— Добро пожаловать. И прошу прощения, если я вмешалась в ваши планы. — проговорила Нарцисса, поймав взгляд сестры. Та только поджала губы.

— Не страшно. Не только чистокровные способны соблюдать правила приличия. — Андромеда не повысила голоса, но Нарцисса всё равно почувствовала себя так, словно её только что наотмашь ударили по щеке. Ничем не выдав этого, она отвела взгляд от сестры и вежливо улыбнулась светловолосому, полноватому мужчине.

— Мм… Тед Тонкс, рад познакомиться. — нервно кашлянул он и протянул руку для рукопожатия. Нарцисса осторожно пожала ладонь и обернулась к своей племяннице.

Внешность девушки выделяли ярко-розовые, короткие волосы. Она с любопытством осматривалась, хотя и старалась, подражая матери, сохранять совершенно равнодушный вид. На бледном, заостренном лице застыла нервная, смущенная улыбка. Нарцисса постаралась улыбнуться как можно мягче.

— Нимфадора Тонкс. Но лучше просто Тонкс, миссис Малфой. — спохватилась она, с готовностью протянув руку.

— Что ж, Тонкс, зови меня просто Нарциссой.

Проигнорировав явное недовольство Андромеды и смущение Теда, она повела гостей на второй этаж. В гостиной Сириус безо всяких церемоний сердечно обнял кузину и племянницу, крепко пожав руку Теду Тонксу. Нарцисса взяла с подноса появившийся бокал с вином и постаралась не думать о том, что даже с Сириусом Андромеда обошлась куда теплее, чем с ней. Но, к счастью, от размышлений её снова спас стук в дверь. Она извинилась и покинула гостиную, отчетливо чувствуя себя лишней.

— Надеюсь, в следующий раз мы встретимся не на похоронах… — угрюмо пробормотал Крэбб, крепко её обнимая в качестве приветствия. Нарцисса искренне улыбнулась.

— Ну, как ты? — пробасил Гойл, вместо объятий мимолетно целуя ей руку.

— Могло быть и лучше. Но могло быть и хуже. — вздохнула Нарцисса, в компании друзей почувствовав себя чуть увереннее и спокойнее. — Но я рада, что вы оба здесь. Проходите. И сразу прошу прощения за бардак, этот дом слишком долго был заброшен.

— Да ладно, чего там. — отмахнулся Крэбб, с любопытством осматриваясь. — Может, перекусишь с нами? А то, зная тебя, ты о еде и не вспомнишь, если её не было в расписании.

Гойл только хмыкнул. Нарцисса фыркнула, но вместо гостиной охотно пошла в сторону столовой. Попутно она проверила, как идут дела у эльфов и удовлетворенно кивнула. Работники министерства закончили подготовку церемонии, перекусили и ушли. Обед был полностью готов, а часть комнат приведена в порядок. Что ж… Хоть что-то идёт по плану. Когда раздался очередной стук в дверь, Нарцисса оставила друзей в столовой и отправилась открывать.

— Мы ведь не опоздали? — обеспокоенно осведомился сын, церемонно целуя её руку.

— Нет, сынок, вы вовремя. — спокойно улыбнулась Нарцисса и тепло кивнула Панси. — Здравствуй, Панси.

— Добрый день, миссис Малфой. — присела в книксене Панси. Черное платье, поверх накинутая просторная мантия на завязках и причудливая, высокая прическа составляли ей вполне гармоничный и приличный образ.

— О, Драко, Панси… — поприветствовал гостей спускающийся по лестнице Поттер. Он тоже уже был одет в черную, школьную мантию и, кажется, ощутимо волновался.

— Гарри, дорогой, не проводишь гостей в гостиную? — решила сгладить неловкость Нарцисса. — Сириус уже там. Я встречу остальных гостей, удостоверюсь, что всё в порядке, и сразу к вам присоединюсь.

— Конечно — улыбнулся с готовностью Поттер. Нарцисса посторонилась, давая гостям пройти и поймала на себе задумчивый взгляд портрета Финеаса Найджелуса Блэка. Тот незатейливо отсалютовал шляпой и одобрительно кивнул.

***

На этот раз церемония проходила намного быстрее. Не было чтения завещаний, писем и долгой подготовки. Как только останки опустили в могилу и накрыли землей, министерский чиновник быстро проговорил положенные соболезнования, выпил предложенный бокал вина и отбыл по своим делам. Гости начали стекаться в столовую, Нарцисса ещё на некоторое время задержалась у могилы. Ощущение было странным.

Похороны дяди Ориона она помнила смутно. Особенно ярко отпечатался в памяти только холодный дождь, буквально пробирающий до костей, и долгий, очень долгий званый вечер, в течение которого она с родителями выслушала буквально тонну соболезнований даже от самых дальних знакомых. И бледную, молчаливую тётушку, которая на все соболезнования отвечала сухим кивком. Как же так вышло, что она умирала одна, не считая Кричера? Вспомнив о старом эльфе, Нарцисса вздохнула и поспешила в дом. Есть ещё один вопрос, который следует немедля решить.

Сириус нашелся среди гостей. Он натянуто отвечал на соболезнования Нотта. Нарцисса дождалась, пока Нотт скроется в столовой и перехватила Сириуса раньше остальных.

— Можно с тобой поговорить?

— Ладно — откликнулся Сириус, нервно дернув рукав длинной, черной мантии. Нарцисса вышла вместе с ним в коридор и сразу же перешла к делу.

— Кричер. О нём тоже нужно позаботиться. — не повышая голоса, проговорила она.

— В каком смысле? — не понял Сириус.

— Его голова должна быть вместе с остальными. — Нарцисса кивнула на лестничный пролет. — Сделай это до обеда, пожалуйста.

— Почему просто не сжечь труп? — скривился Сириус. — Дурацкая традиция, вешать мертвые головы на стене.

— Своих эльфов ты можешь сжигать сколько твоей чёрствой душе угодно! — впервые подала голос Вальбурга Блэк с портрета. Впрочем, говорить она старалась так, чтобы её не было слышно дальше коридора. — А с моим эльфом будь любезен обойтись, как полагается! Он был более предан этой семье, чем ты. Имей уважение!

— Я больше не обязан тебя слушать! — моментально вспыхнул Сириус.

— Мерлина ради, кузен, ты переломишься, если отрубишь голову мёртвому эльфу и повесишь её на стену?! — впервые вышла из себя Нарцисса. — Позднее ты можешь полностью искоренить эту традицию, это твоё право. Но неужели нельзя хотя бы сегодня проглотить собственное упрямство? Или ты предпочитаешь, чтобы я сейчас взяла топор и занялась грязной работой?

— Ничего я такого не предлагаю. — пробормотал Сириус, стушевавшись, когда кругом возмущенно забормотали другие портреты. — Я не вижу в этом смысла, вот и всё.

— Просто сделай милость, кузен… — постаралась успокоиться Нарцисса. Внимательно наблюдавшая за происходящим Вальбурга властно подняла руку. Остальные портреты тут же смолкли. — Я всего лишь хочу, чтобы сегодня всё было сделано по правилам. Разве это так уж плохо?

— Ладно-ладно. — примиряюще поднял раскрытые ладони Сириус. — Я всё сделаю, только не орите на меня. Где там этот эльф?

— В комнате тётушки. — ответила Нарцисса и проводила взглядом кузена, поднимающегося по лестнице.

— Цисси, тебе бы лучше пойти и заняться гостями. — подсказала Вальбурга с портрета. — Я прослежу, чтобы Сириус всё сделал надлежащим образом.