Покончив с последней порцией, я обтерла перепачканные руки о платье. Мы поплелись дальше.

Шаг, еще шаг, еще. Главное — не останавливаться.

Уже спустя несколько минут плечо, на которое опиралась Эби, начало ныть. Я старалась не обращать на него внимания, но и она сама порядком устала прыгать на одной ноге.

— Давайте передохнем, — с мольбой в голосе попросила Эби.

Я облегченно выдохнула и остановилась. Девушка обессиленно опустилась на землю, прислонившись спиной к стволу.

Я прислушалась. Ничего, кроме звуков леса. Ни криков, ни погони.

Но действительно ли мы оторвались?

В любом случае, грех не воспользоваться перерывом. Да, я и сама хотела отдохнуть, но рядом со мной человек, которому нужна помощь.

Я внимательно осмотрела ногу Эби. Даже в приглушенном свете хорошо видно, что лодыжка распухла и покраснела.

— Надо зафиксировать ее, чтобы не стало хуже.

— А? — испуганно переспросила Эби.

Я не ответила. Нашла подходящую ветку, ровную и крепкую. От подола своего платья оторвала длинный лоскут.

Приложила ветку к поврежденной лодыжке и начала приматывать ее тряпкой. Аккуратно, стараясь не причинять лишней боли, виток за витком. Достаточно туго, чтобы зафиксировать сустав, но не пережать кровоток.

Двадцать лет в медицине даром не прошли.

Эби шипела от боли, вжимала голову в плечи, но терпела.

— Зачем это? — спросила она, когда я закончила и села рядом.

— Чтобы сустав не болтался. Если продолжать двигаться с такой ногой, можно сделать только хуже. А так лодыжка зафиксирована, боли меньше, риск повредить ее еще сильнее — тоже.

Она смотрела на меня круглыми глазами.

— Вы лекарь?

— Вроде того, — усмехнулась я. Посерьезнела, глядя на девушку. — Эби, что это за чудовище? И что ты делала в том доме?

Ее губы задрожали. Глаза снова наполнились слезами.

— Он п-похитил меня. З-затащил в свою н-нору.

Я озадаченно нахмурилась. Странное название для старого дома.

— Я уд-дарила его чем-то. И… п-побежала.

Эби трясло. Я ободряюще сжала ее ладонь.

— Тише-тише. Ты сейчас в безопасности. Прости, что терзаю тебя, но мне надо знать. Тот, кто похитил тебя… кто это или… что? Это оборотень, да?

Она подняла на меня мокрые глаза, открыла рот…

В этот миг позади меня раздался низкий мужской голос.

— Вот вы где.

Я стремительно вскочила на ноги и обернулась.

Незнакомец выступил из-за деревьев. В лунном свете блеснули его глаза.

Он довольно улыбнулся. И я увидела клыки.

6. Чудовище

Эби всхлипнула, пытаясь подняться. В ее глазах плескался такой дикий ужас, что у меня самой сердце ушло в пятки.

Тяжело дыша, я перевела взгляд на незнакомца.

Странное дело, он сильно отличался от моих представлениях об оборотнях. И вообще мало напоминал потенциальное чудовище.

Не широкоплечий, крепкий или грузный, скорее даже худощавый. Темные волосы собраны в низкий хвост. Да и лицо вполне симпатичное.

Он все еще улыбался, глядя на меня. Вот только клыков уже не было.

На первый взгляд — обычный мужчина лет тридцати, в простой рубахе и штанах.

Но если он оборотень, Эби могла помнить его истинную сущность. Тогда для нее он всегда будет чудовищем, в каком бы обличье ни явился.

— Ты поймала ее! Умница, — одобрительно проговорил незнакомец.

Я задохнулась от возмущения. Он что, думал, что я гоняюсь за Эби по всему лесу, чтобы привести к нему?!

Вот еще.

Я шагнула вбок, заслоняя девушку собой. Мужчина нахмурился.

— Отдай мне ее.

Эби пискнула.

Я мотнула головой. Быстро наклонилась, подобрала с земли палку покрепче. С хрустом разломила ее о колено. Не нож конечно, но все же острый наконечник.

Незнакомец смотрел на мои манипуляции с явным недоумением. Я опустила руку с импровизированным копьем, но продолжила напряженно стискивать палку.

