Служанки поговаривали, что он влюблен в девушку из враждующего с ними Дома.

“Поделом вам обоим”, – мстительно подумала я.

Как бы тяжело ни приходилось женщинам-элькхе, наверняка и они не гнушались использовать в своих целях чужестранок-рабынь.

С неослабевающим напряжением я следила за действиями Доф. Достав с полки хлеб, она вложила в руку и небольшой мешочек. Я взяла оба предмета. Стрельнув глазами в сторону воина, убедилась, что он ничего не заметил.

Мешочек спрятала в лифе платья.

Я встретилась взглядом с Альтид. Та едва заметно кивнула. Это означало, что сонный эликсир для Знающего уже готов. Чуть позже Лейза принесет ему чай с порцией эликсира.

Едва я узнала об умении Альтид создавать различные снадобья, то предложила воспользоваться этим и усыпить членов Дома Воргат. Однако старая рабыня быстро спустила меня с небес на землю. трав, необходимых для создания сонного эликсира, было слишком мало. На большое количество мужчин их просто не хватило бы.

А вот на одного – вполне.

Быстро перекусив, я поднялась и вышла. Внешне я оставалась спокойна, однако внутри кипел ураган эмоций – от страха до нервного предвкушения.

Ожидание момента, когда Знающий отправится ко сну, оказалось тяжелейшим испытанием.

Его поселили на третьем этаже, в одной из пустующих гостевых комнат. Я не рисковала блуждать по коридорам. Сидела в комнате, прислушиваясь к каждому звуку за приоткрытой дверью.

Негромкие шаги… звон посуды. Знак, поданный мне Лейзой.

Знак, что Знающий выпил чай с усыпляющим эликсиром.

Идти к нему было слишком рано, но и сидеть спокойно я больше не могла. Нервно ходила из угла в угол, мысленно отсчитывая секунды.

Выждав время, которого должно было хватить, чтобы зелье Альтид подействовало, начала приготовления.

Разорвала вынутое из ящика сменное платье. Лоскутом ткани привязала к бедру карту, а оставшуюся ткань забрала с собой. Удостоверилась, что мешочек надежно спрятан в лифе и не выпадет при ходьбе.

Оставался последний, решающий шаг.

Я открыла дверь и прислушалась. До меня донеслись негромкие голоса мужчин, обсуждающих предстоящее нападение Воргата на один из Домов Эль Кхары. Я легко различила голоса воинов и самого Воргата.

Некстати появившиеся мысли мешали сосредоточиться на плане. Мешал, конечно, и страх. Страх, что меня поймают и шанс на спасение из клетки исчезнет.

А с ним из этого мира исчезну и я сама.

Я прикрыла глаза в попытке успокоиться. Собравшись с духом, открыла дверь шире и выскользнула в коридор.

Призывая на помощь все свое новообретенное умение оставаться незаметной, я добралась до лестницы. Бесшумно поднялась на третий этаж.

Перед дверью в спальню Знающего остановилась. Стояла так несколько мгновений, пока не поняла: выжидать, пока успокоится сердце и разыгравшееся воображение, которое рисовало самые жуткие картины, бессмысленно и даже опасно.

Я могу никогда не решиться на то, чтобы шагнуть в эту комнату.

И тогда все мои страхи станут явью.

Не раздумывая больше ни мгновения, я легонько толкнула дверь. Та без усилий отворилась.

В полумраке, разбавляемом льющимся из окна лунным светом, я увидела лежащего на кровати. Не услышав ничего подозрительного, вошла и прикрыла за собой дверь.

Хотела сделать все как можно быстрее, но не смогла удержаться и не взглянуть на Знающего. Серебряная маска, как и вся одежда, лежала на табурете и больше не скрывала его лица.

Людская молва не обманула – Знающий действительно был уродлив.

С трудом оторвав взгляд от лица, словно изъеденного рытвинами, я взяла с табурета его балахон.

Осталось самое важное.

Я достала из лифа рабского платья мешочек, отданный мне Доф. Развязала его, вынула кресало, кремень и небольшой кусочек льняного трута.

Обычные атрибуты для розжига огня.

Трут я положила на принесенную с собой ткань, которая теперь лежала на табурете вместо одежды Знающего.

