— Уверен, что не хочешь поехать?

— Мы уже всё обсудили. — ответил Гарри. — Ну, максимум, я согласен, если вы позовёте меня в поместье Слизерина. Там может понадобиться змееуст.

— А как же? — ухмыльнулся Сириус — Я тоже не пропущу эдакую потеху. Учитывая, что заплатил за находку собственной кровью. Доктор Левин страшно ругался, пока приводил меня в порядок.

— Могу представить. Хорошо, что всё обошлось. — покосился на его шею Гарри. Если приглядеться, там можно было заметить шрамы. — Насколько сложно было управлять им? Я имею ввиду ты слышал его мысли или вроде того?

— Неа. — беззаботно пожал печами Сириус. — Только злость. Я знал, что он попробует напасть. Просто не успел отреагировать. — вспыхнул камин, и Гермиона с Виктором первыми исчезли в зелёном пламени. Сириус оправил мантию. — Точно не пойдёшь провожать?

— Ни к чему. Мы расстаемся только на время. — повторил Гарри и добавил. — Я не хочу на вокзал. Во всяком случае, пока.

— Как скажешь. — улыбнулся Сириус и направился к камину. — Держи зеркало поблизости. Ещё поговорим.

— Конечно. Пока!

Как только всё стихло, Гарри некоторое время постоял, прикрыв глаза. Впитывая знакомое и привычное чувство одиночества. Сейчас почему-то ему стало чуть легче. Глубоко вздохнув, Гарри качнулся на пятках и направился к портрету Вальбурги Блэк.

— Мадам, мне жизненно необходима ваша помощь. И это должно остаться в тайне.

— Я вас слушаю, юноша. — щелкнула веером Вальбурга, впиваясь в него пристальным взглядом.

— Что ж. Давайте сначала…

***

Гермиона сейчас как никогда понимала Гарри, который сказал, что не хочет лишнего внимания. Она чувствовала на себе взгляды окружающих едва ли не в ту же минуту, как оказалась на платформе. Ладонью невольно крепче сжала руку Виктора, багаж плыл следом, в переноске нервно шипел Живоглот.

— Не обращай внимания. Просто не обращай внимания. — негромко посоветовал Виктор. Им удалось заранее занять купе. Виктор помог разместить багаж на полке. Гермиона взмахом палочки закрыла дверь. Обняла Виктора, когда он обернулся.

— Жаль, что тебе снова придётся уехать.

— Я тоже буду скучать. — отозвался Виктор.

— Ещё один год. И расставаться надолго больше не придётся. — Гермиона почувствовала, как его ладони скользнули по её талии. Закрыла глаза.

— Ты хочешь сказать… — осторожно начал Виктор.

— Да. После Хогвартса я уеду с тобой в Болгарию. Или в любое другое место… Куда ты, туда и я. Офицерам вроде часто приходится переезжать?

— Как когда. — счастливо улыбнулся Виктор. Решение оставить спорт и начать строить военную карьеру он принял давно. Но арест Гарри и всё произошедшее с Гермионой сильно сдвинуло планы. Он остался ещё на сезон. Пока всё не уладится. И вот теперь…

На эмоциях Виктор крепко поцеловал Гермиону. Она выдохнула, обняла его вокруг шеи и очень нежно кончиками пальцев провела по макушке. Простой, нежный жест вызвал у него целую волну дрожи по спине. Их прервал настойчивый стук в дверь.

Гермиона снова взглянула в глаза Виктору и всё-таки открыла. Рон только открыл рот, но, увидев Гермиону в объятиях Виктора, густо покраснел до самых ушей, так ничего и не сказав.

— Напиши мне, пожалуйста. — тихо попросил Виктор и ещё раз провёл ладонями по её талии. Гермиона улыбнулась и поцеловала его в щеку. — Ну, до свидания.

— Ага, пока. — опомнился Рон и запоздало пожал протянутую ладонь. Виктор вышел из вагона.

Пока Рон размещал свой чемодан на багажной полке, Гермиона сражалась с замком переноски. Раздался первый гудок. Молчание начало затягиваться.

— Так у вас… Всё серьёзно? — глухо спросил Рон. Гермиона про себя вздохнула. С её точки зрения это было ясно ещё с прошлого года.

— Да, серьёзно. Я уезжаю в Болгарию после школы. — озвучила она.

— О. Ясно. — тихо заключил Рон.

— Эй. — Гермиона развернула Рона к себе, крепко сжала его ладонь. — Это не отменяет того, что мы друзья. Будем переписываться. Да и аппарировать никто не запрещал, ведь так?

— Да, наверное. — неуверенно улыбнулся Рон и занял своё место напротив неё. — Ты кому-то уже сказала?

— Гарри. Перед отъездом.

— Думаешь, не странно, что он не захотел ехать в Хогвартс? — этот вопрос Рон задавал уже не в первый раз. Он был одним из немногих, кто пытался убедить Гарри поехать с ними.

— Ему нужно время. Как и всем нам. — пожала плечами Гермиона. — Думаю, всё будет хорошо. Главное не говорить ничего лишнего.

— Я помню. — буркнул Рон.

Живоглот громко замурлыкал, забравшись на колени Гермионы. Состав уносил их на север. Несмотря на все испытания, они возвращались. Возвращались в Хогвартс.

Гермиона чувствовала себя фактически обнажённой в постоянном свете прожекторов, так часто на неё смотрели. Но поделать ничего не могла. Оставалось только отбиваться от вопросов. Слухи по Хогвартсу ходили самые разные. Гарри приписывали всё, начиная от смертельной болезни и заканчивая потерей рассудка. Дамблдору даже пришлось сказать несколько слов. Речь была длинной, но смысл сводился к тому, что Гарри обязательно вернется в следующем году. А пока имеет смысл переключиться на что-то другое. На подготовку к экзаменам, например. Гермиона тут же последовала совету. Гораздо охотнее, чем все остальные

Казалось невероятным, чтобы целая жизнь изменилась за каких-то пару недель. Вместе с освобождением Гарри из Азкабана вернулось ощущение контроля. Появилось неведомое прежде ощущение внутренней силы и уверенности. Изменилась даже походка, жесты стали более сжатыми и порывистыми, полными внутренней энергии. Младшекурсники даже начали её немного побаиваться. Впрочем, вскоре привыкли.

Изучая расписание экзаменов, Гермиона заполняла планировщик. Не забывая выделять себе выходной, когда будет заниматься… Целым ничем. Во всяком случае, постарается. Виктор настоял. Мол, если у неё не получается спонтанно выделить себе время на отдых, этот самый отдых можно запланировать.

Ради разнообразия Гермиона решила его послушать. Ну и немного для успокоения собственной совести. Самую малость. Виктор ничего не знал о покушениях. И что-то подсказывало, что не обрадуется, когда узнает. Да что там Виктор! Она даже Гарри ничего не сказала. И Рона предупредила…

«Нужно просто дожить до конца года. Сдать экзамены. И потом всё будет хорошо. В конце концов, это ведь могло быть просто случайностью? В Хогвартсе всё время что-то происходит, так что в следующем году никто об этом и не вспомнит.» — подвела итог Гермиона. Может, такой подход был несколько безрассудным и малодушным, но так гораздо проще. Какой толк переживать, если можно сосредоточиться на чём-то конкретном? На этой мысли она решительно захлопнула планировщик. И вздрогнула.