— Я обещаю, что перестану бить Кори, хорошо? Если только он не нападёт на меня первым.
Он выходит из гостиной, прежде чем она успевает ответить. Но её разочарование преследует его, как призрак.
Мама Алонсо думает, что он был бы лучше, если бы понимал, каково это — нести ответственность за магию. Но в том-то и проблема: Алонсо понимает.
Он опускает Нимбл на лестницу. Она смотрит на него снизу вверх, мурлыча. Она счастливая кошка, насколько кошки вообще бывают счастливыми.
Никто бы не знал, что, когда Алонсо нашёл её десять лет назад, она была мертва.
Кафе «Горизонт» находится в центре Айдлвуда, если, конечно, можно назвать «центром» десять старых кирпичных витрин. Сегодня суббота, а это значит, что кабинки и столики полны болтающих посетителей, а очередь тянется до двери. Свет льётся сквозь высокие окна, отражаясь от бледно-голубой краски и золотых украшений.
Когда Пенни с мамой входят, её крёстный Рон Уиллис принимает заказы у стойки, болтая и быстро навигируя по меню на планшете. Их новый бариста на неполный день, Джоджо, суетится возле кофемашины, его глаза покраснели от напряжения. Судя по бинтам на пальцах, он до сих пор не освоил, как делать латте, не обжигаясь. На заднем плане из старого автомата играет «Just One Look» Линды Ронстадт.
Джоджо замечает их.
— Эй! Хорошо сходили на кладбище?
— Там всегда вечеринка, — подмигивает Анита.
Джоджо краснеет и снова чуть не обжигается, и Пенни прячет смех за кашлем. Женщина в очереди закатывает глаза и шепчет что-то своей подруге. Её губы беззвучно произносят слово «флиртует».
Ты привыкла к этому, думает Пенни, но её тревога накатывает, как буря. Та вспышка смелости, что была у неё, когда она разговаривала с Алонсо прошлой ночью, давно улетучилась.
Громкий кентуккийский акцент пробивает звуковой барьер.
— Это моя крестница? — говорит Рон из-за кассы. — Не могу быть уверен, ведь я не видел её несколько недель.
— Одну неделю, — говорит Пенни, завязывая фартук. — Я ходила на подготовительные курсы к SAT.
— М-м-м. Конечно.
Пенни обнимает его. Он такой высокий, что может поцеловать её в макушку.
— Скучали здесь без тебя, — говорит он.
— Я тоже скучала, — говорит Пенни. — Насколько мы отстали?
Рон косится на Джоджо и шепчет:
— По моим прикидкам, около десяти заказов. Я думал, студенты должны быть умными.
Пенни ахает.
— Не так громко!
— Я родился громким, дорогая. — Рон смотрит за спину Пенни. — А твоя мама разве не была прямо за тобой?
— Да, она… — Пенни замолкает, потому что её мама исчезла.
— Найди её, хорошо? Мне нужен перерыв.
Пенни бросает извиняющуюся улыбку на Джоджо, который удерживает все заказы с отчаянным взглядом. Она бежит в заднюю часть кафе, где дверь в кабинет приоткрыта, и просовывает голову внутрь.
Анита стоит перед своим столом, уставившись в телефон. Она настолько отвлечена, что даже не слышит шагов Пенни. Пенни заглядывает на экран телефона мамы, где висит сообщение от несохранённого номера:
Встретимся через пятнадцать.
— От кого это? — говорит Пенни.
Анита подпрыгивает, прижимая телефон к груди.
— Ничего себе. Предупредила бы девушку, а?
— Прости, но ты идёшь? Рон хочет сделать перерыв.
— Вообще-то, я забыла, что мне нужно кое-что уладить, — говорит Анита, хватая сумочку. — Предупредишь Рона? Я вернусь до закрытия.
Тревога приковывает ноги Пенни к полу.
— Мам. Ну же. Что происходит?
— Подруге нужна моя помощь. Вот и всё.
— Той самой подруге, которая подарила тебе ожерелье?
Анита смеётся и убирает локон за ухо Пенни.
— Обещаю, я расскажу тебе больше, когда вернусь, хорошо? Я люблю тебя.
