— Если я правильно понял, то уничтожить эту вещь можно так же, как я уничтожил дневник Тома Реддла на втором курсе?

— Именно так, Поттер. — подтвердил тихо Снейп и язвительно добавил. — Вопреки обыкновению, вы всё поняли с первого раза.

— Северус. — укоризненным тоном вмешался директор, Нарцисса обречённо прикрыла глаза и демонстративно отвернулась от зельевара к Гарри. Тот побледнел и обхватил руками голову.

— Послушай, Сохатик, никто не заставляет тебя снова туда идти… — охрипшим от эмоций голосом проговорил Сириус. — Твоя задача просто открыть нам нужные двери. Никто из нас не вправе принуждать тебя снова проходить через подобное.

— Сириус говорит правду, Гарри… — печальным голосом отозвался Дамблдор. — К сожалению, в этой ситуации мы не можем обойтись без твоей помощи, но никто не заставит тебя снова входить в Тайную комнату, если ты не захочешь. Я бы не стал подвергать тебя подобному испытанию, будь у нас другой выход.

— Но другого выхода нет? — полуутвердительно спросил Гарри, сцепив руки в замок, чтобы снова не вцепиться в собственные волосы. Директор печально кивнул.

— Решайте, Поттер. — заключил Снейп.

— Тут не над чем размышлять. — решительно поднялся Гарри, стряхнув движением плеча ладонь Сириуса. — Я помогу вам попасть в Тайную комнату и уничтожить кр… — Гарри ненадолго нахмурился, и через паузу продолжил. — Эту вещь.

— Это очень смелый поступок, Гарри — улыбнулся директор и поднялся из-за стола. Снейп вышел из кабинета первым, взметнув тёмные полы мантии. Нарцисса молча направилась за ним, Сириус, Дамблдор и Гарри вышли последними.

При мысли, что она сейчас увидит легендарную Тайную комнату самого Салазара Слизерина… По спине невольно пробежали мурашки. Северус тоже волновался, хоть и пытался не показывать виду. Тем больше она удивилась, когда вместо какого-нибудь подземелья, вышедший вперёд директор решительно толкнул дверь в женский туалет на втором этаже.

Помещение выглядело темным, сырым и заброшенным. Кругом стоял затхлый, непередаваемый запах. Дамблдор посторонился пропуская остальных и зажёг огонёк Люмоса на кончике волшебной палочки. Плаксы Миртл нигде видно не было. По примеру директора Люмос зажгли и остальные.

— Полагаю, ты помнишь, где находится вход, Гарри? — деловито уточнил Дамблдор. Гарри кивнул и направился к одной из раковин, остановившись точно напротив неё.

— Насколько я знаю, она никогда не работала… — неожиданно для себя вслух заметила Нарцисса.

— Была причина. — нервно пробормотал Гарри. Затем он прочистил горло, глубоко вдохнул и ненадолго наклонился над раковиной, что-то рассматривая. Через минуту-другую с его губ сорвалось жуткое змеиное шипение. Раковина с грохотом отъехала в сторону, открывая широкий, тёмный лаз куда-то вниз.

— Поттер, у меня к вам вопрос. — вкрадчиво начал Снейп, вглядываясь в темноту.

— Да, сэр? — максимально вежливо переспросил Гарри, сделав несколько шагов назад.

— Как вы с мистером Уизли туда спустились? — Снейп в упор перевёл взгляд на гриффиндорца.

— Ну… Мы прыгнули. — пожал плечами Гарри и смущенно потёр ладонью затылок.

— Просто так? Не зная, что там внизу? — подозрительным тоном продолжил допрашивать Снейп.

— Почему? — искренне удивился Гарри. — Нет. Сначала мы столкнули туда Локхарта… — заметив на себе ошарашенные взгляды окружающих, Гарри снова нервно растрепал волосы на затылке. — Ну, в смысле, он угрожал нам. И мы не совсем понимали, куда его деть, так что… Когда поняли, что он выжил, то прыгнули сами. Вот.

— Восхитительно. — непередаваемым тоном протянул Снейп. Сириус за приступом кашля отчетливо скрыл смешок. — А если бы он не выжил, Поттер? Что тогда?

— Ну… — начал Гарри и осёкся, не зная, куда деваться от пронзительного взгляда зельевара.

— Это дело прошлого, Северус. — вклинился в разговор Дамблдор. Гарри благодарно посмотрел на директора и явно перевёл дух. Но, думаю, никто не возражает, если мы воспользуемся помощью Фоукса вместо прыжка? — стоило Дамблдору закончить говорить, как феникс тут же во вспышке пламени появился прямо у него над головой, сделав несколько кругов.

— Это будет весьма мило с вашей стороны. — вмешалась Нарцисса, взмахнув над собой палочкой. — Было бы весьма обидно в конце дня ещё и платье испортить.

— Тогда нам нужно взяться за руки. — усмехнулся в усы директор.

Северус тут же протянул левую руку Нарциссе, правой взявшись за рукав Дамблдора. Сириус взял Гарри за руку, а сама Нарцисса спокойно протянула свободную руку Сириусу. Волшебники встали небольшим полукругом, директор поднял ладонь вверх и коснулся кончиками пальцев перьев феникса. Миг, вспышка пламени и туалет на втором этаже опустел, оставив на виду только зияющий, тёмный проход.

***

Просторная, плохо освещенная и ужасно холодная комната. Тут и там их окружали огромные каменные колонны, которые обвивали такие же каменные змеи. Удивительно, но за столько лет архитектура не теряла своей точности. Когда одна из змей сверкнула на неё кровавым рубиновым глазом, Нарцисса вздрогнула и отвела огонёк Люмоса вперёд. Практически свет в комнате давали только несколько огоньков этой маленькой группы волшебников. И чем дальше они шли, тем слабее становился свет. Мало того, постепенно усиливался и затхлый, неприятный запах, забивающий нос и горло. Подобное Нарцисса уже чувствовала в доме Блэков, и не теряя времени, наколдовала для себя чары Головного пузыря.

— Откуда этот запах? Здесь канализация? — гулко спросила она, когда остальные последовали её примеру.

— Нет. Наверное, он так и остался лежать здесь… — пробормотал Гарри отстраненным тоном, из-за пузыря его голос звучал также приглушенно, как у неё самой.

— Он? — напряжённо уточнил Сириус.

Тем временем они миновали очередную колонну и дружно запрокинули голову. Прямо перед ними была огромная статуя старца в рясе. Старец обладал грубыми, даже немного обезьяньими чертами, у него были длинные волосы и борода, спадающая на грудь почти до пояса. Каменный Слизерин сурово хмурился, глядя прямо перед собой и будто бы в ярости приоткрыв рот. В самом низу на высоту человеческого роста пол накрывали огромные, босые ступни.

— Так вот, каким он был? — пробормотала Нарцисса. Статуя не сходилась ни с одним известным изображением в книгах, а она прочитала их порядочное количество.

— Вы только посмотрите! — воскликнул Сириус, первым оторвавшись от созерцания статуи и указывая рукой куда-то в сторону.

Наконец, и остальные заметили огромного, обезображенного боем василиска. Вместо глазниц были видны два кровавых, зияющих провала, каменный пол вокруг туши был обильно окружен тёмными пятнами крови. Из открытой пасти виднелось проткнутое змеиное нёбо. У стены поблизости от туши также виднелись лужи тёмной крови, рядом валялся обломанный клык.