Странно. Я попала в этот мир всего пару суток назад. А уже нашла свое место.

Помогать Вейлру исцелять других. Варить зелья в его хижине в качестве помощницы. Постигать границы собственных сил...

Сейчас они, правда, уже на исходе.

Однако когда один из деревенских принес на руках маленькую сестру, едва не убежавшую в лес, я с готовностью шагнула к ней. Как и Вейлр, истощенный не меньше моего.

Я коснулась его плеча, когда он прикладывал руку ко лбу малышки. Сила потекла еле-еле, тоненьким ручейком. Надеюсь, ее хватит.

Стук копыт и скрип повозки, раздающиеся сзади уже несколько минут, стали громче и отчетливее. Кто-то не просто въехал в деревню, а подъезжал вплотную к нам.

Я не обернулась. Мало ли повозок здесь ездит? Пару часов назад очередную партию тяжелых пострадавших погрузили в одну такую и отправили в столицу.

Девочка наконец открыла зажмуренные в страхе глаза. Взгляд ясный, все понимающий. Я выдохнула.

Получилось.

Ее брат принялся рассыпаться в благодарностях. Я устало улыбнулась и сняла руку с плеча Вейлра.

Обернувшись, похолодела.

Знакомый герб на дверце кареты — серебряный ворон на черном поле.

Из нее вышел Рейвен Легранд.

Друзья, продолжаю знакомить вас со своим творчеством! На очереди - одна из моих любимейших историй!

ХОЗЯЙКА СЕВЕРА. ОТВЕРЖЕННАЯ ЖЕНА ДРАКОНА(Завершено)

Из-за поддельной метки истинности муж-дракон с позором изгнал меня из дворца на Север, в крепость, больше похожую на ловушку или тюрьму. Вот только обманула его не я, Екатерина Багрянцева, а его жена Элоиз, в тело которой я попала. Однако знать об этом ему нельзя, иначе меня сочтут колдуньей, что в этом мире смертельно опасно.

И пусть у меня нет ни драконьей крови, ни магических сил, я не только выживу на Севере... но и покорю его!

— Обрезать ей волосы, — отводя взгляд, мрачно произнес Хозяин Предела.

Меня будто ударили кулаком в живот. Длинные, белые локоны… Не просто волосы, а символ женственности и чести. Отныне они станут символом позора.

Что за варварские обычаи?!

— Я изгоняю тебя на Север, — сухо отчеканил Аргирос. — В Ледяной Шпиль. Там ты и будешь доживать свои дни. Столько, сколько тебе отмеряно.

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ

19. В чужих руках

В глазах герцога застыло такое изумление, будто он призрака увидел.

— Ты, — выдохнул он.

Я не могла пошевелиться. Ноги приросли к земле.

Он здесь. Тот, кто изменял Айрис. Тот, кто отобрал ее магию — да даже если только пытался это сделать.

Тот, кто изгнал из города меня саму. И бросил на пустыре у самого леса.

А теперь смотрел на меня так, будто я — оживший мертвец.

Рейвен шагнул ко мне так стремительно, что я не успела отшатнуться. Его пальцы — те же, что не так давно сжимали подбородок до синяков — впились в мой локоть.

— Пусти, — прошипела я, дернув руку.

Но он держал крепко.

— При всем уважении, ваша светлость... — нахмурившись, Вейлр выступил вперед.

Рейвен перевел на него ледяной, высокомерный взгляд.

— Вздумал перечить своему повелителю? Кроме того, она — моя бывшая жена. Это семейное дело.

На лицах Томаса и Вейлра застыло такое ошеломление, что я едва не рассмеялась сквозь страх.

— Вот именно, бывшая, — процедила я, дергая руку снова. — Даже тогда у тебя никаких прав на меня не было. А сейчас — тем более.

Рейвен на миг опешил. Видимо, не привык к отпору.

Однако быстро взял себя в руки.

— Что здесь происходит? — спросил он командирским тоном, обводя взглядом группу людей за нашими спинами.

И когда они только успели выбраться из своих домов?

Кто-то узнал герб, кто-то — самого герцога. Страх перед властью был сильнее недавнего безумия.

Из толпы раздался робкий голос:

— Ваша светлость, целитель Вейлр спас нас... Он всех вылечил!

