— Твоя метка… — Медленно произнёс он, едва шевеля губами.

Я взвизгнула и дёрнулась так, что засадила коленом Альваро между ног.

— Прекрати орать! — Зло произнёс Альваро, отбрасывая от себя одеяло.

— Если ты вдруг решил, что твоё появление может дать тебе право находиться в моей спальне…

— Я так решил, потому что ты моя жена.

— Я твоя бывшая жена. Ты меня предал. В моём доме живёт какая-то девка. Ты предал всё.

У моей ночной сорочки были длинные рукава. Поэтому я очень надеялась на то, что метку Альваро не разглядел.

Соскочив с кровати, я выставила палец вперёд и стала им тыкать.

— И вообще, что тебе нужно от моей метки? Всё с моей меткой нормально. Если с твоей меткой что-то не нормально, это значит у тебя какой-то кошмар происходит в жизни. Что с твоей меткой такого, что ты прям озадачился моей?

И в этот момент Альваро, психанув, резко задрал чуть ли не с треском ткань рукава до локтя и показал, что руны и переплетение, которые были у него от запястья до локтя на внутренней стороне руки.

Посерели.

Они стали как будто бы мёртвыми.

— Вот, что с моей меткой. — Произнёс он в кромешной тишине.

— Отвратно выглядит.

Я прижала ладонь к губам и брезгливо посмотрела на это действо. Но я больше делала вид, потому что по факту у меня было тоже самое.

А это означало одно — Айра умерла, связь истинных разрушена.

— Что с твоей меткой? — Закончив сеанс обнажения, спросил Альваро и тяжело вздохнул.

— А ты уверен, что это не заразно? — Спросила, нахмурив брови.

У Альваро дёрнулся глаз.

— Ты знаешь, я читала, что некоторые половые болезни передаются странным образом партнёру и могут повлиять на всю магическую структуру. Метка же это всё-таки магия. Может ты что-то подцепил? А ты давно вообще анализы сдавал? — Я стояла с видом мадам Шапокляк и втирала несусветную чушь Альваро.

— Ты чего сейчас такое говоришь? — Недоумённо нахмурил брови Альваро.

Я покачала головой.

— Ты ко мне лучше не прикасайся. Ладно? Я боюсь, вдруг у меня такая же ситуация настанет, а у меня она абсолютно другая.

Альваро стиснул челюсти, и я даже где-то расслышала хруст.

— Айра, хватит играть. Красное золото, которое всегда я носил на своём теле, стало тускнеть. Мне нужен ответ: что с метками, если я ничего не делал.

— Как это ты ничего не делал? — Недоумённо спросила я. — У тебя другая женщина. У тебя от неё наследник. Вполне вероятно, что таким образом метка разрушается.

— Не придумывай глупости. Не запротоколирован ни один случай, когда такое бы произошло с истинной парой.

— Ну так и измены в истинных парах тоже не случались до этого. — Я поджала губы и шагнула в сторону ванной комнаты. — Альваро, я думаю, что ты где-то подцепил какую-нибудь магическую инфекцию. Мне кажется, это с этим связано. Я настоятельно рекомендую тебе отправиться к медику и проверить всё. Ну, на крайний случай ещё можно воспользоваться услугами квалифицированного мага. Но вот с этим вот лучше не притрагивайся ни ко мне, ни к детям. Пожалуйста.

Я брезгливо скривила губы и хлопнула дверью в ванной.

Когда я услышала стук копыт после обеда и бряцанье поводьев, то вышла на крыльцо. Альваро вышел первым, проследовал к карете и распахнул дверь. Я сделала шаг назад. Альваро наклонился и протянул руку внутрь кареты. А потом, заметив мой недоумённый взгляд, улыбнулся и чуть ли не с поклоном крикнул на весь двор:

— Поприветствуй моего наследника, жена.

Элайджа в инвалидной коляске.

Я быстро отвела глаза, стараясь скрыть в них слезы.

Ему было двадцать два. Молодой дракон, по идее, глядя на Альваро, должен быть сильным, но он был в инвалидном кресле, которое мой муж сначала вытряхнул из кареты, а потом только усадил туда своего старшего сына от леди Роситы, которая умерла во время родов.

