«Надо будет Хагрида с профессором познакомить, они точно поладят.» — язвительно подумал он. Впрочем, если выбирать между Гроххом и акромантулами… Лучше уж последние. Их присутствие хотя бы не такая тайна.

— Что вы, я отлично понимаю, как они опасны! — замахал на него руками профессор. — И всё же, давайте осмотримся… Не хотелось бы уходить совсем ни с чем.

— Как скажете, сэр.

Они заходили всё дальше, в тень деревьев. Постепенно затихали звуки. Только ветер лениво шелестел листьями. Это нормально, ближе к сердцу леса всегда становилось тише. Но профессор явно занервничал, Гарри чувствовал это спиной. Поляна Грохха налево. Гарри без раздумий повернул направо, отклонил ветку, пригнулся от паутины… Чувство тревоги росло с каждым шагом. Повинуясь интуиции, он резко развернулся, выставив руку с волшебной палочкой вперёд. Но не успел. Кожу что-то укололо: сознание начало погружаться в темноту.

***

Гораций более решительно подхватил бессознательное тело. Пути назад не было. Хотя надо признать, что Поттер оказался прозорливым. Если бы он успел среагировать, неприятностей было бы не избежать.

Под ногой что-то хрустнуло. Волшебная палочка Поттера разломилась на две равные половинки, испустив последний вздох в виде нескольких искр. Гораций глубоко вздохнул и удобнее взвалил ученика на плечо, развернувшись. Нужно закончить. Со всем остальным можно разобраться и позже.

***

У Беллатрисы сегодня было из рук вон паршивое настроение. Но это не повод отказываться от данного обещания. Пусть она его дала спонтанно, под влиянием эмоций, но всё-таки.

Лютный переулок даже в такой час выглядел достаточно мрачным, несмотря на яркий солнечный свет. Людей на улице практически не было, так что они без помех дошли до лавки Горбина. Здесь было всё также, каким осталось в её памяти. Разве что на полках прибавилось новых артефактов.

В ответ на звук колокольчика раздались шаркающие шаги. Горбин за стойкой открыл было рот, но почти тут же закрыл обратно. Вытер вспотевшие ладони о засаленный фартук.

— Вы рано.

— Ты починил его? — резким тоном осведомилась Беллатриса. У неё не было ни времени, ни настроения разыгрывать любезность. Без того ждать пришлось слишком долго.

— Да. — тоном оскорблённого достоинства отозвался Горбин. — Но это потребовало времени. И я не могу гарантировать, что артефакт будет работать корректно. Хоть я и наложил нужные заклинания.

— Я не сомневаюсь в вашей квалификации, мастер Горбин. — негромко вмешался Геллерт. И положил на стол увесистый мешочек золота. — Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы компенсировать потраченное время.

— Вероятно. — чопорно согласился Горбин. — Следуйте за мной.

Беллатриса шла к массивному шкафу со смешанными чувствами раздражения, подозрительности и усталости. Когда Геллерт после бала сказал, что ему необходимо попасть в Хогвартс, она согласилась. Отчасти потому, что это давало лишний повод самой оказаться поближе к Гарри.

Несколько недель ушло на разведку. Конечно, они не могли просто пройти через лес и войти в замок, скрытые чарами. Щиты вокруг Хогвартса стояли серьезные. В самом лесу Беллатрисе тоже приходилось принимать массу предосторожностей и накладывать чары, чтобы не быть обнаруженной раньше времени. Благо, нужные заклятья она хорошо знала. Да и держалась на почтительном расстоянии от замка.

Оборотное зелье, анимагия, трансфигурация… Всё это отпадало. Даже тайные ходы в Хогсмиде и те были защищены. Иначе говоря, школьники шастали туда-сюда без проблем. Директор прекрасно об этом знал. Но воспользоваться тем же ходом под Сладким королевством кто-то посторонний не мог.

Тогда и вспомнилась лавка Горбина. Точнее, не сама лавка. А то, как она когда-то с сестрами уходили камином домой отсюда, воспользовавшись шкафом в Выручай-комнате. Как только Горбин заявил, что шкаф в его лавке сломан, Беллатриса была готова его убить. Но вмешался Геллерт. О чем-то поговорил с Горбином наедине. И дальше потянулись долгие недели ожидания.

Беллатриса в основном была занята наблюдением за Гарри. Геллерт куда-то исчезал. Или подолгу сидел за какими-то расчётами, в которые она предпочитала не вмешиваться. Редкими вечерами, скрытые целым комплексом чар, они выбирались куда-то поужинать. Если подумать, такие моменты можно назвать даже романтичными…

Горбин открыл дверцу, посторонился. Беллатриса почувствовала прикосновение холодной ладони Геллерта к локтю, остановилась. С долей волнения следила за тем, как его фигура поглощается темнотой. Покосилась на Горбина. Тот нервничал. Хотя вряд ли был настолько идиотом, чтобы попытаться их обмануть. Несколько минут тишины длились по ощущениям целую вечность. Наконец, из шкафа послышалось:

— Идёмте. Всё в порядке.

Беллатриса встряхнулась, стремительно шагнула в темноту. Дверца шкафа со скрипом за ними закрылась. Геллерт уверенно взял её за руку, повёл вперёд. Шли они не очень долго, но в какой-то момент уже она коснулась его локтя, остановила.

— Честное слово, вы прекратите? — раздался раздражённый голос Драко. Беллатриса со смешком про себя отметила, что у них даже похожая интонация.

— Я ничего не сказал! — возразил другой.

— Да конечно! — возмутился Уизли.

— Может, хватит? Начнём уже, наконец? — вмешался ещё один.

— Действительно. Давайте уже каждый займется своим делом.

Геллерт стеганул палочкой, легонько коснувшись её затылка. Ощущения были такие, словно ей прямо на голову разбили яйцо. Дождавшись, пока он скроет чарами и себя, Беллатриса бесшумно приоткрыла дверцу. Переругивающиеся голоса были слышны где-то в другой части комнаты. Прямо в углу напротив появилась неприметная дверь. Не отпуская холодной ладони Геллерта, она провела его к выходу из комнаты.

Дверь за ними закрылась и вскоре исчезла, Беллатриса выдохнула чуть более расслабленно. Они оказались там, где надо. В безлюдной комнате на первом этаже.

— Спасибо. — раздалось прямо над её ухом, вызвав целую стаю мурашек по позвоночнику.

— Пожалуйста. — тихо ответила Беллатриса. Опомнилась и выпустила его ладонь. Искренне понадеялась, что при этом не покраснела. Впрочем, даже если и так, то макияж легко подобное скроет.

— Пусть вы здесь не только из-за меня, но помогать не обязаны. Я действительно это ценю. — кончики его пальцев прошлись по предплечью, обожгли кожу. Беллатриса всё-таки вздрогнула.

— Что вы сделали?

— Поговорим об этом позже. А пока рекомендую поспешить. Ваш юный ученик нуждается в помощи. — Беллатриса резко повернула голову, собираясь задать вопрос. Но этого не потребовалось. Перед глазами возникла картинка. Гарри. Привязанный к стулу посреди какой-то поляны в Запретном лесу.

«Оставила без присмотра называется… Тут же вляпался! Безголовый гриффиндорец!» — ворчливо про себя возмутилась она и перешла на бег. Время торопило.