Давящая, когтистая лапа сомкнулось на сердце настолько, что я ощутил, как у меня перед глазами стало все плыть, а ноги сами собой подкосились. Упав на колени, я постарался развернуть Айру к себе.

Первое, что бросил — аркан силы, который должен был нейтрализовать все последствия, чего бы то здесь ни было. Только сила огрызнувшись, отскочила от Айры, словно бы от чумной.

— Какого демона? — Произнёс я дрогнувшими губами, понимая, что седины в волосах прибавится на полголовы. — Айра! Айра!

Аркан сплетающий раны лёг на грудь, выжигая метку, которая должна была воспламениться синим огнём. Только вместо этого руна растворилась, впечатавшись в кожу. Я наклонился, пытаясь понять, что происходило с моей женой. Жёсткими пальцами схватил её за подбородок, разворачивая к себе.

— Айра, приди в себя!

Два пальца на сонную артерию — это ведь самое логичное, самое правильное для того, чтобы понять: мертва или жива.

Царицы мои, проду к утреннему кофе желаем?

Альваро.

Жива.

Но это было ненадолго.

Я бросил взгляд на Беатрис, которая, побледнев, пыталась схватиться за косяк.

— Девочек уведи.

Катарина с Дариной плакали. Старшая кричала:

— Мама! Мам, мам! Пожалуйста, мам!

— Катарина, идите в спальню тётушки!

— Папа, пап! Ну, мама…

У меня мороз шёл по коже настолько, что даже драконья кровь не помогала.

Когда остался в спальне один, я перевернул Айру на спину и попытался понять, что с ней происходило. Это не было похоже ни на удар, ни на заклятие. Такое чувство, как будто бы она без всяких на то причин просто уходила. Но я этого допустить не мог.

Нет, нет, нет!

Моя жена!

С какими проблемами и тайнами она не была, она была, есть и остаётся моей женой.

Новая руна заклятия растворилась, ударившись о кожу.

Демоны!

Проклятые демоны!

Я подхватил Айру на руки и дёрнулся в сторону кровати. Уложил ее. Я попытался привести в чувство посредством того, что опрокинул кувшин с водой на лицо.

Нет. Ни демона.

Если бы сказать о том, что сердце останавливалось…

Да, оно остановится, если я ничего не сделаю!

Но на данный момент она не жива и не мертва. На данный момент было понятно, что с ней что-то происходило.

Она была больше там, чем здесь.

Драконий Бог, какого же демона ты творишь?

Истинную увести у меня?

Это низко. Это неправильно.

Дёрнулся к гардеробной комнате. Знал, что Айра там хранит какие-то отвары, микстуры.

Но ни черта! Все пустое!

Я быстро переместился в комнату Беатрис, бегом бежал. Она усадила девочек на кровать, пыталась что-то им объяснить. Но у неё не выходило. Потому что она сама не понимала.

— Альваро! Альваро, что делать? Что с ней?

— Микстуры. — Щёлкнул пальцами и, развернувшись, откинул крышку ларца.

Тонкие стеклянные баночки с буковыми крышками. По одной начал перебирать, оставляя в руке то, что могло пригодиться: экстракт эвкалипта, один из вариантов медицинского спирта.

Я ринулся обратно в нашу спальню и попытался пробудить Айру, хотя бы при помощи зелий.

Но не выходило.

— Ну же! Ну же! Открой глаза! Давай, давай. — Приговаривал я, когда понял, что все бессмысленно.

Поэтому запускал импульсы по телу. Такое бывало, с таким сталкивались, когда надо было просто запустить систему магического резерва.

Почему дракона тяжело свести на тот свет?

Потому что магия не позволит. Человеческое тело бы не выдержало, а магия будет держать. Один за одним импульсы прокатывались по телу, чуть ли не оставляя росчерки искр на бледной коже. Только не менялось, не менялось ничего.

И рвота, кровь…

Из-за чего она могла быть?

Я не представлял.

Мне казалось, что такого вообще не происходило.

Сказать бы проблемы с желудком — не было этих проблем.

Тогда в чем была загвоздка?

Сколько тайн за полгода. Сколько неотвеченных вопросов.

