Сердце ударилось в ребра так больно, что я чуть было не задохнулась.

Дербиш написал о том, что у жены господина Кортеса нет дракона!

Закончив читать письмо, Альваро поднял взгляд на дверь.

Мне показалось, что он мне в душу заглянул.

Бумага вспыхнула в его ладони и осыпалась серым пеплом на стол.

Теперь Альваро все знал…

Осторожно, на носочках, я сделала шаг назад, а потом ещё один и ещё…

Приговор был вынесен.

До крови закусила губы и опрометью побежала в свою спальню.

Я не знала, как скоро Альваро появится на пороге, вскинет руку и сомкнёт пальцы на моей шее.

Я не представляла, что делать. Но я знала, что буду сражаться до последнего.

И поэтому, когда Альваро не появился ни через час, ни ближе к полуночи, я подумала, что, может быть, удача на моей стороне и мне удастся сбежать.

Поэтому рано утром я собирала девочек на прогулку в город. Приходилось соблюдать этикет и расписание дня. Поэтому был завтрак. Какой-то скупой и напряжённый. Я сидела и улыбалась, старалась казаться милой и чтобы обязательно все понимали, что ничего страшного не произошло, что всё в порядке. И никто не задумал никакую пакость.

Но вынести ридикюль с вещами и деньгами я не смогла. Поэтому пришлось скидывать с окна и уже в саду подбирать. Засунула под полку сиденья в карете и посчитала, что к побегу мы готовы.

Только куда бежать, не знала.

Сначала из города куда-нибудь в другое место.

— А мы ещё заедем в ателье? — Тихо спросила Катарина, когда я забрала их из гостиной.

— Конечно. Мне кажется, образцы ткани уже пришли, и мы вполне можем себе позволить выбрать что-то новое. Тем более тётушке необходимы новинки.

Катя поспешно кивнула.

Элайджа, сузив глаза, наблюдал за нами из оранжереи.

— Надо же, какие семейные выезды.

— Хочешь, и тебя с собой возьмём, — коротко бросила я, проходя мимо.

Элайджа расхохотался зло и покачал головой.

К чёртовой матери всё. Я уеду с детьми, и гори оно всё синим пламенем.

Меня трясло. Я нервничала, волновалась, не находила себе места. Поэтому, когда мы с девочками уже направились в сад, я была натянута, как струна. Любой шорох в доме повергал меня в шок и панику. Будь у меня в руках револьвер — стреляла бы!

Беатрис ещё выскочила, как чёрт из табакерки, взмахивая руками.

— Айра, неужели ты снова собираешься таскать детей с собой?

— Мы едем в ателье. Там должны прийти новые виды ткани. — Строго произнесла я, и Беатрис, вроде бы расслабившись, сделала шаг назад.

— В таком случае забери и мой заказ, — скривила губы.

— Хорошо, — мягко улыбнулась я.

Мне показалось, что я выловила какую-то передышку.

Но передышки не было, потому что в следующий момент дверь кабинета открылась, и Альваро, вскинув бровь, заметил:

— Опять в город?

— Да, — произнесла я, опуская глаза, чтобы он не заглянул в них и не понял, что я лгала.

Альваро хмыкнул, потёр кончиками пальцев подбородок и цокнул языком.

— Забери корреспонденцию с почты. И возьми список, что надо привезти из города, — приказал мой муж, и я, чтобы не нарываться на скандал и лишние вопросы, молча шагнула следом за ним в кабинет.

Альваро наклонился к столу, выудил несколько листков и поднял на меня глаза.

Я по одному взгляду поняла, что он в курсе всего.

А он понял, что я убегаю. Наверное, именно поэтому короткий щелчок, который прозвенел в ушах, был спусковым.

Я не знала, каким Богам молиться, что я не дёрнулась и не стартанула к двери, как марафонец. Сдержалась. Только мышцы ног противно пружинили.

— Я так мало времени с девочками провожу… — лениво выдал Альваро и, обойдя стол, подхватил бумаги и шагнул навстречу. — Я составлю вам компанию.

И произнёс последнее настолько едко, что у меня желчь на губах заскрипела.

— Не стоит. — Слащаво улыбнулась я, ощущая, что меня всю скрючило, как куртизанку на исповеди. — Ты цельный глава тайной канцелярии. Зачем ты будешь столько времени терять на какие-то салоны?

