Ну вот кто он после этого, как не Синяя борода?

— Эксперимент на завтра назначим. — Произнёс Альваро, разминая шею.

— Я буду готова.

Но прежде чем мне быть морально к этому готовой, я побежала к Иоланте, которая сейчас была занята отладкой корсета для Элайджи.

— Я не хочу, чтобы он шёл со мной. — Залетев в её спальню, произнесла я и нахмурилась.

— Выстрели ему в плечо. Он замешкается, а ты прыгнешь в портал. — Буркнула Иоланта и скосила глаза на свой редикюль.

Я без слов её поняла и сделала шаг вперёд. Она не могла сама вытащить тонкий женский револьвер, потому что была очень сильно занята — на ней было трое очков и все с разноцветными линзами.

— Это сработает?

— Да, сработает. — Недовольно произнесла она и цокнула языком, потому что я её отвлекала.

В следующий момент она отложила бумаги и переключилась с маленького автономного двигателя на кристаллах, на меня.

— Но ты просто подумай: а если мы неправильно рассчитаем? Если получится так, что тебя выкинет не в твоём мире и это дорога в один конец?

— Просто даже если меня выкинет не в моём мире, в каком-то другом, не магическом, я не могу позволить, чтобы девочки остались хотя бы без отца. Оба родителя уйдут — это слишком. Альваро этого не понимает. Он одержим желанием вернуть свою жену. Отчасти я могу принять такой расклад. Он не может себе позволить просто ничего не делать. Но я подумаю за него. И как здесь правильно стрелять?

Иоланта встала с козетки и подошла ко мне.

— Вот сюда нажимаешь. Вот здесь. Вот так вот делаешь.

— Здесь же простые пули? Они ему не повредят? — Поспешно уточнила я и ощутила дрожь в руках.

— Драконий бог, для того чтобы убить целого дракона обычным выстрелом, надо ещё очень сильно постараться. Целься куда-нибудь в плечо. Даже если не попадёшь, он ошарашенный не сможет быстро среагировать, а я закрою портал, как только ты в него шагнёшь.

— То есть вы меня поддерживаете?

— Нет, не поддерживаю. — Отвела взгляд Иоланта. — Пока ты здесь… Пусть не моя дочь, но в тебе есть что-то от неё и кажется, что всё не так потеряно. А в твоём плане я практически лишаю самолично себя дочери, подписываю ей смертный приговор. Поддерживаю ли я? Да нет, не поддерживаю. Но если выбирать между отсутствующими родителями, погибшими скоропостижно и мёртвой дочерью, мы будем выбирать меньшее из зол.

Иоланта резко развернулась, не давая мне заметить, как из глаз потекли слёзы.

Я тяжело вздохнула.

— Простите, что всё так вышло.

— Да причём здесь ты? — Выдохнула Иоланта и тряхнула кистью, потому что рука была зажата тяжёлым массивным браслетом, который отзывался на все её эксперименты.

Сегодня ночью было особенно тяжко. Я прижимала дочерей к себе, нацеловывала их, понимая, что последний раз смотрю на пушистые волосы Дарины и на тяжёлую косу Кати. Старшая во сне вела себя беспокойно, вздрагивала и тяжело вздыхала. Младшая жалась ко мне, как котёнок.

— Простите меня, пожалуйста. Простите, что всё так вышло. Простите, что не удалось ничего исправить. — Шептала я на несколько тонов ниже.

И утром у всех чувствовалась нервозность. Элайджа — бедный, который сам себя запаковывал в корсет, был дезориентирован. Глаза красные, как будто бы полночи не спал.

— Да не спал. — Тихо выдохнул Элайджа, когда я вопросительно вскинула брови. — Мне казалось, что это всё нереально.

Альваро сидел смурной, с тёмными синяками под глазами. Шкатулка почтовая звякнула несколько раз и Альваро отвлёкшись от завтрака, поспешно начал читать корреспонденцию. Это был сейчас единственный способ как-то связываться с миром, поскольку двери Шантильи были до сих пор закрыты. Беатриса была рассеянная. Иоланта — собранная, слишком недовольная. Казалось, что она даже во время завтрака мысленно вела расчёты, бросала косые взгляды на меня, на Элайджу и в конце концов на Альваро, словно бы пытаясь его мысленно убедить в том, что он совершает ошибку или глупость.