Держа в руках кремень, я поднесла к нему кресало и резко ударила. Руки тряслись, и зажечь пламя удалось не сразу. С очередной попытки платье наконец загорелось.

Я не стала дожидаться, пока пламя перекинется дальше. Как бы ни пугал меня Знающий, какую бы опасность ни представлял, я не могла допустить, чтобы он сгорел из-за меня.

Так что я стремительно выскочила из комнаты. Бросилась вниз по лестнице, зовя на помощь.

— Пожар! — отчаянно кричала я. — Наверху пожар!

37. Побег

В Доме Воргат началась паника.

Мне не было нужды притворяться напуганной. Страх завладел моим телом и мыслями.

Однако привычка оказалась столь сильна, что даже сейчас я не могла смотреть в глаза членам Дома. Они же, не обращая на меня никакого внимания, бросились наверх. Боялись за жизнь Знающего, оставшегося в охваченной огнем комнате.

Запах дыма чувствовался уже даже тут.

Мне нужно покинуть особняк прежде, чем у кого-нибудь возникнет вопрос: а как, собственно, начался пожар?

Я бросилась на кухню, где меня уже ждала Альтид. Не теряя времени, сбросила рабское платье, оставшись в исподнем. Лоскутами ткани туго утянула грудь, облачилась в черный балахон и закрыла лицо серебряной маской.

Знающий не так худ, как я, но просторный наряд эту разницу скроет.

Увы, ни Альтид, ни Доф, ни Лейза, ни другие рабыни не могли сбежать со мной. В главном зале перед выходом наверняка остался хотя бы один из охранников. А наряд Знающего, увы, только один.

Альтид без труда увидела вину в моих глазах в прорези маски.

— Не кляни себя, девочка. Кости у меня старые. Не убегу далеко, а тебя задержу. И тогда ты потеряешь последний шанс обрести свободу.

— Но что, если Воргат поймет, что ты мне помогала?

— Тогда я с достоинством приму наказание. Да и недолго мне осталось. — Альтид выдавила улыбку. — Беги, дитя. Беги и думай только о том, чтобы выжить и вернуться домой. Живи и наслаждайся жизнью и свободой… за нас обеих. Нет. За всех нас.

Рабыня накинула мне на плечо сумку с едой и водой.

— Все, девочка. А теперь беги.

Усилием воли я сдержала слезы, закипающие в уголках глаз, и порывисто обняла Альтид. В благодарность и… на прощание.

Я вышла из кухни, намеренно замедляя шаг. Усилием воли подавляя желание бежать со всех ног.

У входной двери, последней преграде на пути к свободе, нервно прохаживался наемник. Несмотря на распространяющийся запах гари и крики о пожаре, покинуть свой пост он не имел права.

Кто знает, вдруг огонь вызвали враги, готовые с минуты на минуту ворваться в особняк?

Я сглотнула. Казалось бы, что может быть проще — просто сделать несколько шагов вперед. Преодолеть небольшое расстояние от двери кухни до входной двери.

Но время словно замерло, а тело заиндевело.

“Иди, — приказала я самой себе. — Докажи, что ты не слабая, не безвольная, не покорная, какими принято считать рабынь”.

Я сделала первый, самый сложный шаг по направлению к двери. Остальные дались чуть легче.

С первого момента, как только Знающий появился в доме, я пристально наблюдала за ним. Отмечала малейшие детали: походку, осанку, широту шага.

И сейчас, направляясь к двери, старательно копировала увиденное.

Расправить плечи и выпрямить спину — надменный маг не ходит с согбенной спиной. Делать шаг шире, подобно мужскому.

Стараться только, чтобы наружу не показались ботиночки. Грубые, но узкие, исключительно женские ботиночки, которые мгновенно меня выдадут.

Обуть сапоги Знающего я не могла. Они просто слетели бы с меня при первом же шаге. Да и скрываться от преследователей в такой обуви будет нелегко.

Я контролировала каждое движение, стараясь идти ровно, без манерности и покачивания бедрами. Длинный, рубленный мужской шаг.

Только бы не выдать истинную сущность того, кто скрывался под черным балахоном и серебряной маской. К счастью, сами глаза, окруженные ореолом пушистых ресниц, рассмотреть на расстоянии наемник не мог.