Рейвен скользнул по Вейлру равнодушным взглядом.

— Вот как? Похвально.

Я перевела дух. Может, пронесет? Сейчас он уедет, и...

— А госпожа ему помогала, — добавил кто-то заискивающе. — Когда касалась его, в нем будто второе дыхание просыпалось.

Я зажмурилась. Лучше бы этот человек молчал.

Рейвен медленно повернул голову. Перевел взгляд с меня на Вейлра. Задумчиво взглянул на мою руку, которой я касалась плеча целителя.

Неужели он видел это из окна кареты?

— Вот как, — повторил он.

И улыбнулся. Фальшиво до зубного скрежета.

— Я выехал, как только узнал о происходящем в деревне, — хорошо поставленным голосом сказал он, обращаясь к толпе. — Но, вижу, вы справились сами.

Я чуть не выкрикнула: да плевать тебе на жителей деревни!

Его наверняка тревожили лишь последователи Умбраала. То, что их темные чары однажды могут поставить под угрозу столицу.

И власть самого герцога, допустившего все это.

— Я непременно награжу целителя, — добавил Рейвен. — А пока...

Он дернул меня к карете.

— Нам нужно поговорить.

— Ваша светлость! — заподозрив неладное, запротестовал Вейлр.

Шагнул вперед. Томас — следом.

Будто дожидаясь этого момента, из кареты вышли двое человек. Крупных, в одинаковой броне, с мечами на поясах. Лица — каменные, глаза — пустые.

Личная гвардия герцога.

Ну конечно. Отправиться в деревню, охваченную безумием, в одиночку он не рискнул.

Не дожидаясь команды, здоровяки устремились к Вейлру. Встали стеной, преграждая ему путь.

Рейвен вкрадчиво, с той же фальшивой улыбкой, осведомился:

— Вы хотите оказать сопротивление своему герцогу? И вместо награды получить наказание?

Вейлр помрачнел. Я видела, как в нем борются ярость и здравый смысл. Поймала его взгляд и едва заметно покачала головой.

“Не надо”, — умоляли мои глаза.

В его протесте нет никакого смысла. Охрана просто сметет его, и не заметит. А герцог мстительный — я уже успела это понять.

Рейвен довольно усмехнулся и впихнул меня в карету.

Следом в нее вошли двое стражей. Один сел рядом со мной, тесня меня к окну. Второй — рядом с герцогом.

Дверца захлопнулась, будто решетка темницы.

Карета тронулась.

Я смотрела в окно на удаляющиеся фигуры Вейлра и Томаса. На толпу людей, которых мы спасли. На деревню, где я впервые за долгое время почувствовала себя нужной.

И ощутила жуткое дежавю.

Та же карета. Тот же человек напротив. Тот же страх неизвестности.

Как будто и не было ничего.

Не было встречи с Вейлром, спасения Эби, зелий, золотого свечения в котелке. Не было восхитительного ощущения, что в моей крови течет магия. Что я снова спасаю жизни, как раньше.

Все исчезло. Я снова оказалась в ловушке, а моя судьба — в чужих руках.

В руках ненавистного бывшего мужа.

20. Большой Тинг

Три дня пути на юг.

Я вел отряд по каменистой тропе, вьющейся между серых скал. За спиной оставались земли Дома Торн, впереди лежала долина, где конунг собирал Большой Тинг.

Место называлось Арг Хольм.

Там, меж двух заснеженных пиков, природа вырубила ровную каменную чашу. Скалы поднимались отвесными стенами, защищая от ветров.

В центре возвышался вырезанный из валуна и испещренный рунами трон конунга.

Говорили, в древности на Арг Хольме приносили жертвы Ульгру. Теперь жертвы приносили иначе. Кровь лилась на полях сражений. Здесь решались только людские судьбы.

Сзади шагали два десятка воинов — лучшие из лучших. Олав, братья Скель, еще несколько проверенных людей. Остальных я оставил в Доме. Мало ли что.

Тропа расширялась, выводя нас на открытое пространство. Внизу, в каменной чаше, уже кипела жизнь.

Вдоль скал пестрели шатры и палатки. Дым костров поднимался в серое небо. Ржали лошади, перекликались воины, где-то пели — хрипло, надрывно.

Я насчитал не меньше трех десятков знамен. Три десятка Домов.