С уважением, Колин Дербиш.”

Как только я дочитала последнюю руну, письмо вспыхнуло в моей руке, осыпаясь не пеплом.

Колин Дербиш, тот самый сосед, который приезжал разговаривать по поводу земель Шантильи, что не используются и не возделываются никак.

О какой тайне говорил Дербиш? Если он что-то узнал, то как об этом до сих пор не узнал Альваро?

В носу защипало. Мне показалось, что с появлением гулящего мужа все в моей жизни стало идти наперекосяк. В моей новой жизни.

Но я буду бороться. Я не сдамся, и значит, встреча с Дербишем неминуема.

В любом случае я рассчитывала на то, что даже если у него есть какие-то вопросы, я смогу на них ответить без промедления или хотя бы запутать его.

После полудня я засобиралась в пекарню. Попросила карету и не рискнула оставить девочек в одном доме с их старшим братом, который однозначно ненавидел меня.

Расположившись с девочками в карете, я вздохнула и заметила, что дочери немного рассеяны.

— Если Элайджи приехал, то он, наверное, останется с нами? — Тихо спросила Катарина.

Я пожала плечами.

— Не уверена. Мне кажется, это всего лишь временная мера. Пока отец здесь. Чтобы не оставлять его одного в столице без присмотра.

Катарина быстро кивнула.

— Он рассказывал, что хотел стать самым сильным драконом, а в итоге все получилось неправильно. Но он рассчитывает на то, что если ему удастся откатить последствия заклятия, то он встанет на ноги.

Я поспешно кивнула.

— Спасибо, что ты рассказала мне об этом. Это страшно. Я не знаю, зачем Элайджа решился на это.

Катарина пожала плечами. Я приобняла Дарину, поцеловала в волосы.

— Он наследник. Ему нельзя позорить род. Наверное поэтому он решился на этот шаг. — Катарина опустила глаза, и я, потянувшись, дотронулась до её ладони.

До ближайшего города было порядка часа езды на карете, и когда мы пересекли городские ворота, спокойнее на душе не стало. Я только успевала рассматривать в окна, как с приходом весны менялись фасады домов, и ничего более.

Самая первая пекарня, которую я открыла, была самой большой. В ней было несколько столиков, чтобы можно было перекусить, не уходя из заведения, и это очень нравилось покупателям.

Когда я встретилась со своим управляющим, господином Тео, то высказала свои предпочтения, что можно было бы и снаружи пекарни поставить небольшую зону отдыха.

Тео был человеком, не драконом, наверное, это было основополагающее в моём выборе его в качестве управляющего. Я не доверяла драконам.

— Хорошо, леди Айра. — Улыбнулся молодой человек и заправил выбившуюся прядь в хвост на затылке. — Я свяжусь с плотником. Он быстро сделает мебель. И примерно через седмицу вы сможете приехать и все оценить сами.

— Хорошо.

Остальные пекарни не занимали столько времени.

Но когда я вышла из третьей и усадив девочек в карету, огляделась и увидела, что от ювелирного дома мне навстречу двигался Колин Дербиш.

У Колина менялись зрачки, становились вертикальными.

— Леди Айра. — Галантный взмах руки, жест и прикосновение, которое разбежалось искорками по коже. — Я, конечно, предлагал встречу, но не рассчитывал, что она будет настолько скорой.

— Я тоже не рассчитывала на такую скорую встречу. Если честно, господин Дербиш, мне кажется, мой супруг будет очень недоволен, что все это произошло без его участия.

Девочки что-то не поделили в карете, и я сделала шаг назад, придержала ручку, чтобы не открылась дверца. Но Дербиш счёл этот жест как мою попытку убежать.

— Вы не поняли, леди Айра. Я ни в коем случае не собираюсь компрометировать вас, либо создавать досужие сплетни. Именно поэтому мы разговариваем возле вашей кареты, а не сидим в укромном уголке где-нибудь под сенью каштанов.

Он был приятным молодым человеком: высокие скулы, острый нос, слегка вздёрнутый и трепещущие ноздри. Вертикальный зрачок янтарный и густые чёрные ресницы, казавшиеся как будто бы даже накрашенными.

