всё правильно. Груз усталости, сомнений, напряжения — всё исчезло. Осталось только чёткое и ясное желание.

***

— Точно всё хорошо? Может, выйдем наружу? -тихо спросил Сириус. И поймал Гарри за локоть. — Ты едва стоишь.

— Я в порядке. Мы скоро уйдем отсюда. — пробормотал Гарри и вздрогнул. Раздался глухой звук удара, шкатулка захлопнулась с оглушительным грохотом. И едва не сломала директору пальцы.

— Что я сказал?! — повысил голос Драко. — Ничего не трогать!

— Ого. — очнулся Сириус и лающе хохотнул. — И впрямь, Альбус, что это с вами? Раз уж мы убедились, что кольцо на месте, возвращаемся. Сможешь запечатать, Гарри?

— Простите. Не представляю, что на меня нашло. — сконфуженно пробормотал Дамблдор. Гарри прошипел заклинание. Драко натянул перчатки, взял шкатулку и пошёл вперед.

По ощущениям Гарри возвращались они куда дольше, чем шли сюда. После применения портключа он окончательно почувствовал, что теряет силы. С трудом, опираясь на Сириуса и Дамблдора, он добрёл до кровати в Больничном крыле. И с чистой совестью позволил себе отключиться.

***

Настроение Гермионы можно было описать одним ёмким словом. Облегчение. Как только все вернулись живыми и здоровыми, как будто больше и нечего было желать. Гарри лежал на соседней кровати, погруженный в крепкий сон. Преодолев болезненные ощущения Гермиона встала, медленно дошла до его кровати и села рядом, крепко сжав тёплую руку. Чувствуя себя запредельно счастливой.

Крестраж нашли. Ещё один. Ещё шаг к уничтожению Воландеморта, к тому, чтобы Гарри больше не пришлось притягивать к себе опасности. Улыбнувшись, Гермиона встала и направилась к тумбочке с графином. И чуть не выронила стакан.

Дверь в кабинет мадам Помфри была приоткрыта. Узкая полоска света выделила платиновые волосы миссис Малфой и чужую ладонь на её затылке. Гермиона могла поклясться, что расслышала томный вздох, прежде чем с космической скоростью вернуться в собственную постель. Похоже, этот вечер оказался счастливым не только для неё.

Когда-то людей, говорящих о величии Тёмной магии, направляли в Мунго. Или прилюдно высмеивали. Их словам никто не придавал настоящего значения. А может, стоило.

Не далее, как несколько месяцев назад под воздействием могущественных Тёмных сил рухнул Азкабан. И, разумеется, никто не признает этого вслух. Но давайте посмотрим фактам в лицо? Крепость, которую мы все считали несокрушимой, рассыпалась, как карточный домик. Неприятное наследие нашей истории, от которого нельзя было отказаться. А теперь… Все мы можем заплатить за это слишком высокую цену.

Власти нас уверяют, что в самые ближайшие сроки поймают сбежавших заключенных. Но сколько у них ушло времени, чтобы поймать Сириуса Блэка, ныне оправданного? Нам всем крупно повезло, что он не оказался Правой рукой Того-кого-нельзя-назвать. Вряд ли в этот раз нас ждёт такое везение.

Антонин Долохов, Геллерт Гриндевальд, Беллатриса, Рудольфус, Рабастан Лестрейнджи — где они? Если их поглотило море, почему никто не может найти их тела? Как мы должны чувствовать себя в безопасности, зная, что хотя бы кто-то из них может быть на свободе?

Магическое сообщество заслужило знать правду. Даже горькую. Проблема в том, что с нами никто не желает разговаривать. И какие выводы мы можем сделать? Сейчас, вспоминая опыт войны, мне становится страшно. Тогда всё тоже начиналось с молчания. И необъяснимых событий. Я вовсе не пытаюсь посеять среди нас панику, я хочу получить ответы. Гарантии, что закон защитит меня от опасности, если потребуется. Неужели это слишком много?

Впрочем, если говорить о защите, то совсем недавно мы убедились, что за свободу нужно бороться собственными силами. Нарцисса Малфой со своей армией адвокатов недавно выиграла закрытый процесс. Гарри Поттера, нашего национального героя, освободили из-под стражи. И полностью сняли все обвинения. По словам представителя МКМ, этому поспособствовали исключительные обстоятельства. Больше никаких комментариев не последовало. Ни Нарцисса Малфой, ни сам Гарри Поттер не дают интервью. Но, если кругом происходит что-то исключительно важное, почему мы не должны это знать?

Нам всем остается только надеяться, что у Гарри Поттера действительно были причины для совершения убийства. Что понесённое наказание никак не сказалось на его рассудке. И, если Тёмные силы проявят себя… Как знать, может, именно ему суждено защитить нас всех снова? Поэтому я горячо поддерживаю решение Сириуса Блэка, занявшего пост преподавателя по Защите от Тёмных искусств в Хогвартсе, возобновить изучение тёмной магии. Я знаю, что эта точка зрения непопулярна. Но, возможно, именно Хогвартс подготовит наших детей к тому, чтобы решать проблемы, глядя им в лицо, а не ждать помощи от бездействующих властей.