Альваро приблизился и сжал пальцы на моем плече так сильно, что я могла поклясться, что там остались противные пурпурные следы.

— Это всего лишь должность. А дети у меня не казённые.

И его улыбка была похожа на оскал Чеширского кота.

— Альваро, не стоит. Я прекрасно понимаю, сколько сил ты вкладываешь в то, чтобы наша семья была обеспечена. — Лесть — наше всё. Я сейчас планировала ей воспользоваться по максимуму. Но, видимо, сегодня была луна в Козероге, поэтому дракон-муж очаровательно улыбнулся, копируя моё выражение лица, и покачал головой.

— Я ещё планирую заехать в оружейную лавку. Поэтому часом больше, часом меньше. В принципе без разницы. Зато девочки со мной время проведут. — Альваро перехватил меня за талию и резко развернул в сторону выхода, а я поняла, что у меня нет никакого другого пути.

Но непонятно оставалось, какую игру он ведёт и что сейчас преследует.

Когда мы оказались в холле, пасынок, выехав из оранжереи нахмуренный, уточнил:

— То есть куда-то семья выезжает, а я должен…

— А ты должен оставаться главой этой семьи в моё отсутствие. Поэтому проконтролируй, пожалуйста, чтобы всё в особняке было в порядке, любимый сын. — Надавил Альваро, и я передёрнула плечами, глядя на Элайджи почти с мольбой: ну ляпни ты что-нибудь такое, что остановит твоего отца.

Но Элайджи проигнорировал и взгляд, и то, что мне отчаянно не хотелось, чтобы Альваро уезжал с нами в город.

Но когда мы оказались в карете, и я поняла, что нахожусь в безвыходном положении. Альваро пересадил к себе на колено Дарину и поправил ей волосы, отведя их за спину. И в каждом жесте было столько внимания и заботы, что меня травмировал тот факт, что мы сидели закрытые в поместье на протяжении столького времени. Он же любил своих детей. Пусть не той любовью, которая присуща безумно хорошим отцам, но и плохим я его тоже не могла сейчас назвать.

Альваро посмотрел на меня в упор и, вскинув бровь, уточнил:

— Так куда нам нужно заехать?

— В ателье. — Тихо произнесла я и отвела взгляд.

Карета тронулась. Катя сжала мою ладонь, хотела что-то спросить, но, наткнувшись на вопросительный взгляд отца, прикусила язык. До города домчали быстро, и действительно в самую первую очередь мы оказались в ателье.

Полноватая модистка, завидев меня через витрину, начала взмахивать руками. А когда мы оказались внутри, где места стало невозможно мало из-за присутствия целого драконьего мужа, швея выдала:

— Леди Айра, ваши безкорсетные платья готовы. Примерите?

Я скрипнула зубами.

Как мне теперь сбежать с дочерьми, когда Альваро чуть ли не по пятам готов ходить?

Я не представляла.

Ещё ридикюль этот под полкой сиденья. Он же мог его увидеть, и тогда вереница вопросов вероятнее всего, в подвалах Шантильи, не заставит себя ждать.

— Безкорсетные платья? — Нахмурившись, уточнил Альваро и пересадил Дарину на другой локоть. — Что это за новшество? Айра, с каких это пор ты должна ходить, как простолюдинка? — Недовольно произнёс он и передёрнул плечами.

Я махнула рукой.

— Не бери в голову. Пока ты развлекаешься в столице, у меня здесь работы излишне много.

Альваро сузил глаза и покачал головой.

— И абсолютно нет времени на то, чтобы наряжаться в парадно-выходные одеяния. Тем более мою горничную ты зажилил.

По взгляду будущего-бывшего мужа стало понятно, что его раздражало то, насколько была я непокорной.

И когда модистка вывела меня в зал показать свою работу моему мужу, я чувствовала себя ватной куклой, которую со всех сторон стянули булавками.

— Мне не нравится. — Холодно произнёс Альваро и бросил взгляд на Катарину. — Катарина, тебе тоже не нравится. Скажи.

— Ну пап… — Катя растерянно пожала плечами.

Дарина, встав у Альваро на колено, попыталась дотянуться и схватить его за ухо, чтобы притянуть к себе и поцеловать.