— Она у себя? — перебил он.

— Да, но хозяйка Нарцисса не велела… — начал было эльф.

— Я сам поговорю с ней, можешь идти и самостоятельно наказать себя за нарушение приказа, если это необходимо. — раздражённо отмахнулся Северус, почти бегом преодолевая коридор. Дверь в комнату Нарциссы оказалась заперта. Северус трижды громко, коротко постучал. — Цисси? Ты там? Это Северус Снейп.

Изнутри раздался странный грохот, затем бормотание и мечущиеся шаги. Северус нахмурился и постучал ещё раз. Шаги и шёпот внезапно затихли. Для приличия он подождал ещё несколько минут и взмахнул палочкой, взявшись за ручку двери.

— Я вхожу. — терпеливо предупредил он и от увиденного не сдержал ругательства. — Чёрт побери!

Нарцисса испуганной птицей застыла посреди комнаты. Вокруг по полу валялись книги и изорванные листы пергамента, в воздухе стоял резкий запах жженых свечей и зелья бодрости. На столе в беспорядке Снейп заметил пустые флаконы. Но гораздо больше его напугало то, как выглядела сама Нарцисса. Она похудела так сильно, что теперь на её лице с болезненной отчетливостью выделялись острые скулы. Волосы как будто потеряли свой насыщенный цвет, кое-где уже проглядывала первая седина, абсурдная для волшебницы её возраста. Но больше всего пугал её взгляд: странно потухший, пустой, абсолютно без проблеска узнавания…

— Я пришёл помочь тебе. — по наитию сказал он, делая несколько осторожных шагов вперёд. Смертельно бледная, растрепанная, с сухими потрескавшимися губами, Нарцисса вдруг с бессвязным криком бросилась к нему и вцепилась в тёмную мантию, едва не рухнув при этом на колени. В её бессвязном бормотании он разобрал только слова «чаша» и «найти ответ». Осторожно одной рукой перехватив Нарциссу за талию, он быстро нашел взглядом ту самую чашу, о которой шла речь. И сразу же заметил барсука Хельги Хаффлпаф. Догадаться о том, что произошло, дальше было не очень сложно. — Чёрт бы тебя побрал, Цисси, и почему ты не обратилась ко мне раньше? — свистящим шёпотом выругался Снейп.

Но Нарцисса его не слышала. Бормотание сначала сменилось бессвязными всхлипами, а через какое-то время, обессиленная, она буквально потеряла сознание у него на руках. Вздохнув, Снейп без усилий поднял женщину и вышел с ней на руках в гостиную, на ходу отдавая распоряжение эльфу. Крестраж пока остался лежать в той самой комнате, сейчас у Северуса была более важная цель.

Жизнь в уединенном поместье Малфоев постепенно налаживалась. Нарцисса много спала, но Северус знал: её состояние скоро придет в норму. Зелья хоть и являются серьезным подспорьем в вопросе выздоровления, но всё же иногда приходится полагаться на силу воли заболевшего… И магию, разумеется, нельзя забывать о магии. Хотя, вспоминая Люциуса, сложно было сказать, чего во время этой ежедневной борьбы было больше: воли или магии?

В школе уроки зельеварения были отменены. Дамблдор, к счастью, с пониманием отнесся к ситуации. Даже предложил свою помощь, но зельевару откровенно не хотелось, чтобы кто-либо лез ему под руку. Эти несколько дней полной тишины, роскоши и относительного спокойствия были жутко непривычны для Снейпа. Он с закрытыми глазами мог бы воспроизвести в голове каждую комнату в этом доме до самой мельчайшей детали… И всё же про себя признавал, что вряд ли смог обустроить для себя подобную жизнь.

