***

Дамблдор отбыл камином из замка. Час назад. И будет отсутствовать, вероятно, до самого утра. Сама мысль об этом заставляла сердце колотится. Не то чтобы Гораций боялся последствий, и всё-таки ему казалось, что задуманное лучше провернуть в тайне. Если его подозрения оправдаются, то никто и не подумает осуждать. А если нет… Что ж, Обливейт решит и эту проблему.

«Осталось только придумать, как заманить его» — только Гораций успел додумать эту мысль, как раздался оглушительный в тишине стук в дверь.

— Да-да? — отреагировал он, поспешным движением накрывая зелье крышкой. В воздухе всё ещё стояла серебряная струйка дыма. Впрочем, для непрофессионального глаза такая деталь останется совершенно незаметной.

— Профессор, вы не заняты? Мне нужна ваша помощь.

Улыбка застыла на губах Горация маской. Подумать только, какая удача! Мистер Поттер внезапно пришёл к нему сам, совершенно один…

«И всё же, стоит быть осторожнее»

— Да? Чем могу вам помочь?

— Мне нужно пару литров антипохмельного зелья, сэр. Если это необходимо, я заплачу.

— О. — по-совиному хохотнул Слизнорт. — Планируете большую вечеринку? Честно говоря, с такими способностями к зельям вам бы не составило труда справится с подобным составом.

— Это займет время, сэр. А у меня есть обязательства. — в голосе Поттера за вежливостью отчетливо прозвучало нетерпение.

— Что ж. Хорошо, мистер Поттер, пусть будет так. Я отправлю нужное количество зелье с эльфом в башню Гриффиндора. Но взамен смею рассчитывать и на вашу помощь.

— Какого рода, сэр?

— Видите ли, несколько месяцев назад, прогуливаясь в Запретном лесу в поисках ингредиентов, я обнаружил целую лужу крови великана. К сожалению, реагент для использования был не пригоден, но всё же… Такие редкости встречаются нечасто. Разумеется, в течение учебного года у меня не было возможности вернуться и обследовать то место более тщательно, но теперь… — Поттер в течение этого монолога внезапно слегка напрягся и сцепил пальцы в замок за спиной. Прищурился, будто быстро про себя что-то просчитывая.

— Хотите, чтобы я пошел с вами?

— Если вам будет не слишком трудно, мистер Поттер. Насколько я знаю, вы ведь уже бывали в этом лесу?

— Однажды.

— Ну так что? Услуга за услугу? Выйдем сейчас и обернёмся ещё до заката. И вы спокойно вернётесь на вечеринку в гостиную. — тишина, повисшая в кабинете всего на пару мгновений показалась Горацию настоящей вечностью.

— Услуга за услугу. — медленно произнёс Поттер. — Я подожду вас снаружи, если вы не против.

— Прекрасно! Я скоро к вам присоединюсь, сборы займут буквально пару взмахов палочкой! — обрадовался Гораций. Даже не верилось, что сегодня всё складывается так удачно. Неужели судьба наконец-то на его стороне?

***

Гарри поднимался в холл со смутным чувством тревоги. Конечно, отчасти не было ничего удивительного в том, что профессор попросил его о помощи. Да и эта прогулка была запланирована уже достаточно давно. И всё же не хотелось бы наткнуться на Грохха. Это было одной из причин, заставившей его согласится. Так хотя бы будет возможность проконтролировать ситуацию. И всё же, что-то было не так…

— Вы готовы? — Слизнорт торопливо спускался по лестнице. — В таких вещах время просто беспощадно.

— Хорошо, сэр. — обернулся к нему Гарри, отбросив посторонние мысли. В конце-то концов, Слизнорт — не Квирелл, да и он сам больше не первокурсник.

— Не волнуйтесь, у вас не будет проблем из-за этой небольшой прогулки. В правилах ясно сказано, что ученикам ходить в Запретный лес строго запрещено, но формально вы уже сдали экзамены и идёте не один.

— Как скажете, сэр. — хмыкнул Гарри, пропуская в замок Роули с шумно переговаривающимися однокурсниками. Профессор замолчал и поспешил следом.

«Это не займёт много времени… Да и лес я отлично знаю. Всё будет хорошо.»

***

— Что ты здесь забыл?

— А вам что здесь надо?!

Драко глубоко вздохнул, переводя взгляд с Крэбба на Уизли и обратно. Гойл стоял молча, с отстранённым интересом рассматривая стену восьмого этажа. Только свары им сейчас не хватало. Вовремя, как всегда.

— Нам нужно в Выручай-комнату. — проговорил он, решив перевести разговор в более конструктивное русло.

— Зачем это? — сощурился Уизли.

— Чтобы ты спросил! — тут же огрызнулся Крэбб.

— Брейк, прекратите! — повысил голос Гойл, как только покрасневший Уизли начал уже открывать рот. — Давайте войдём все вместе. И каждый разойдёмся по своим делам. Комната большая, как-то переживём соседство друг друга.

— Я согласен. — тут же поддержал его Драко.

— Мне нужна комната, где всё спрятано. — помедлив, неохотно сказал Уизли.

— Какое совпадение. — язвительно пробормотал Гойл.

— Нам тоже туда. — подтвердил Драко. — Чтобы ни у кого не было вопросов, я вызову комнату. А внутри мы не будем мешать друг другу. Возражений нет?

— Возражений нет. — за всех отозвался Гойл. Драко вздохнул и пару раз прошёлся вдоль стены, сосредоточенно прикрыв глаза. Стоит поблагодарить крёстного, без постоянной практики окклюменции собраться сейчас было бы очень сложно. Очень уж много разнообразных мыслей в голове. Да и недовольное сопение Крэбба поблизости изрядно сбивало. Уизли тоже не отставал, нетерпеливо скрипя ботинками. Наконец, в стене появилась массивная дверь, на этот раз почему-то с позолоченной ручкой. Драко сомкнул ладонь на холодном металле и обернулся.

— Идёмте.

Крэбб и Уизли ещё раз обменялись раздражёнными взглядами, прежде чем следом за Гойлом пойти к двери. Дверь за ними закрылась, а уже через пару секунд на её месте осталась гладкая стена.

***

В лесу оказалось по летнему тепло. Гарри снял мантию и сложил в рюкзак. У профессора оказалась отменная память. Благодаря этому они довольно быстро нашли ту поляну, где в прошлый раз обнаружилась кровь. Конечно, сейчас там оказалось пусто. Пришёл черед осматривать окрестности. А для Гарри — следить, чтобы профессор не забрёл куда-то не туда.

— Не найдем великана, в лесу точно есть акромантулы. — нарушил тишину Гарри, когда ему надоело слушать разочарованные вздохи профессора.

— В самом деле? Свежий яд стоит целое состояние! — обрадовался профессор.

— Сомневаюсь, что они добровольно согласятся им делиться. — вернул его с небес на землю Гарри.