— Там соплохвосты Хагрида! Огромные! И их много! — на бегу пояснил он. Я тут же сорвался в противоположную сторону. Сталкиваться с соплохвостами — уж точно плохая идея.

Сейчас я особо не следил за тем, куда именно бегу. Главное было убежать подальше. Но не повезло, на следующем повороте мы с Седриком вылетели на огромного соплохвоста. Этот экземпляр был намного больше тех, которых мы пересаживали в ящики для спячки. Он не только возвышался над нами, но ещё и почти превышал ростом высоту изгороди лабиринта. Каким, интересно, образом его сюда вообще запихнули?!

Все эти мысли пронеслись в голове в мгновение ока. Заклятья безвредно отскакивали от бронированного панциря. О том, чтобы накинуть на эту тварь веревку, даже речи не шло: мы её просто не удержим. Седрик выругался и метнулся в сторону от струи пламени. Выход, конечно, есть, но он мне откровенно не нравится. Впрочем, кто меня спрашивает? Пока соплохвост отвлекся на моего соперника, я упал и откатился в сторону, нацелив палочку в незащищенное брюхо.

— Редукто! — раздался неприятный звук, будто где-то лопнула пленка. Когда меня окатило кровью и внутренностями, пришлось поспешно отвернуться и подавить рвотный рефлекс. Хорошо, что перед испытанием я ничего не ел. — Флиппендо! — опомнился я.

Соплохвоста откинуло в сторону. Снова воцарилась тишина. Лежать на твердой, холодной земле оказалось неожиданно приятно. Если бы дело было только в турнире, я бы просто послал вверх сноп красных искр, невзирая на всю свою гордость. Но сейчас речь идет не о моих желаниях.

— Ну ты даешь — прокомментировал Седрик, пока я заклинанием очищал одежду и собственные очки от крови и других неприятных вещей.

— Что-то надо было делать — пожал плечами я. — Нам лучше идти дальше, пока тут не появились другие.

— Да. — опомнился Седрик. Как только он повернулся ко мне спиной, я вздохнул. Больше оттягивать нельзя, я не могу позволить ему подойти к кубку.

— Петрификус тоталус. — тело Седрика задеревенело, он плашмя упал лицом в траву. Я осторожно перевернул его на спину. — Прости. Но так надо.

Из палочки Седрика я выпустил сноп красных искр, и, не оглядываясь, поспешил дальше. Из-за этого нападения мне пришлось сильно отклониться на восток, попытка пробить тупики заклинанием ни к чему не привела. Ещё бы, тогда бы всё было слишком просто…

Впрочем, как бы странно ни звучало, я рад, что появились препятствия в виде соплохвостов. Быть в постоянном напряжении, ожидая удара в спину, было намного хуже. Когда после очередного поворота на меня выплыл дементор, я не раздумывал. Даже мысли о каком-то конкретном воспоминании сейчас не было, мне просто нужно было как можно быстрее пройти дальше. Но когда я увидел, как дементор запутался в полах собственного плаща, стало понятно, в чём дело.

— Риддикулус! — боггарт тут же исчез, освобождая проход. Я прошел несколько поворотов, когда услышал крик Флёр. Мерлин, снова соплохвосты?!

Проблема ещё и в том, что на этот раз я не могу точно сказать, откуда раздался крик. И вряд ли успею ей помочь. Постаравшись прислушаться, я уловил только оглушительную тишину. Кроме того, воздух стал почему-то ощутимо нагреваться. Ничего не остается, кроме как идти вперед. Если Флер выбыла из испытания, надеюсь, профессора окажут ей помощь. Они ведь наблюдают за происходящим, так?

Следующим на моем пути возник странный, почти прозрачный туман. Я не чувствовал неприятного запаха или какой-либо опасности. Только чужеродное желание подойти и коснуться этого тумана появилось в голове буквально на долю секунды, и тут же погасло. Странно. О ментальной магии такого толка я ещё не читал. Но и идти проверять на себе, что это, будет глупо. Я сорвал травинку и трансфигурировал камень, закинув его точно в центр этой субстанции. Камень тут же взмыл в воздух и застыл, никуда не двигаясь.

Решение пришло само: разбежаться и просто перепрыгнуть туман, не задев его. На какой-то момент меня как будто что-то дернуло за ногу. Нацелив палочку на стену лабиринта и трансфигурировал толстую, деревянную ветку. — Карпе Ретрактум! — под действием заклинания меня тут же дернуло вперед.

Приземление на четвереньки было довольно болезненным. Туман за моей спиной никуда не исчез и ко мне не потянулось никаких эфемерных щупалец. Что ж, на том спасибо… Нужно идти дальше. Криков я больше не слышал, да и по моим подсчетам, центр лабиринта находится совсем близко. После очередного поворота я оказался на развилке. Дальнейший проход загораживала огромная, каменная статуя с львиными лапами и женской головой. Виктор ходил из стороны в сторону. Услышав мои шаги, он резко обернулся и вскинул палочку.

— А, это ты… — немного расслабился Виктор. — Видел остальных?

— Я обездвижил Седрика. Слышал крик Флёр, но так и не понял, откуда. Ты её видел? — отозвался я, подходя ближе.

— Нет, но крик тоже слышал — покачал головой Виктор, подозрительным взглядом окинув стены лабиринта. — Потом на меня напал африканский акромантул, и стало совсем не до этого. И где они его только взяли?

— В Запретном лесу есть колония пауков. — автоматически ответил я, запрокинув голову. — А что это за статуя? Нужно назвать пароль?

— Вы должны разгадать загадку. — внезапно разомкнула тонкую линию губ статуя. Мы с Виктором молча переглянулись. — Если ответ будет верным, я вас пропущу.

— А если нет? — мрачно переспросил Виктор.

— Тогда мне придется вас убить. — равнодушно заключила статуя, поочередно посмотрев на нас обоих. — Вы готовы?

— У нас ограничено время? — переспросил я.

— Нет, но ответ можно дать лишь раз. Итак? — статуя в ожидании наклонила голову. Я буквально почувствовал исходящий от неё мощный поток силы. С боем мы точно не пройдем вперед. Виктор, в ответ на мой вопросительный взгляд, мрачно кивнул.

— Хорошо, мы готовы слушать. — я нервно провел ладонью по собственному затылку. Статуя прочистила горло и продекламировала громко и четко:

Мой первый слог проворней всех слывет по праву

— Он очень быстр на руку, ногу и расправу;

Второй мой слог есть плод окружности решений

— Ее с диаметром законных отношений.

Мой третий слог — абстрактно названный мужчина

— Ни цвета кожи, ни фамилии, ни чина.

Сложив их вместе, существо ты образуешь,

Какое ты скорей умрешь, чем поцелуешь.

— Ерунда какая-то — скептически прокомментировал Виктор, нахмурив густые брови. — Существует много быстрых существ, которых целовать вряд ли захочется.

— Меня больше «плод окружности решений» сбивает с толку. — признался я и почесал затылок. — Решения, отношения… Что за чушь?

— Магическая совместимость, это как раз просто — отмахнулся Виктор.