Он никогда не представлял себя мужем и уж тем более отцом, хозяином какого-нибудь огромного, семейного особняка… Нет, конечно, в юношестве у него были мечты, весьма абстрактные и неразрывно связанные с Лили Эванс. Но после той памятной ссоры на пятом курсе его жизнь была слишком насыщенна событиями, чтобы остановиться и подумать о собственном будущем. Детство, которое он предпочел бы вычеркнуть из памяти, яркая учеба в Хогвартсе, потом война, потом снова Хогвартс, только на этот раз в качестве преподавателя, хотя он никогда не планировал никого и ничему учить… И теперь кажется, что этому никогда не будет конца!

Безусловно, он, как и все выпускники, по-своему привязан к волшебному замку. Несмотря на козни Мародёров и другие неприятности, именно в Хогвартсе прошла самая лучшая и отчасти беззаботная пора его жизни. Но в последние дни он всё чаще ловил себя на мысли, что не знает, какой на самом деле должна быть его жизнь. Казалось бы, что ответ достаточно прост: жизнь должна быть непременно такой, какая ему нравится. Но при этом… Какая? Однозначного ответа он себе озвучить не мог. И отмахнуться от этих мыслей почему-то больше не получалось. Он не мог себе хорошенько представить, что его ждало вдали от таких родных и одновременно тягостных школьных стен…

— Мастер Северус! Хозяйка очнулась! — возвестил эльф, кланяясь чуть ли не до пола. Старый домовик волновался за свою хозяйку. И с появлением Снейпа с особенным рвением взялся за работу, безукоризненно выполняя любое поручение.

— Хорошо. — Северус быстрым движением поднялся с кресла. Его шаги гулко отдавались в звенящей тишине опустевших комнат. Мысли метались в голове рассерженным роем пчёл.

«Кризис начался, что ли?» — досадливо нахмурился сам на себя Северус и раздражённо тряхнул головой. — «Нарцисса пострадала, Драко болен, Лорд может воскреснуть, Дамблдор того и гляди окончательно рассорится с Фаджем, побрала бы их обоих Моргана… Нашёл время о жизни философствовать! К чёрту эти мысли, надо решать проблемы по мере их поступления.»

Придя к такому решению, Северус успокоился и выровнял шаг. Может быть, ему не по силам изменить прошлое. Но прямо сейчас он своими действиями влияет на будущее. И речь идёт не только о его собственной судьбе.

***

Урок по Уходу за магическими существами был образцовым. И если бы не моё загруженное расписание на следующий год… Впрочем, нет, я всё равно откажусь. После экзамена СОВ учёба и без того станет сложнее, незачем загружать себя в принципе ненужными предметами. Тем более, что я не Грейнджер, и Маховика времени мне никто не выдаст, даже если очень захочется. Впрочем, какой от него был толк, я всё же слабо понимаю… Как и то, почему подобный артефакт вообще дали в руки магглорождённой третьекурснице Гермионе Грейнджер.

Откуда я знаю? Так все об этом знали! Ладно, поправка, не все, а только те, у кого есть голова. А таких хитрецов набрался полный факультет Слизерин, как минимум… Помнится, перед Рождеством только и было разговоров и пари, сколько ещё продержится в таком темпе Грейнджер, и на какой срок она угодит в Мунго. Ситуация не вышла из-под контроля только благодаря декану, который убедительно попросил нас не вмешиваться в дела директора. Разговоры вскоре тут же пошли на убыль.

Впрочем, Грейнджер и тут смогла всех удивить. Продержалась до конца года, да ещё и в Мунго не угодила… Но да не важно, мне такой эксперимент всё равно не светит, и нет смысла об этом думать. С другой стороны, довольно странно, что хотя бы её однокурсники не обратили внимания, что Грейнджер взяла на себя не только все дополнительные дисциплины, но и не пропустила практически ни одного занятия по каждой из них! Как это стыковалось у них в голове?

— Мистер Малфой, вернитесь к нам, пожалуйста! — нахмурилась на меня Грабли-Дёрг. — Расскажите мне, что вы знаете о камуфлори.