Библиотека.

Не выказывая недоумения, принялась за еду. Я знала, что библиотека заперта на ключ и не сразу смогла понять, что именно означают слова Альтид.

Ответ нашелся сам собой. Пережевывая ломоть хлеба, я чуть не сломала зуб о попавшийся в нем кусок металла. Сердце на мгновение сбилось с ритма. Ключ. Это должен быть ключ.

Так и оказалось — Доф запекла его прямо в хлебе.

Я вынула его изо рта и спрятала под подушкой. Теперь оставалось только дождаться подходящего момента, чтобы воспользоваться им.

Пару часов спустя я, морщась, натянула на себя платье. Передвигалась медленно, полностью отказалась от резких, порывистых движений, чтобы ткань как можно меньше терлась о свежие рубцы.

Однако вела себя настолько безукоризненно, насколько это вообще возможно.

Мне помогло то, что все это время я исподволь оценивала окружающую обстановку. Старалась подмечать каждую деталь.

Так, я знала, что в дневное время наемники, члены Дома и сам Гаен Воргат обитали, в основном, в гостевом зале на первом этаже. Все спальни (не считая каморок рабынь) располагались на втором.

На третьем находилась библиотека, внушительных размеров балкон и длинный коридор, ведущий в пустующие сейчас гостевые комнаты.

Наемники редко забредали туда. Как объяснила Альтид во время наших редких бесед, библиотекой уже давно никто не пользовался. Мужчины Непримиримых Земель были слишком заняты войной друг с другом.

Несмотря на это, долго находиться в библиотеке слишком опасно — любой заглянувший на этаж наемник мог меня там обнаружить.

Пытаясь успокоить бешеный стук сердца, я поднялась на третий этаж и сразу же направилась к библиотеке.

Руки дрожали настолько, что с первого раза попасть ключом в замочную скважину не получилось. Мысленно умоляя дверь не скрипеть, я осторожно открыла ее и проскользнула внутрь.

Библиотека оказалась достаточно просторной.

Льющийся из окна свет, рассеиваясь, падал на шкафы, заставленные множеством книг. Среди них хорошо бы отыскать карту Эль Кхары. А также книги, которые помогут мне понять, что представляют собой окружающие земли. И что меня там ждет.

Герцогство совсем недалеко, но в какой стороне? Карта и книги могли бы ответить на важный вопрос: как беглой рабыне выжить в чужой стране и добраться до безопасного места?

Точнее, долго безопасным герцогство для меня не будет. Даже если речь идет о хижине Вейлра. Если проклятый Рейвен Легранд найдет меня там, не поздоровится не только мне, но и Вейлру.

Нет, я не могла так рисковать чужой судьбой. Я лишь пересижу там какое-то время и отправлюсь дальше.

Куда? Кто знает?

На поиски карты у меня ушло немало времени. Как бы я ни храбрилась, находясь в библиотеке, я испуганным мышонком замирала при любых звуках, раздающихся снаружи.

Если Воргат или его приспешники найдут меня в библиотеке, прошлые пытки покажутся нежным, ласковым касанием.

Вполне возможно, это будет мой последний день.

Наконец судьба вознаградила меня за старания. Карта оказалась в моих руках. Я вырвала ее из книги по истории Империи Инвиктус, где я, судя по ориентирам, и нахожусь.

Не тратя драгоценного времени, я скрутила ее в свиток. Прикрепила к бедру так, чтобы его придерживала ткань нижней юбки. Передвигаться со спрятанным свитком оказалось не слишком удобно, но возможно.

Я выглянула в коридор и убедилась, что этаж по-прежнему пуст. Только после этого вышла и заперла библиотеку.

Беспрепятственно спустилась вниз и направилась в свою комнату. Мелькнула мысль спрятать карту под кроватью, но от этой идеи я отказалась очень быстро. Нужно более надежное хранилище.

Единственное, что я могла использовать в качестве тайника — узкое пространство между ящиком для одежды и стенкой.

Успокоенная, я расправила карту на коленях. Принялась изучать. Однако при этом прислушивалась к звукам вне комнаты, готовясь в любое мгновение ее спрятать.