— Пожалуйста, не отдавайте меня этому чудовищу, — жалобно проговорила Эби за спиной. — Прошу вас!

— Я устал играть в эти игры, — вздохнул незнакомец.

Игры?!

Он устремился к Эби. Внутри меня всколыхнулась решимость, которой мне не хватало. Бросившись незнакомцу наперерез, я вонзила палку прямо в его плечо.

Замах неплохой, но удар вышел жалким. Сил в моем новом теле не хватало. Острый наконечник пропорол ткань рубашки и скользнул по коже, оставляя царапину. Только и всего.

Мужчина застыл. Скосил глаза на свое плечо, на расползающуюся дыру в рубашке.

— Это моя любимая рубашка! — воскликнул он с такой искренней обидой в голосе, что я опешила.

Подобное поведение от чудовища ждешь меньше всего.

— И вообще, ты что творишь? Эби нужна помощь, а ты мешаешься под ногами, да еще и палками размахиваешь!

Я моргнула.

Воспользовавшись моим ступором, незнакомец взял меня за плечи и мягко, но настойчиво отодвинул в сторону. А сам прошел мимо и склонился над девушкой.

— Эби, — позвал он тихо. — Эби, посмотри на меня.

Та вжалась в дерево, с ужасом глядя на него. Сил бороться у нее уже не осталось. Тело обмякло. Только слезы катились по щекам.

Мужская ладонь легла ей на шею. Эби обессиленно прикрыла глаза. А затем незнакомец подхватил ее на руки и прижал к себе.

Развернувшись ко мне, буднично спросил:

— Ты в беде, верно?

— С чего ты взял?

— Обычно люди, если им ничего не угрожает, не бродят ночью по лесу, — философски спокойно проговорил он. — Кроме того, ты явно не из нашей деревни.

Все еще сбитая с толку его странным поведениям, я выпалила:

— Деревни оборотней?

— Что? — удивленно хмыкнул незнакомец. — Нет, я не дракон.

— Подожди, драконы — оборотни? Они могут обращаться людьми?!

Он склонил голову набок, как-то странно глядя на меня. Медленно протянул:

— Да... с тобой точно что-то неладно.

Покачал головой и, не дожидаясь моего ответа, зашагал в ту сторону, откуда пришел. Эби на его руках совсем притихла.

Она что… спала?!

— Идем со мной, — бросил он через плечо. — Чем смогу — помогу.

Я смотрела на его уверенную походку, на безвольную руку Эби, свесившуюся с его плеча. Я не могу просто взять и оставить ее. Не могу уйти искать безопасный приют, не удостоверившись, что с Эби все будет в порядке.

Так что я нехотя направилась следом за незнакомцем.

А в голове стучала лишь одна мысль. Что здесь вообще происходит?

Друзья, я надеюсь, вам нравится моя новая история! Буду благодарна, если поддержите ее звездочками и комментариями!

А пока хочу познакомить вас с еще одной книгой,полностью завершенной книгой на тему исцеления и очень непростых взаимоотношений между героямиЦелительница для слепого генерала. Ненужная жена дракона В прошлой жизни я была кардиохирургом. В этой стала травницей-беглянкой... и вынужденной женой слепого генерала-дракона.Хант Адамс, Клинок короля, потерял зрение в бою. Ему нужен мой дар, чтобы снять проклятие. И неважно, что плата за него — моя жизнь.Он сделал меня своей женой, не спросив моего согласия. Между нами — холод, недоверие и пылкая ненависть. Однако Хант становится моим защитником, когда меня пытаются убить.В прошлой жизни я лечила сердца. Но способна ли я исцелить того, у кого, как говорят, его нет вовсе?ЧИТАТЬ

7. Хаальд из Дома Торн

Хаальд

Я сидел в кресле в зале совета, положив топор на колени. Наблюдал, как двое воинов тащат виновного.

Парня звали Эгилл. Девятнадцать зим, хороший боец — топорики метал без промаха. Глупый и порывистый, как большинство молодых.

— На колени его, — велел я.

Эгилл уперся, заскреб ногами по каменному полу, но его прижали. Он поднял голову, чтобы заглянуть мне, вождю Дома Торн, в глаза.

— Ты знаешь, почему ты здесь? — спросил я.

— Я н-не сделал н-ничего плохого.

Ужас в его глазах говорил об обратном. Эгилл не надеялся на пощаду.