— Я не понимаю, о чем вы говорите. В любом случае, я не тот человек, который сможет склонить Альваро к какому-либо сотрудничеству. Если вас интересуют земли Шантильи… — Попыталась запутать я Дербиша.

Потому что не понимала, о каких тайнах идёт речь. Знала, что надо путать его до последнего. Поэтому пыталась воспроизвести в памяти поведение Айры, но вот что касалось её, мне всегда тяжело давалось.

— Леди Айра, дело не в землях Шантильи. Поверьте, если я и желал какого-либо, скажем так, положительного разрешение вопроса, то после того, как заметил вас, это ушло на дальний план.

Я опустила глаза и постаралась сделать вид максимально смущённый.

— Мне все равно кажется, что такие разговоры проводить лучше в присутствии моего супруга. Он более сведущ в вопросах того, как живёт современное общество и светский мир. А я всего лишь мать его детей. — Покривив душой, призналась я, выбирая интонацию одной своей знакомой из прошлого мира, которая была прям мужнина жена.

У Дербиша дёрнулась правая бровь, а следом и нижнее веко правого глаза.

Мне кажется, такой чепухи, которую я несла на радость любой пурге за городскими воротами, он ещё не слышал.

— Леди Айра, ваш супруг, несомненно, безумно достойный дракон, и я не могу не высказать своего уважения и даже какой-то гордости от того, что меня свела судьба с Кортесом. Но дело заключается только в вас. Когда я вас увидел в окне, мне показалось, что что-то с вами не то.

А вот теперь действительно холодный пот катился градом в эти самые панталоны, до которых не добрались мои руки и ножницы. Они только усугубляли ситуацию, заставляя потеть меня с двойной силой.

— Со мной все то. Возможно, дело только в том, что я не родила наследника своему супругу. Но поверьте, я здорова и молода. Я рожу Альваро ещё несколько детей, и это будет самым лучшим гарантом того, что я очень хорошая жена. — Я добавила в голос слезливых нот, чтобы Колин, сойдя с ума от непредсказуемости, больше не растягивал эту тему с тем, что я показалась ему неправильной какой-то.

— Леди Айра. — Шаг вперёд, и он резко выбросил руку, сдавил моё запястье с такой силой, что я поморщившись.

Я потянула кисть на себя, и противно что-то хрустнуло, как будто бы большой палец вылетел из суставного кармана. Показалось, словно звезды перед глазами рассыпались. Но на самом деле я ошибалась. Это была магия. Жадная, злая и желающая понять, что же со мной не так.

— Пустите. — Взвизгнув, я дёрнулась к карете и прижалась сильнее к дверце.

Ладонь выскользнула из пальцев Колина. Я тряхнула ей пару раз.

— Что вы себе позволяете. Я все расскажу мужу, и тогда поверьте, что никаких разговоров о поместье Шантильи не будет!

Но Дербиш, не слушая меня, глядел на свою ладонь и медленно шевелил губами. А подняв на меня глаза, уточнил:

— Где вы потеряли своего дракона, леди Айра?

Взвизгнув, я дёрнула дверь кареты на себя и прошипела:

— Не смейте ко мне прикасаться, я все расскажу Альваро, и тогда он с вас шкуру спустит, я вам точно говорю! У меня самый чудесный муж. Если вы считаете, что имеете право оскорблять…

Колин стоял растерянный и смотрел на меня как на диковинную пташку, а я понимала, что все пошло через одно место.

Девочки заинтересованно рассматривали меня, когда я прыгнула в карету, уточняли, кто это был и что ему нужно было, но я отнекивалась, говорила о том, что это знакомый отца, и вообще не надо заострять на этом внимание.

Когда девочки расслабились, я все-таки сказала, что мы возвращаемся домой, а приехав, Катарина показывала те образцы ткани, которые удалось забрать из ателье и вместе очень глубокомысленно рассуждала с Беатрис о том, что этот цвет, наверное, будет самым лучшим в сезоне.

Я себе места не находила, а под пристальным взглядом Альваро ещё сильнее начинала сходить с ума.