— Зачем дергать гадюку за хвост?

— Очевидно, чтобы укусила — фыркнул я, направляясь к стойке. Хотелось выпить чего-то горячего. — Надеюсь, Грейнджер готова к последствиям своих слов..... И сделает выводы.

Гойл скептически хмыкнул, а Поттер рядом с Грейнджер нервно хмурился, пока она что-то лихорадочно ему говорила. Ставлю свою пинту, почти наверняка он сейчас вспоминает наш разговор насчет великанов. Что ж, посмотрим, что будет дальше.

— Малфой, можно тебя спросить?

— Поттер, когда ты вот так начинаешь разговор, мне страшно становится. — тихо признался я, но кивнул. Гриффиндорец с облегчением уселся напротив меня. Народу в библиотеке было мало, даже Крам уже давно ушел. За ним, как по волшебству, испарились все его поклонницы. А эссе большая часть учеников будет делать ближе к выходным.

— А если волшебника осудили несправедливо, он же может это оспорить? — издалека начал Поттер.

— К чему ты клонишь? — нахмурился я и окончательно отложил перо. Сосредоточишься тут на зельях с такими вопросами…

Поттер некоторое время помолчал. Пристально посмотрел мне в глаза и поджал губы, кивнув каким-то своим мыслям.

— В общем, после испытания будет поход в Хогсмид. Приходи. Я ведь могу тебе доверять?

— Смею надеяться, что так. — медленно проговорил я. — Иначе ты бы вообще не начал этот разговор.

— Логично. — усмехнулся гриффиндорец и хлопнул меня по плечу. — Значит, увидимся.

— Хорошо.

«Ясно, что ничего не ясно…» — прокомментировал внутренний голос. Провожая взглядом Поттера, я никак не мог отделаться от настойчивого чувства тревоги.

***

Арена, выстроенная вокруг Черного Озера, выглядела весьма внушительно. И всё было бы прекрасно, если бы холодный февральский ветер не пробирал до самых костей. В день второго испытания погода стояла хмурая и пасмурная, но это ничуть не снизило всеобщего ажиотажа. Казалось, трибуны способны вместить миллионы людей. В толпе Уизли оглашали условия тотализатора, но на этот раз я решил не ставить.

Во-первых, денег хватает. Во-вторых, второй раз могут и просечь, что ставки на Поттера делаю именно я. И не то чтобы это противозаконно, но мне не сильно хочется разбираться даже с мелкими неприятностями. Да и настрой у меня не тот, чтобы ставить деньги. Трибуны выдохнули единогласно, завидев чемпионов.

Вот Делакур в закрытом купальнике изящно кланяется трибунам. Диггори, которого трибуны поприветствовали ревом. И сутулый Крам, из-под темных бровей недоверчиво оглядывающий поверхность озера. Это всё хорошо, но где же.....

— Драко, посмотри налево. — посоветовал Крэбб, заметивший мои метания.

— Куда? — переспросил я, повернувшись.

— Шагов за триста. Вон там. — указал рукой Гойл. И действительно.

Поттер не бежал, он буквально летел, на ходу трансфигурируя собственную одежду в плавки и майку с огромным количеством карманов, снимая обувь. На плече у него болтался рюкзак. Резко затормозив прямо перед судейской ложей, он прерывисто выдохнул:

— Прошу прощения. Я… проспал. — проговорил Поттер. Согнувшись в три погибели, он жадно хватал ртом воздух, этим напоминая выброшенную на берег рыбу.

— Почему так долго? — вскинулся на него Перси Уизли. — Тебе не стыдно?!

— Ну ладно тебе, Перси, дай ему отдышаться — вмешался Бэгмен и дружески похлопал Поттера по плечу. Дамблдор тоже улыбнулся, отходя к директорам конкурирующих школ. Мадам Максим строго поджимала губы, Каркаров потемнел лицом, что-то сосредоточенно шепча своему чемпиону на ухо.

— А что он вообще здесь делает? — рассматривая Уизли и ни к кому конкретно не обращаясь, уточнил я. Непонятное чувство тревоги порядком испортило мне настроение.

— Говорят, что заменяет Бартемиуса Крауча. — пожал плечами Гойл.

— Это-то и странно. — откликнулся я, натягивая теплые перчатки. От мысли, что чемпионам сейчас придется ещё и нырять в холодное озеро невольно начинаю ежиться. Слава Мерлину, в Дурмстранг меня не отправили. Там, говорят, холодно круглый год. Ужас.

— Почему странно? — вмешался Крэбб. — Заменяет и ладно. Он же что-то вроде секретаря.

— Просто Бартемиус Крауч не тот, кто делает что-нибудь наполовину. — хмуро озвучил свои мысли я. Такое поведение действительно ни в какую не вяжется с характером одного из самых жестких политиков Британии. Чтобы Крауч пропустил мероприятие, над которым столько времени работал? Да он бы скорее литрами пил Бодроперцовое зелье, если бы вообще даже заметил болезнь.

— Мерлин с ним. — фыркнул Гойл. — Не пришел и не пришел, лучше давайте смотреть. Начинается!

Чемпионы, подбадриваемые аплодисментами трибун, выстроились возле небольших трапов. Поттер, плюнув на постороннее мнение, взмахнул над собой палочкой и с облегчением выпрямился. По взмаху я узнал согревающие чары, которым всех научил Флитвик ещё на первом курсе. Остальные чемпионы дружно сделали вид, что ничего не заметили. Сам мастер чар только одобрительно поаплодировал с преподавательской трибуны. Наконец, Бэгмен занял свое место за судейским столом, прокашлялся и прислонил кончик палочки к горлу.

— Доброго дня, леди и джентльмены! Вот и наступил день, которого мы все так ждали! В прошлом испытании наши чемпионы проявили храбрость..... — Бэгмен сделал паузу, когда трибуны отреагировали бурными аплодисментами. Особенно громко старались поддержать своего чемпиона ученики Дурмстранга. — Но сегодня их ждет кое-что посложнее! Им потребуется проявить смекалку для того, чтобы за час вернуть себе самое ценное, что было украдено прошлой ночью! И ради этого им придется погрузиться на самое дно Черного Озера. Так давайте же начнем!

Трибуны взорвались шумом. На лицах у чемпионов я не заметил никакой радости. Крам и Диггори прыгнули в воду первыми. Следом грациозно погрузилась на глубину Делакур. Поттер готовился дольше всех, по пояс зайдя в воду. Разложил по карманам дощечки, поколдовал над очками и, проглотив комок водорослей, стал ждать. Ждали и трибуны. С некоторых мест уже доносились смешки, я мысленно отсчитывал время. Вот будет глупо, если мы вдруг ошиблись с дозировкой!

Должен сказать, наблюдать, как растут жабры — зрелище не для слабонервных. Судя по дружному вздоху, мало кто ожидал от Поттера подобного решения. Он дождался появления перепонок между пальцев рук и только тогда нырнул. Поверхность озера пошла кругами, а потом тут же успокоилась. Я поймал себя на том, что выдохнул. Всё сработало… Значит, остается только ждать. Кто бы знал, как я этого терпеть не могу.

Что такое час? Час — дописанное эссе по трансфигурации, наполовину сыгранный квиддичный матч и литр успокаивающего зелья, который как раз успеет настояться и остыть. Но почему-то именно сейчас ожидание было особенно томительным. Хотя уж в этот раз Поттеру уж точно не могло ничего угрожать, с чем бы он не справился. Так чего мне так тревожно?