— Но это правда! Я же не виноват! — возразил я, чувствуя, что краснею. — Да хватит ржать!

— Ладно-ладно. — улыбнулся Драко, утерев платком в уголках глаз выступившие слёзы от смеха. — Просто в который раз убеждаюсь в одной своей мысли…

— В какой? — спросил я.

— «Место не меняет твоей сути». — выразительно процитировал Драко. — Другими словами, Герой есть Герой. В любой ситуации. Думаю, друзьям с тобой повезло.

— Знаешь что, давай играть. — вздохнул я, переводя взгляд на шахматную доску. Драко улыбнулся и ничего больше не сказал. Но мне после этого разговора действительно стало лучше.

***

В день консультации перед дверьми аудитории выстроилась огромная очередь. Все, кто выходил, сохраняли на лице крайне задумчивое выражение. Но времени расспрашивать их особенно не было, внутрь тут же запускали следующего человека в очереди. Гермиона буквально вылетела из аудитории с бледным лицом и лихорадочно блестящими глазами. Рон попытался её перехватить, но она быстро сказала, что ей нужно срочно что-то проверить и куда-то унеслась. Мы с Роном обменялись взглядами. И следом прозвучало моё имя.

Стоило войти внутрь, как у меня четко возникло ощущение дежавю. Этот зал мне отчётливо напомнил зал суда в Визенгамоте, который я однажды видел в Омуте памяти. Конечно, спокойнее от этой мысли мне не стало. Десятки взглядов впились в меня, рассматривая до малейшей детали. Сверкнула вспышка камеры, раздался недовольный ропот. Министр Фадж наклонился и что-то негромко сказал на ухо Амбридж, та задумчиво кивнула. Профессор Макгонагалл прочистила горло.

— Что же вы, мистер Поттер? Садитесь.

— Да, простите. — очнулся я и направился к стулу в центре комнаты. Очень хотелось вцепиться в собственные волосы, но вместо этого я сжал пальцы в замок и обвёл взглядом волшебников на трибуне.

— Начнём. — проговорил Дамблдор, по моей спине почти физически прошла волна тепла. — Кем вы себя видите в будущем, мистер Поттер?

— Я… Я, честно говоря, ещё не решил. — быстро проговорил я. Мне показалось, что ропот стал громче.

— Ничего страшного, мистер Поттер. — вмешалась профессор Макгонагалл. — Можете сказать, какие предметы вам хотелось бы изучать на более глубоком уровне?

— Трансфигурация. — не задумываясь ни секунды, ответил я, выпрямляясь и поймав мимолетную улыбку декана. — Защита, Чары, Руны, Уход за магическими существами… И, наверное, пока всё.

— Вы не включили список Зелья, Историю магии и Гербологию? — поддался немного вперёд доктор Левин, я заметил его только сейчас. — Можно узнать, почему?

— К Зельям у меня попросту нет способностей. — Снейп на это заявление хмыкнул, но я не обратил на него никакого внимания, продолжил. — Гербология… Если честно, я не очень большой фанат работы в теплице, хотя с ней у меня дела чуть лучше, чем с Зельями. А История магии мне просто не нужна. О гоблинских войнах я уже наслушался.

— Очень хорошо, мистер Поттер, подойдите ко мне. — улыбнулась вместе со всеми профессор Макгонагалл и протянула мне пергамент. — Имейте в виду, что это не окончательный выбор. Вы всегда можете добавить нужную дисциплину в своё расписание, просто в таком случае вам придётся сдать экзамен, как это было с Рунами.

— Спасибо, профессор. — с облегчением улыбнулся я. Консультация в действительности оказалась не такой сложной, какой я её себе воображал. Стоило только об этом подумать, как профессор Амбридж выразительно кашлянула.

— Можно задать вам вопрос, мистер Поттер? — самым приятным образом улыбнулась она, когда все замолчали.

— Конечно. — осторожно согласился я, покрепче сжав пергамент в руке. Профессор Макгонагалл напротив меня тоже заметно напряглась, прищурившись.

— У вас действительно нет никакой мечты на данный момент? Вы разве не хотите стать аврором, как ваш отец? Думаю, многие в этой комнате ожидали от вас услышать именно это. — мягким тоном проговорила Амбридж. Но её взгляд при этом оставался почему-то до жути серьёзным.

— Что ж. Очевидно, я — не мой отец. — развёл руками я. Вокруг меня раздался шёпот, снова сверкнула вспышка камеры.

— Очень хорошо. — кивнул Фадж, Амбридж молча сделала пометку в своём блокноте. — Можете идти, мистер Поттер. Вы свободны.

Дни до экзаменов полетели до умопомрачения быстро. И теперь просто невозможно было думать о чём-то другом. Даже Гермиона, у которой с успеваемостью всё более, чем хорошо, не расставалась с учебниками. Она умудрялась повторять материал даже за едой, чем жутко раздражала Рона. И меня бы, наверное, тоже это бесило, если бы я не был слишком погружен в собственные мысли.

Конечно, меня волновали не только экзамены. Голос во время моих медитаций так и не затыкался, но последние несколько дней я почувствовал нечто новое. Как будто постоянное присутствие под боком чего-то пушистого и теплого. Время от времени это «что-то» могло подставится под ладонь, или остановить меня на половине движения. Я прислушивался к этим ощущениям. И не зря.

В один из таких случаев прямо передо мной рассыпалась на каменную крошку лестница. Ученики вокруг меня заговорили все разом, обсуждая произошедшее, профессор Макгонагалл бросилась исправлять ситуацию, а я в этот момент размышлял… Интересно. Похоже, у моей аниформы есть чутьё на опасности. И только лишь на них?

Так получилось, что вместо того, чтобы повторять Зелья с друзьями, я набрал на свой стол справочников по магическим животным. Скоро к этим справочникам прибавился и огромный талмуд по анимагии. Почему-то прямо сейчас решение вопроса о моём внутреннем я казалось более важным, чем всё остальное.

Когда казалось, что всеобщая истерия по поводу экзаменов достигла пика, в школу прибыли экзаменаторы. За каких-то несколько часов слухи об этом облетели весь замок. И не удивлюсь, если большинство учеников, входя в Большой зал на обед, ожидало увидеть по меньшей мере мифических рогатых и хвостатых существ разной степени жути. Мне первой на глаза попалась маленькая, будто высохшая старушка, которая громко о чем-то разговаривала с профессором Амбридж. Дамблдор тоже разговаривал со смутно знакомым мне волшебником, тоже почему-то невысоким, с идеально блестящей лысиной и острыми, ровными, белыми зубами. Не успел я подумать о том, как отражается на внешности примесь крови волшебных народов, как кто-то пихнул меня в спину, пришлось проходить в зал.

— Это действительно экзаменаторы, правда? — в волнении переспросила Гермиона, в очередной раз откладывая вилку в сторону. — Как думаете, они очень строгие?

— Не строже моей бабушки. По крайней мере, мадам Марчбэкс точно нет. Она довольно часто гостит у нас в доме. — вмешался до сих пор молчавший Невилл и кивнул на старушку рядом с Амбридж.

— Тогда тебе уж точно будет проще. — воодушевился Рон, придвигая к себе блюдо с отбивными.

— С чего бы? — переспросил Невилл, иронично хмыкнув. — Совсем наоборот. Не удивлюсь, если бабушка попросила мадам Марчбэкс заставить меня выложиться по максимуму.