Я весь день провела с дочерьми. А когда ближе к шести вечера стало понятно, что всё закончится здесь и сейчас, я отвела девочек к Беатрис.

Элайджа, грохоча железом, вышел из библиотеки и вскинул брови.

— Что это вы там задумали?

— А я смотрю, тебе корсет натирать перестал? Отлаживай механизм. — Недовольно буркнула я и передёрнула плечами.

Забрала из своей спальни уличные сапожки, высокие и туго облегающие ногу, потому что не понимала, где окажусь. На плечи накинула пальто. Из редикюля, который всё собирался уехать вместе со мной и девочками, нагребла в карман несколько монет. И револьвер.

Револьвер — самое главное.

Спустившись в подвал, я ощутила запах пороха, горячего металла и немного крови. Альваро уже растянул всю сеть портального переноса на стене. Иоланта сидела и подсчитывала последние координаты.

— Ни в коем случае не отпускай моей руки. — Холодно произнёс Альваро, становясь рядом со мной.

Я опустила глаза.

— И, пожалуйста, без самодеятельности. Без самодеятельности.

Арка портала, которая была на месте обычного портала для пространственного перехода, а не межмирового, полыхнула ярко-голубым светом, заставляя глаза тут же заслезиться. Альваро набрал в грудь побольше воздуха, полоснул стилетом по запястью, расплёскивая свою кровь и арка стала меняться. Пространство, свечение стало как будто бы гуще, плотнее. Уже не лёгкий молочный туман, а что-то похожее на хмурые тучные облака.

Альваро взмахнул ладонью, стараясь поймать мою руку. Но в этот момент я, развернувшись, вытащила револьвер, упёрла ему прямо в плечо и нажала курок. Грохот чуть ли не свёл с ума, но я понимала, что у меня не будет другого шанса. Альваро пошатнулся, его откинуло на шаг назад.

Иоланта крикнула:

— Иди!

И видит мой Бог, а ещё и драконий, последний взгляд в его глаза, которым я мысленно просила прощения за то, что сделала, за то, что заняла место его жены, за то, что оказалась такой неправильной и чуждой для этого мира. И, наверное, даже за то, что я не померла от того яда.

Всего лишь шаг — мороз по коже и лёд вместо крови по венам.

Я шагнула в никуда, задержав Альваро и не дав ему возможность совершить самому большую ошибку в своей жизни.

Альваро

— Какого демона? — зарычал я, зажимая плечо ладонью.

Драконья регенерация тут же взвыла, запуская все процессы. Я ткнулся пальцем в дыру, выстрел — это как нехороший сувенир, — и попытался выдавить пулю.

— Она не собиралась брать тебя с собой, — холодно произнесла Иоланта, и портал схлопнулся.

— Вы с ума сошли? Она не выживет! Она не переживёт переход!

— И ты не переживёшь переход, если окажешься в немагическом мире, — тихо заверила Иоланта.

А у меня дракон с ума сошёл. Вот теперь его истинная пропало, вот теперь его истинная потерялась. Он взвыл, ударяя по сознанию тем самым потоком драконьей воли так, что у меня зрачки поменялись и в драконьем взгляде все очертания немного смывались.

— Немедленно открывай портал!

Пуля противно звякнула по полу. Иоланта покачала головой:

— Нет, не открою.

— Открывай портал! Там, если что, часть твоей дочери, и она там может умереть!

— Альваро, я не пущу тебя. Я не пущу тебя!

Иоланта стояла, сложив руки на груди. На каждой из них пульсировали перстни, а сетка портала ещё не успела остыть. Поэтому я, наплевав на всё, снова полоснул по запястью стилетом.

— Альваро, одумайся! Дети останутся!

— Дети не останутся сиротами, — проскрипел сквозь зубы я.

Но вот сейчас как раз может произойти всё то самое фатальное.

— Чего вы тут орёте? — холодно произнёс Элайджа, долбясь в дверь.

Иоланта вздохнула и прошла к выходу из подвала, щёлкнула замком. Элайджа, скрипя механическими суставами, оказался внутри.

— А где Айра? — тихо произнёс он, и его взгляд насторожился.

Но в этот момент я уже открывал портал.

— Господи, что происходит? — спросил Элайджа, опираясь поясницей о стол.