— Последний вопрос, господин министр. Кампания ещё не началась, но вам уже пророчат победу с рекордным перевесом голосов. Что вы об этом думаете? Вы также уверены в себе? Говорят, что в этом году Руфус Скримджер собирается попробовать свои силы вместе с остальными кандидатами.

— Знаете, я играю на этом поле достаточно давно, чтобы не отвлекаться на предположения и предсказывание результатов. В конце концов, я не раз оказывался в ситуации, когда играл на стороне побеждённых, невзирая на то, что многие прочили мне министерское кресло. Если люди верят в меня и считают, что я могу оправдать их ожидания — это прекрасно. Со своей стороны мне остаётся только приложить максимум усилий, чтобы действительно хорошо выполнять свою работу, вам так не кажется?

— Безусловно! Спасибо вам за крайне познавательное интервью, господин министр! Я вместе со всеми своими читателями буду с нетерпением следить за тем, как будут разворачиваться дальнейшие события.

— Что ж, в таком случае могу только пожелать вам приятного просмотра. — усмехнулся министр и поднялся на ноги. — И желаю всем вам счастливых каникул! Видит Мерлин, иногда крайне полезно остановиться и перевести дух перед будущими сражениями…

На этой таинственной ноте министр покинул кабинет редакции. Некоторые скажут, что мы получили больше вопросов, чем ответов. Но одно я могу сказать точно: после праздников нас ждёт очень много интересного! Благодарю вас, уважаемые читатели, за то, что вы вместе со мной окунулись в атмосферу этого интервью и желаю вам счастливых праздников!

Искренне Ваша, Элис Морган.

***

Я перечитал статью дважды. Отчётливо сложилось ощущение, будто у меня сейчас дым из ушей пойдет, как после приёма зелья от простуды. Филин Малфоя давно закончил с лакомством и дремал, спрятав голову под крылом. Мысли ворочались в голове, как шестерёнки старого механизма. Я чувствовал, что разгадка близко, но упорно не видел её. Внезапно слева от меня раздался хлопок.

— Мастер Сириус Блэк зовёт молодого хозяина в гостиную. — проговорила Винки и низко поклонилась. — Прибыл Альбус Дамблдор, и он желает поговорить с молодым хозяином прямо сейчас.

— Я сейчас спущусь, спасибо, Винки. — отозвался я, продолжая хмуриться на газетную статью. В конце концов, я плюнул на гордость, скатал газету в рулон и отправился вниз. Иногда для поиска ответов достаточно просто спросить… Так почему бы не обратиться за помощью к профессору Дамблдору, раз уж он всё равно хочет поговорить со мной? А Драко ответа может и подождать.

— Доброе утро, профессор. — поздоровался я.

— Доброе утро, мой мальчик. — сверкнул глазами Дамблдор и проговорил. — Прошу прощения, что потревожил тебя так рано… Но мне показалось, что тебе нужно быть в курсе важных новостей.

«Где-то я это уже слышал» — подумал я про себя, но кивнул, садясь напротив директора за стол. Сириуса в комнате не было.

— Конечно, сэр. — ответил вслух я и попробовал догадаться. — Это касается Хогвартса?

— И да, и нет. — загадочным тоном отозвался Дамблдор. Его взгляд за какую-то минуту из добродушно-весёлого стал предельно серьезным. — В первую очередь, я хотел бы поблагодарить тебя, мой мальчик. Твоя храбрость в Тайной комнате в очередной раз оказала нам огромную услугу. Кто знает, что бы случилось с миссис Малфой, если бы ты не помог ей нанести решающий удар…

— Я… — кашлянув, я тряхнул головой и сказал совсем не то, что пришло мне в голову. — Не думаю, что тут дело в храбрости, профессор. В тот момент во многом я действовал инстинктивно… Как будто почувствовал, что если не ударить сейчас, случится что-то страшное.

— И это нисколько не уменьшает твоих заслуг. — указал Дамблдор, я невольно ладонью потянулся к затылку. — Впрочем, я пришёл сюда не только ради похвалы. Когда ты пересек порог Хогвартса, я пообещал себе, что постараюсь дать тебе побольше времени для жизни без борьбы с лордом Воландемортом. Но, к сожалению, с самого первого курса у меня не получилось сдержать данное себе же обещание…

— Думаю, сэр, есть вещи, которые не зависят от нас. — покачал головой я. — Лично я ни в чем вас не виню.

— Это очень великодушно с твоей стороны, мой мальчик. — Дамблдор улыбнулся и немного печально добавил. — Когда ты второй раз нашёл в себе силы спуститься в Тайную комнату, я принял решение, что больше не буду считать тебя за обычного ученика Хогвартса. Как бы нам обоим этого ни хотелось, детство для тебя закончилось достаточно быстро.

— И? — поддался немного вперёд я.

— И хочу предложить тебе поучаствовать в уничтожении остальных крестражей. — торжественно закончил Дамблдор, подняв руку раньше, чем я успел заговорить. — Я прекрасно знаю, что ты согласен, но давай дождёмся остальных участников нашей маленькой миссии, прежде, чем обсудим детали.

— Кто это будет? — с нетерпением переспросил я.

— Думаю, ты и сам догадываешься, о ком идёт речь. — с улыбкой отозвался Дамблдор и вдруг кивнул на рулон газеты, который я принёс с собой. — Можно взглянуть? Это, конечно, не «Придира» с её занимательными загадками, но кроссворды в «Пророке» бывают не менее любопытными.

— Ах, да! — спохватился я, протянув газету. — Я всё равно хотел вас кое-о-чём спросить… Видите ли, Драко написал, что в интервью министра Фаджа есть что-то, что принесёт очень много изменений в Хогвартс.

— Неужели? — с любопытством спросил Дамблдор. — Вижу, мистеру Малфою удалось получить свежий номер раньше времени. Интересно… — с этими словами Дамблдор погрузился в чтение. Минуты потянулись изумительно долго, перелистнув ещё несколько страниц, Дамблдор хмыкнул в бороду. — Корнелиус! Уловки стары, как мир.

— Уловки, сэр? — не выдержал я.

— Думаю, мистер Малфой не ошибается в своих прогнозах. Хогвартс ждут серьезные перемены по крайней мере в ближайшие полгода. — Дамблдор задумчиво улыбнулся. — Это действительно очень интересно.

— Да, но Драко написал так, будто там прямым текстом указано что-то конкретное. — фыркнул я. — А на самом деле, вода-водой.

— Мой любезный компаньон, где ты видел, чтобы политики изъяснялись прямо? — насмешливо осведомился вместо приветствия Драко, входя в комнату в сопровождении Сириуса. — К тому же, из интервью достаточно ясно следует, что в ближайшее время мы увидим мадам заместитель министра в Хогвартсе, действующую от лица Министерства… Будет крайне интересно посмотреть только, в каком качестве она прибудет. И как надолго останется в замке. Доброе утро, директор. — поздоровался он, садясь на свободный стул слева от меня. Сириус со скучающим видом сел с правой стороны.

— Доброе утро, мистер Малфой, и не стоит на меня так смотреть. — усмехнулся директор, распрямляясь на своём месте. — Я знаю, очевидно, ещё меньше вашего. При ваших связях вы вполне могли попробовать сами расспросить Корнелиуса, раз уж он проводил у вас Рождество.