При взгляде на Элайджу воспоминания вспышками начали бить в голове так, что я потеряла и ориентацию. Мне хотелось махнуть рукой, зацепиться за что-то, но я понимала, что буду выглядеть излишне подозрительно. Поэтому стояла и смотрела на своего пасынка.

И тут же в памяти всплыли другие воспоминания.

Элайдже было семь, когда я с ним впервые увиделась. Он глядел на меня волком и в день бракосочетания в храме Драконьего Бога наступил мне на шлейф платья так, что бант, который крепился на пояснице, слетел. Я никак не отреагировала. Альваро тяжело вздохнул, дёрнул подбородком тогда.

Знала, что вечером будет выговаривать. Поэтому после того, когда закончилась церемония, я тихо попросила:

— Он ни в чем не виноват. Пожалуйста, не надо.

Элайджа был как две капли воды похож на Альваро: прямой подбородок, волосы слегка вьющиеся, только подстрижены коротко. Жилистые, сильные руки, где даже на запястьях виднелись проступающие вены, потому что он был в инвалидном кресле, потому что вся нагрузка теперь ложилась на руки.

— Здравствуй, мама. — Произнёс зло, с насмешкой Элайджа, буравя меня насмешливым взглядом.

— Я рада приветствовать тебя. — Шепнула, понимая, что мальчишка всю жизнь свою считал, будто бы он чего-то не достоин из-за того, что отец женился второй раз, предав память о его умершей матери.

— Не ври. — Холодно произнёс Элайджа и сложил руки на груди.

— Как это случилось? — Дрожащим голосом произнесла я, и Элайджа захохотал.

— А тебе всё расскажи. Надо было дома оставаться, тогда бы, может быть, знала. Тогда, может быть, по твоим шкафам не шарилась бы Эсмина. Но нет, ты, как крыса, всегда сбегала от любого конфликта.

Воспоминания острым лезвием полоснули сердце.

Элайдже девять, загородный особняк, старая яблоня. И я, умоляющая его слезть. А он хохотал и бросался в меня незрелыми яблоками.

— Элайджа, пожалуйста…

Я чувствовала свою ответственность.

И он все-таки упал. Упал, некрасиво вывернув руку, и кричал на весь сад. Альваро смотрел на меня тяжело поздно вечером.

— Как ты могла такое допустить? — шипя спросил муж и ударил ладонью по столу.

— Я его просила слезть. Я просила его дальше не лезть… — чуть не плача оправдывалась я.

Альваро потирал подбородок, недовольно глядя на меня.

Я была молодой, глупой и хотела стать для Элайдже другом. А надо, видимо, было становиться злой гувернанткой, тогда бы, может быть, не было ничего плохого.

Мне было чуть больше двадцати одного. Я носила Катарину. Крутая лестница в замке родителей Альваро мне никогда не нравилась. Элайджа подхватил меня под руку и, глядя в глаза, тихо шепнул:

— Я тебя провожу.

Я цеплялась свободной ладонью за перила так, что пальцы белели. Когда большая половина лестницы осталась позади, Элайджа дёрнулся вперёд. Меня по инерции потащило. Рука соскользнула с перил, и я упала, беременная Катариной. Я лежала, боясь пошевелиться. Потому что не знала, что происходило. Я боялась за своего нерождённого ребёнка. Ко мне подлетели горничные, пытались поднять, а я наполненными слезами глазами смотрела на все это и одними губами шептала:

— Позовите Альваро.

Когда он меня увидел, он все прекрасно понял. Наложил обезболивающее заклинание, перенёс в наши покои. Я, отчаянно цепляясь за его руку, чуть ли не до царапин, повторяла одно и то же:

— Я сама упала. Я сама упала.

Альваро не поверил.

Розги.

И поэтому ничего удивительного, что на меня сейчас смотрел взрослый парень, который меня люто ненавидел. Настолько, что даже сейчас, в положении ужасном, желал того, чтобы я сдохла. И он вполне мог быть тем, кто добавил цианида.

Я сделала шаг в сторону, пропуская Элайджу в дом. Он, обернувшись из холла, тихо шепнул:

— Ничему-то тебя жизнь не учит, да, Айра?

Мне не понравился его взгляд: бешеный, дикий, немного звериный. Хотя ни проблеска дракона не было. А ещё меня напугало то, как среагировали девочки.