Иоланта обладала весьма легкомысленным нравом в том плане, что она могла забыть о именинах моей матери, она могла рассеянно отнестись к какому-то важному событию. Да, скажу больше: даже когда родилась Катарина, моя прекрасная тёща и то не сразу высказала свои самые искренние поздравления. Хотя бы просто потому, что она была после замужества своей дочери вольна делать всё, что угодно.

Пока Айра была не замужем, её мать худо-бедно старалась контролировать всё, что происходит в семье. Но после замужества она вместе со своим мужем ударилась во все тяжкие — то есть в науку. В то время как мой тесть, упокой драконий Бог его душу, занимался изучением пространственных разрывов, моя тёща изучала немагическую материю. В своём изучении они очень часто забиралась в дальние экспедиции. Поэтому от них могло быть ни слуху ни духу на протяжении полугода. Но Иоланта ещё имела свойство появляться внезапно, как снег в середине летней луны, и пытаться втянуть в свои исследования всех окружающих.

Я относился к своей тёще как к наименьшему злу. В конце концов, она могла быть змеёй подколодной, а так она всего лишь была учёным.

Но поскольку свою жену я любил, то любил и её родственников, какими бы странными они мне не казались. Хотя странности эти были мелочными. В первую очередь хотя бы из-за того, что я сам был грешен, занимаясь пространственными переходами всю свою молодость, поэтому до смерти тестя у нас отношения никак не были напряжены. Я делился своими наработками, а тесть делился своими. В целом мы прекрасно сосуществовали. Я даже привык к этому экстравагантному нраву семьи Дзир.

— А почему я должен прислать вам приглашение повидаться с вашей дочерью? Вы же всегда можете на правах матери взять и нанести визит.

— Так вот, я и нанесла визит, милый мой зятёк. Хотя чуется, что я не визит нанесла, а огроменный рубец тебе на сердце. Где моя дочь?

— Ваша дочь сейчас, — начал я, медленно проходя в гостиную.

Я не знал, что теперь делать. Потому что тайна она на то и тайна, что знает буквально несколько человек. Но когда в это дело ввязываются ещё люди — тайну удержать под замком становится очень проблематично. Тем более я не знал, как отреагирует моя тёща на то, что с её дочерью что-то произошло. У меня закрадывались подозрения, что Иоланта может не совсем разумные действия совершать. Она может начать обвинять эту женщину, которая сейчас на месте моей жены. И упаси драконий Бог, это приведёт к фатальным последствиям для меня, для моей семьи и для моей супруги, которую я пока не знаю, как вернуть на место.

— Она в поместье у моей тётушки, где воспитывает дочерей и развивает торговые направления. — Обтекаемо произнёс я, опускаясь в кресло напротив.

— Что-то мне не нравится наш разговор. У меня чувство создаётся, Альваро, что ты от меня что-то скрываешь. А ты же прекрасно знаешь, что я ненавижу, когда меня держат за идиотку.

— Даже в мыслях не было так неуважительно отнестись к вам. — Спотыкаясь на каждом слове, выдавил из себя я, и Иоланта, хлопнув ладонью по свободному месту с левого края от себя, задумчиво произнесла.

— Сдаётся мне, что пока я была в своей экспедиции, произошли какие-то изменения, которые однозначно мне не понравятся.

— А как ваша экспедиция? — Перешёл на безопасную тему я, и глаза у тёщи сверкнули синим пламенем.

— Кстати об экспедиции. Мне нужны твои наработки по поводу месторождения магических жил в Каракане.

Я вскинул брови, не понимая, как взаимосвязана немагическая материя и магические жилы.

— С радостью поделюсь. Но мне необходимы подробности.

— Какие тебе необходимы подробности, Альваро? Не будь глупцом. Явно близкая тебе женщина не может замышлять что-то неправильное.

Я потёр переносицу.

Разговоры с моей тёщей иногда сводились к полному театру абсурда. Она была крайне мнительной и обидчивой. Иногда подолгу сидела, смотрела на гостей на каком-либо вечере, а потом рассказывала о том, что на неё не так поглядели, не так дыхнули и вообще не уважали. Своеобразная женщина.

Очень своеобразная женщина.

— Я вообще не про это. — Попытался оправдаться и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. — Мне казалось, что плохо связана немагическая материя и магические жилы.

