— Что ты, что ты! Какой пустяк! — нервно замахал руками Корнелиус Фадж. Он быстрым шагом пересёк кабинет и сердечно, коротко обнял Нарциссу, отстранившись и доверительно сообщив. — Я всегда рад видеть своих добрых друзей, особенно, когда кругом настают такие нелегкие времена… Может быть, чаю?

— Право не знаю, удобно ли это. — Нарцисса с сомнением качнула головой. — К тому же, я всё равно ненадолго. Было бы неправильно отвлекать тебя от дел государственной важности.

— Думаю, чашку чая государственные дела нам простят. — махнул рукой министр и выразительно посмотрел на своего заместителя. Потом снова посмотрел на Нарциссу и как будто спохватился. — Вы знакомы с Долорес Амбридж? Она во всех отношениях верный товарищ и мой надёжный друг.

— Уверена, мы станем добрыми друзьями в самые краткие сроки. — улыбнулась Нарцисса, пожав протянутую пухлую ладонь.

— Я принесу вам чай. — ответила жеманной улыбкой Долорес и вышла из кабинета, слегка прикрыв дверь.

— Удивительная женщина, если ты хочешь знать моё мнение — проговорил Фадж и вздохнул, цокнув языком. — Толковая, хотя иногда излишне деятельная, если честно.

— Думаю, деятельным людям ты всегда найдешь хорошее применение. — ответила Нарцисса.

— Я стараюсь делать всё от меня зависящее, разумеется — кивнул Фадж и гостеприимно указал на кресло напротив своего письменного стола. — Однако, вряд ли ты пришла за тем, чтобы выслушивать мои жалобы.

В этот момент раздался быстрый цокот каблуков, и в комнату вошла Долорес с подносом ароматного чая и небольшим блюдечком с овсяным печеньем. Фадж отвлекся и благодарно улыбнулся.

— Спасибо тебе, Долли. Честное слово, ты — просто золото. — проговорил он. Щеки Долорес вспыхнули краской смущения. Она быстро пробормотала что-то и торопливо вышла, на этот раз полностью закрыв дверь. — Итак? — нетерпеливо переспросил Фадж.

Нарцисса добавила в чай немного сахара, сделала глоток и откинулась в кресле назад. Её взгляд блуждал по заваленному бумагами письменному столу, мягкому теплому ковру под ногами, белоснежному камину, обильно украшенному цепочками рун и просто причудливыми узорами… Наконец, она посмотрела на закрытое окно, за которым виднелась узкая, суетливая лондонская улица и вздохнула.

— На самом деле, я действительно зашла спросить, как ты. И не могу ли я тебе чем-то помочь? Мы всегда были в хороших отношениях, а после смерти Люциуса я как будто отдалилась от всех своих друзей. Между тем, ты сейчас находишься в сложном положении.

— Я… Кхм. — от изумления министр едва не опрокинул чашку, но довольно быстро взял себя в руки. — Право, я этого совсем не ожидал. Мы всегда были дружны с Люциусом, и я не думал…

— Хорошенько подумай, что сказать дальше, если ты не планируешь меня обидеть. — приподняла брови Нарцисса, смутив этим Фаджа ещё больше. Затем вздохнула и сердечно улыбнулась, немного поддавшись вперёд. — Честное слово, Корнелиус. Неужели ты решил, что смерть Люциуса лишает тебя поддержки нашей семьи?

— Я очень рад, что это неправда — неловко улыбнулся Фадж, но тут же озабоченно вздохнул. — Но честно говоря, я не знаю, чем ты тут можешь помочь. После этого Турнира на меня столько всего свалилось… Страшно представить, как мне выстраивать следующую предвыборную кампанию в этом бардаке! Сначала Чемпионат мира с этим жутким шествием, потом участие четверокурсника в Турнире и… — Фадж покачал головой и отставил чашку. — Настоящее счастье, что никто не пострадал. Иначе меня бы просто разорвали живьем, а мои враги и рады были бы устроить танцы на костях, если ты понимаешь, о чём я.