Я понимал, что без хорошего медика, а ещё без хорошего мага — я здесь не справлюсь.

Шантильи — место в полутора часах от города. Там, где гипотетически можно было бы найти кого-то из сведущих специалистов.

Простите, военных учат перевязывать колотые и рваные раны.

А главу тайной канцелярии интриговать!

Про то, что торговец должен уметь вовремя продать свой товар, я молчал.

Сейчас дело затрагивало жизнь и смерть.

Я подхватил Айру на руки и со всех ног сорвался из спальни. Беатрис с девочками, услышав движение, вылетели в коридор. Я бежал по лестнице, понимая, что мне нужно в подвалы.

А в подвале ничего хорошего, кроме медицинских столов, особо не было.

Ну да, ещё сейфовая комната.

Ну да, ещё немного кладовых.

— Альваро, что нам делать? — Бросилась мне под ноги Беатрис, когда я уложил Айру на один из стеллажей.

Скрежетом раздались звуки передвижения коляски.

— Отец? — Элайджи посмотрел на то, что происходило, и недовольно нахмурил брови.

А я тем временем, сорвав с себя камзол, закатал рукава настолько, насколько можно было. Ритуальный нож блеснул в руке.

— Элайджа, ты отвечаешь за девочек головой. Хоть волос упадёт, и я не вспомню о том, что ты наследник рода Кортес. — Произнёс холодно и без шуток.

В подвал спустилась Эсмина, бросила косой взгляд на то, что происходило.

— Я могу помочь? Я… — Начала тараторить она, но я прервал.

— Молчать!

— Альваро, что ты хочешь делать? — Беатрис цеплялась мне в руки.

Я, зажмуря глаза, заглядывал внутрь старого дома. Туда, где лежали фамильные камни. Туда, где по жилам стен растекалась магия. Туда, где я точно знал не будет ни предательства, ни лжи.

— Поместье Шантильи закрывает свои двери. — Холодно произнёс я, найдя главный узел камней: кладка фундамента, южная стена.

А найдя узел камней, стены полыхнули, увитые сетью заклятий.

— Альваро, что ты делаешь? — Беатрис попыталась меня остановить.

— Шантильи закрывает свои двери. Провианта, воды достаточно на несколько лун существования в доме.

— Но как же…

— Я должен спасти свою жену… — Дрогнувшим голосом произнёс я, ещё не совсем понимая, что происходило с Айрой, но точно зная, что если я буду медлить — она умрёт.

Умрёт мать моих детей. Та женщина, которая на протяжении многих лет была для меня поддержкой и опорой. Та женщина, которая растила моего сына.

Второй раз вдовцом я становиться не намерен был.

И при мыслях о том, что я мог потерять свою жену, в горле неприятно сдавило всё.

— Эсмина. — Поднял глаза и дёрнул подбородком. — У тебя есть один единственный вариант сейчас вылететь за стены поместья.

— Я останусь. — Дрогнувшим голосом произнесла Эсмина, и я посмотрел Элайджи в глаза.

— У тебя есть знания. У девочек есть дар. Воспользуйся всем по назначению.

И если я понял, у сына с лица исчезли все краски. Когда он должен был становиться главой, он всегда так реагировал, понимая, какая ответственность на него возложена.

— Беатрис, девочки на твоём попечении.

— Что ты собираешься делать?

— Я собираюсь спасти свою жену.

Ритуальный клинок вспорол предплечье вдоль вен. Драконья кровь квартами лилась обычно. В момент перехода я подхватил Айру на руки и шепнул слова заклятия, запечатывающие двери и не позволяющие никому чужому проникнуть в поместье.

Беатрис затряслась, прижимая к себе девочек. Элайджи нахмурился. Эсмина прижалась спиной к косяку. У неё дрогнули губы. Она понимала, что произошло, и она знала, к кому я приду за ответами.

Стены Шантильи полыхнули драконьим пламенем. Замок был неприступен. Никто из него не выйдет и никто в него не войдёт.

А я, шагнув в воронку портального перехода, прижал к себе Айру как можно сильнее и вышел по ту сторону телепорта.

Замок Аркара встречал холодом посреди летнего зноя. Потому что был в горах.

Зал совещаний был пуст, переливался оттенками алого и позолоты.