— А вот в этом есть ошибка. — С видом учёного мужа произнесла Иоланта и, встав с диванчика, сделала несколько шагов в сторону окна. — В этом большая ошибка, Альваро. Потому что всё в этом мире взаимосвязано: где-то убыло, где-то прибыло. Если ты считаешь, что рождение магических жил на том или ином месте произошло спонтанно, то нет. Последние наблюдения, сделанные мной, говорят об обратном. Ни одна магическая жила не появилась просто потому, что произошло землетрясение, либо любое другое природное явление. Поэтому мне и нужны все наработки по этому месту.

— У вас новая экспедиция?

— Да. Через несколько лун. — Взмахнула холеной ручкой Иоланта и недовольно произнесла. — Так ты дашь мне повидаться с моей дочерью или мне ждать второго пришествия драконьей богини?

Я отвёл глаза и вздохнул.

— Дорогая мама, — произнёс я протяжно, выверено и уважительно, — я не уверен, что осилю переход в поместье на двух человек. Поэтому предлагаю вам расположиться в городском особняке со всеми возможными капризами. А уже после смогу вас переправить в поместье к вашей дочери и внучкам.

Но что-то в этот день было против меня.

Иоланта сузила глаза и цокнула языком.

— Просто дай мне координаты.

— Нет. — Холодно ответил.

В этот момент магическая плеть взметнулась в воздухе.

— Альваро, если ты думаешь, что я непроходимая идиотка, которая не читает газеты и не слышит о том, что говорят в столице, то ты меня очень огорчаешь. Я прекрасно знаю, что моя дочь оказалась в ужасной ситуации, что её муж, разливающийся на одной встрече, как цветистый попугай, завёл какую-то девку. А самое ужасное — ещё и обрюхатил её.

Плеть впилась мне в шею, и я тяжело вздохнул.

Да, походу мне скоро придётся завершить карьеру купца, потому что с такой удачей, как у меня, проще самому удавиться на подтяжках.

Альваро.

Магическая плеть не причиняла страшной боли. Скорее это было унизительно. А ведь я ещё отдавал себе отчёт, что противиться никак не имел права. Потому что это же будет оскорбление до всей глубины попы.

Я тяжело вздохнул и постарался оборвать магическую вязь, но в этот момент тёща, взмахнув рукой, потянула меня на себя так, что я с трудом удержал равновесие и не клюнул носом в ковёр только благодаря выдержке и хорошим мышцам спины.

— Если же ты думаешь, что я пройду мимо того, как моего ребёнка унизили, можно сказать, голой проволокли по всем отхожим местам столицы, то нет, мальчик мой. Ты у меня плакать кровью будешь.

— Я уверен, что это недоразумение можно разрешить путём обычного диалога.

— Диалога? — Прозвенел в тишине гостиной голос моей тёщи. — Альваро, когда речь идёт о мужской неверности, то ни о каком диалоге не может идти и речи. Ты спрятал мою дочь от глаз всего света только с той целью, чтобы самому здесь развлекаться, приводя в дом всяких девиц, не отягощённых моралью. Если ты думал, что твоя тёща будет на это смотреть, то нет. Я с тебя шкуру спущу, гранитный ты мой. Но ты ответишь за каждую слезинку, которую пролила моя дочь.

Я не выдержал, перехватил магическую плеть кончиками пальцев и пустил по ней разряд огненной змейки так, что Иоланта дёрнула рукой, выпуская из пальцев второй конец плети. Я размял шею, качнул головой сначала вправо, потом влево. Провёл пальцами по кадыку, отмечая, что магическая удавка — это, конечно, пренеприятнейшее мероприятие, и надо было, видимо, мне это раньше на себе испытать, прежде чем на Айру вешать.

— Количество недоразумений на прожитые лучины просто зашкаливает.

Тёща сверкнула голубым пламенем глаз и покачала головой.

— Ты ошибаешься, мальчик мой.

— Я не ошибаюсь. Я говорю так, как есть. Я не собираюсь выкручиваться, придуриваться, либо вводить кого-то в заблуждение. Всё то, что вам нужно знать, вы сможете, конечно, уточнить у своей дочери, но не раньше, чем через несколько дней. Потому что у меня физически не хватит сил на то, чтобы сейчас открыть телепорт.