Мысль о побеге больше не казалась простой фантазией. Но только теперь я отчетливо поняла, сколь тяжелую задачу перед собой поставила.

Даже если я смогу сбежать, не попавшись стоящим на страже воинам, что делать дальше? Цепные псы Воргата, пустившись на поиски беглянки, могут очень быстро преуспеть.

Чтобы пересечь Непримиримые Земли и выйти к границе с герцогством, мне нужен четкий план. Вот только плана у меня не было. Все, что мне оставалось — полагаться на судьбу.

Не прошло и пары дней, как Альтид снова смазывала мою спину, пострадавшую от гнева Воргата.

Злость за промахи и поражения в затяжной войне между Домами он любимым способом выместил на мне.

Альтид прошептала мне на ухо:

— Воргат отправился в Эллас. Его не будет пару-тройку дней.

— Зачем? — одними губами спросила я, вполоборота повернувшись к рабыне.

— Хочет уговорить приехать одного из Немых. Тот нужен ему для войны.

И все. Больше ни слова.

Мой мозг лихорадочно работал, переваривая информацию. Воргата не будет несколько суток, а значит, я свободна от его гнета. И возможно, это мой единственный шанс сбежать.

Он наверняка забрал часть воинов с собой для собственной защиты. А значит, в случае чего, и преследователей будет меньше.

Но что, если Воргат предвидел подобные мысли со стороны рабынь и приказал охранникам следить за нами еще пристальнее? Тогда побег обречен на провал.

Я снова осталась в одиночестве, но уснуть, несмотря на утихшую боль, не могла.

Сомнения раздирали меня на части. Больше всего на свете я хотела вырвать у судьбы свободу. Но если меня поймают, все мои усилия окажутся напрасными.

Пришедшая в голову мысль сначала показалась сумасшествием. Потом — неплохой идеей, которую я принялась обдумывать со всей тщательностью.

К тому моменту, как зажили оставленные Воргатом рубцы, в моей голове созрел план побега.

Столкнувшись с Альтид на кухне, я улучила момент и сообщила, что намерена бежать. Кажется, старая рабыня не ожидала, что я все же решусь на это.

По слову, по фразе я рассказала Альтид свой план. Не сразу, но рабыня меня поняла и ответила, что готова помочь.

К тому времени, как Воргат вернулся в особняк, я была готова к побегу.

36. Знающий

Вместе с Воргатом в особняк прибыл и Знающий. Это был высокий, худощавый на вид мужчина, закутанный в черный балахон и с серебряной маской на лице.

Я не хотела его видеть — слишком свежи в памяти слова Роуз и ужас, охвативший меня во время нашей последней встречи. Но при этом, я рассчитывала на то, что Знающий появится здесь.

Вот такой парадокс.

Все дело в том, что он был центральной фигурой моего плана.

Каждый раз, когда я сталкивалась со Знающим, сердце начинало колотиться как бешеное. Я боялась, что он услышит это биение, словно оглушительный колокольный звон. Что заподозрит неладное.

И узнает, что я замыслила.

В такие минуты я заставляла себя думать о том, как тяжела жизнь рабыни. И как мне, днем и ночью запертой в доме, хочется увидеть солнце, почувствовать на коже его согревающие лучи.

Оставалось надеяться, что эти мысли, вполне ожидаемые от невольницы, отводили от меня все подозрения Знающего.

И все равно я всячески избегала встречаться с ним взглядом. Старалась наблюдать издалека.

Однако дальше тянуть нельзя. Или я сбегу сейчас, или неизбежно настанет момент, когда мой план раскроется.

Я так нервничала, что, помогая Альтиде и Доф на кухне, порезала палец. Ойкнув, приложила его к губам, оставив на них медный привкус.

Сложно не нервничать, когда решается твоя судьба.

Весь день в главном зале Воргат и его маги были увлечены каким-то жарким спором. Я накрыла на стол, дождалась, пока мужчины поужинают, а после снова наведалась к рабыне – якобы за едой для себя.

На Альтиде от волнения лица не было. Я начала опасаться, как бы слоняющийся по кухне воин Дома Воргат ничего не заподозрил. Однако он, кажется, был всецело поглощен собственными мыслями.