— Я действительно вызвалась напомнить тебе о некоторых обязательствах. И прости, что напугала. Влезть в твое сознание днём значило бы вызвать переполох. А этого в старом-добром Хогвартсе хватает и без того.

— В Большом зале и на зельях — это тоже была ты? — поддался вперёд Драко.

— Не совсем. — погасила улыбку Беллатриса. — А теперь давай сначала, время торопит. Гарри нужна твоя помощь.

— Я слушаю.

***

— Но это ведь… В смысле, не пойми меня неправильно, но ведь Гарри и без того скоро освободят, а если открыть двери… Зачем? У тебя достаточно сил. В конце концов, ты могла бы просто сбежать.

— Дружок. Я устала. — пристально посмотрела на него Беллатриса. — Цисса попросила меня раскрыть потенциал Гарри. Я это сделала. И взамен… Хочу доделать кое-что до конца. Вот и всё. Считай это платой за мою помощь. Услуга за услугу. По-родственному.

— Мама знает?

— Разумеется, нет. — фыркнула Беллатриса. — У неё я спросила разрешения привлечь тебя к происходящему.

— И она согласилась?

— Не сразу. Начала возмущаться, что всем кругом внезапно понадобилось использовать её сына. И вообще, ты не для подобного рождён. — Беллатриса усмехнулась. На некоторое время между ними повисла тишина.

— Почему ты раньше никогда… — всё-таки начал Драко.

— А ты как думаешь, гений? — закатила глаза Беллатриса. — Это тебе не Люмос наколдовать. Тем более, без палочки. И ещё… Я не хотела лишний раз напоминать о себе. С тех пор, как я попала в Азкабан, решила, так будет лучше. Цисса бы страшно переживала. Да и тебе такое было бы не на пользу.

— Значит, всё? — переспросил Драко, сдерживая эмоции. Вот только сердце всё равно сжало тоской.

— Мы попрощались. Ты, открыв двери, тихо вышел. * — кивнула Беллатриса. Позади скрипнула дверь, Драко тревожно обернулся. Когда он снова перевёл взгляд, стул напротив пустовал. Тётушка исчезла.

***

— Хочешь сделать что-то специфическое? — уточнила Панси, когда они во второй раз обошли лавки с артефактами и амулетами. Впрочем, как и утром, ничего подходящего не нашлось. Драко предельно вежливо попрощался с продавцами, стараясь сохранять нейтральное выражение лица. Судя по вопросу Панси, получилось у него не очень.

— Да… Нужна одна редкая вещь. — вздохнул он. — Думаю, посмотрю что-то в Хогвартсе. Если нет, в следующий раз сходим в Лютный?

— Не возражаю. — сжала его локоть Панси. — Скажи, если тебе потребуется помощь.

— Разумеется.

***

Он очень сильно ошибся, когда решил, что найти нужную вещь в Хогвартсе будет достаточно легко. Со следующей недели после Хогсмида уроки будто нарочно стали сложнее. Особенно изматывали занятия Тёмной магией. Но Драко не собирался отступать. Ещё чего, опозориться! Правда, на уроке это не помешало ему нагрубить дяде… То есть, профессору Блэку. Впрочем, тот баллов не снял.

Ко всем прочим заботам прибавился званый вечер у Слизнорта. Мерлин всеблагой, и здесь не откажешься! Впрочем, выход Драко подсказала Панси, когда выпытала причины его пасмурного настроения. Пересечься с Грейнджер и поделить обязанности по организации — действительно хорошая идея.

Правда, и здесь нашлось кое-что, что подпортило ему настроение. Точнее, кое-кто с рыжей шевелюрой. Наверное, бить Уизли было лишним, но Драко попросту не сдержался. Удивительно, как только Грейнджер могла терпеть этого идиота! Да и Гарри тоже…

В груди тугим узлом шевельнулось беспокойство, так тщательно скрываемое за самоконтролем. По совету крёстного Драко постарался не отвлекаться на лишние переживания, занять себя чем-то полезным, сосредоточить внимание на поисках крестражей, в конце концов!

После ментального визита тётушки следовать благоразумному совету оказалось гораздо сложнее. От волнения Драко проглотил обед не чувствуя вкуса. Мысли перескакивали с одного на другое, а тщательно подавляемая столько недель тревога паническим комом рвалась наружу.

— Драко? Ты слышишь меня?

— Извини, Майкл. Я задумался. — улыбнулся Драко. — Ты что-то хотел?

— Да, я спрашивал, в силе ли планы на следующих выходных. Потренируемся?

— Конечно. — Драко быстро подавил возникшее было разочарование. Обещание помочь Роули он дал ещё в прошлом году. И из-за внезапно появившихся планов нарушать своё слово просто нельзя. Даже из-за Гарри.

— Отлично! — с видимым облегчением улыбнулся Роули — Тогда увидимся.

— Конечно, пока. — попрощался Драко. И про себя вздохнул. Оставалось надеяться, что лавина взятых на себя обязательств в итоге его не похоронит.

***

Поначалу ему упорно казалось, что устраивать званый вечер сейчас — крайне глупая затея. Но когда миновали все организационные хлопоты и в подземелье зазвучала музыка, Драко внезапно по-настоящему выдохнул.

— Наконец-то. Я уже решила, что ты никогда не расслабишься. — отметила Панси.

— Прости. — улыбнулся Драко. — Столько всего навалилось… Ты не против потанцевать?

— Спрашиваешь. — закатила глаза Панси и улыбнулась. Эта улыбка ей как-то по особому шла. Они вместе вышли в центр зала, и весь остальной мир пропал.

Стук столовых приборов, звон бокалов, музыка, звуки голосов, блестящие удовольствием в полутьме глаза Панси… Всё слилось воедино, в непередаваемое ощущение лёгкости и восторга. После нескольких кубков вина, эмоции обострились.

— Драко… — выдохнула Панси и крепко сжала пальцы на его плечах, когда поцелуй остановился на её шее. От одной этой интонации у Драко мурашки пробежали по коже. — Мы на званом вечере…

— И что? — тихо переспросил он у самого её уха.

— И ничего. — хихикнула Панси. Взяла его за руку и переплела пальцы. — Идём…

Может быть, в другом состоянии Драко и посчитал бы странным, что в просторных подземельях, где профессор организовал вечеринку, оказалось множество комнат для уединения. Но сейчас его это не беспокоило. Войдя в комнату, Панси вернула ему поцелуй, платье с неё соскользнуло будто по волшебству. Драко закрыл глаза, притянул любимую к себе, и теперь для него существовал только этот момент.

***

В себя он пришёл сразу, ощущения были такими, будто он выспался на пару ночей вперёд. Недельный груз усталости куда-то испарился, пару раз моргнув, Драко протянул руку и приобнял Панси за талию, с нежностью пальцами провёл по бедру. Панси выдохнула и положила голову ему на грудь.

— Надо бы вернуться — тихо проговорила она. — Наше отсутствие наверняка заметили.