— Думаю, тебе нужно сделать что-то, что общественность точно одобрит, а твои конкуренты не смогут при этом очернить или извратить твои действия. — медленно начала Нарцисса, Фадж с немым вопросом в глазах немного поддался вперед. — Даже не знаю… Как насчет небольшой проверки Азкабана? Учитывая, что совсем недавно были пойманы двое преступников, забота о безопасности граждан будет очень своевременной. Люди ведь ждут от тебя каких-то действий, если я правильно понимаю ситуацию?

— Это, конечно же, так. — согласился с последним утверждением министр, хмуро задумавшись. — Полагаешь, подобный ход сработает? Собрать учётную комиссию, взять с собой корреспондента «Пророка»…

— Думаю, вреда от этого точно не будет. — согласилась Нарцисса и отвела глаза. — Только не знаю, согласишься ли ты при этом удовлетворить и мою просьбу…

— А почему я должен отказаться? — удивился Фадж и добродушно улыбнулся. — Уверен, дело в каком-нибудь сущем пустяке.

Но Нарцисса заметила огонек настороженности в его глазах. Сейчас требовалось быть максимально осторожной, иначе весь этот визит будет просто проделан зря. Она сделала несколько глотков чая и опустила глаза, тихо и нерешительно сказав:

— Я бы хотела тоже посетить Азкабан в составе комиссии, если это возможно. По правилам процедуры необходимо ведь иметь с собой и свидетеля во время проверки?

— Мерлин помилуй, зачем тебе это? — изумился Фадж, от избытка эмоций слегка привстав с кресла. — Я, разумеется, могу посодействовать, но…

— Прошу тебя, Корнелиус. — надавила голосом Нарцисса и прерывисто вздохнула, не поднимая глаз. — После смерти Люциуса я чувствую себя такой… Ненужной, бесполезной. Я хочу сделать хоть что-нибудь!

— Я понимаю, но Азкабан… — Фадж нервно достал из кармана носовой платок и протер им вспотевший лоб, осёкшись, когда встретился с решительным взглядом Нарциссы. — Что ж, если ты твердо уверена, что я могу тебе помочь только так…

— Более того, никто другой мне помочь просто не в силах, кроме тебя! — горячо заверила его Нарцисса. — Корнелиус, пожалуйста!

— Ну, что ж. — Фадж глубоко вздохнул и улыбнулся. — Я извещу, когда всё будет подготовлено, только придётся подождать, как минимум, несколько недель. Сама понимаешь, организационные вопросы требуют времени.

— Конечно же. — торопливо кивнула Нарцисса и поднялась на ноги, сердечно пожав руку Фаджа обеими ладонями. — Большое тебе спасибо! Ты не представляешь, как это важно для меня.

— Рад помочь, рад помочь. — проговорил Фадж и наколдовав Темпус, озабоченно нахмурившись. — Жаль, что мы так мало поговорили. И прости, что я не посетил церемонию похорон, после Турнира начался полный бедлам.

— Ничего страшного. Ты стал большим человеком, Корнелиус. — улыбнулась Нарцисса на этот раз абсолютно искренне. — Много времени прошло с нашего шестого курса. Кажется, мы с тобой познакомились именно тогда? Люциус представил тебя…

— На прощальном пиру. — подхватил Фадж и грустно улыбнулся. — Порой я оглядываюсь назад, и становится по-настоящему страшно, как быстро бежит время. Бедняга Люциус… Он был блестящим человеком и потрясающим волшебником. Парадоксально, что так рано уходят самые лучшие из нас. — некоторое время они помолчали. Когда раздался осторожный стук в дверь, Фадж кашлянул. — Ну, что ж. Несмотря ни на что, я всегда рад тебя видеть. И юного Драко, конечно же, тоже. Если вам что-то понадобится…