— Но… — начинает возражать Пенни, но Аниты уже нет, задняя дверь на парковку бесшумно закрывается за ней.
Пенни почти бежит за ней. Но Джоджо отстаёт с заказами, а Рону нужен перерыв, поэтому она возвращается в зал. Она вытрясет из мамы всё об этом таинственном человеке, как только та вернётся.
Но Пенни не может игнорировать ощущение неправильности, которое поселилось в костях, потому что её мама никогда не бывает такой скрытной. Что она может скрывать?
Кори дует в свисток.
— ВРЕМЯ ВЫШЛО! ПОБЕДИЛА КОМАНДА СИНИХ!
Дети взрываются криками радости и возмущёнными воплями, но сегодня никто не плачет — это уже прогресс. Кори поправляет бейсболку, щурясь от яркого зелёного и синего цвета жаркого летнего дня.
— Я почти сделал скор! — говорит Майло Пак, прижимая к груди детский футбольный мяч.
— Это называется «забил тачдаун», Майло.
— Не будь плохим проигравшим, — говорит Дженни Тонеппи, показывая язык.
Лицо Майло краснеет, но прежде чем он успевает что-то сказать, Кори один раз дует в свисток, заставляя Дженни подпрыгнуть.
— Какое самое важное качество у победителя? — спрашивает Кори.
Дженни краснеет.
— Скромность.
— Я думаю, ты имеешь в виду смирение. Но, эй, кроме этого, ты хорошо поработала на этой неделе. Ты будущий квотербек.
Дженни забывает о смущении и ахает.
— Правда? — Затем она срывается с места, направляясь к кому-то за спиной Кори. — Ты слышал, пап? Я будущий квотербек!
Мистер Тонеппи хлопает Кори по плечу, пока Дженни вцепилась в его ноги.
— Ты отлично справляешься с этими детьми.
Кори улыбается. Рядом с ним игроки раскладывают сетчатые майки по кучкам, разделённым по цвету.
— Они изначально хорошие дети. Поэтому легко.
— Все надеются, что однажды ты будешь тренировать школьную команду, — говорит мистер Тонеппи. — Не то чтобы у тебя будет много времени, когда вы с кузиной возьмёте в свои руки семейный бизнес.
Кори прилагает усилия, чтобы сохранить улыбку на лице. Эти замечания не должны его беспокоить. Он всегда знал, что останется в Айдлвуде и будет работать в компании своей семьи, но раздражает, когда другие люди указывают на это. Они всегда говорят это так, будто это секрет, будто Кори доверился им, хотя все в Айдлвуде уже знают.
Любой другой на месте Кори был бы более чем счастлив. У него уже есть высокооплачиваемая работа после колледжа — должность вице-президента в «Баррион Отопление и Охлаждение», где работают более половины жителей Айдлвуда. Он будет работать со своим кузеном Джулианом, который станет генеральным директором.
Кори тоже будет счастлив. Когда-нибудь.
Мистер Тонеппи поднимает дочь.
— Передай привет своему отцу, хорошо? Я давно не видел его в офисе.
— Обязательно.
— И тебе стоит подать на Де Лука в суд за этот фингал, — говорит мистер Тонеппи, смеясь, пока несёт Дженни к парковке.
В Айдлвуде новости распространяются быстро.
Когда все дети разошлись с родителями, Кори перекидывает спортивную сумку через плечо. На парковке урчит грузовик King Ranch. Дилан опирается на руль, наблюдая за тем, как он идёт.
Лёгкость, которую Кори чувствовал, тренируя детей, исчезает. Он дёргает воротник футболки, когда солнце становится жарче, чем минуту назад.
Успокойся. Это твоя девушка уже три года. Будь собой.
Но он не может. Лёгкость, которая была в их отношениях в начале, исчезла, и когда он с Дилан, Кори чувствует себя косноязычным и неуверенным в том, как двигаться, как прикасаться к ней, как даже смотреть на неё. Каждый раз, когда он с ней, его мозг просчитывает всё, что может пойти не так. Если Кори спросит о её дне, она может обвинить его в том, что ему всё равно. Если он скажет, что хотел бы навестить семью Дилан, она напомнит ему, что он никогда не позволяет ей приходить к нему, что она едва знает его отца даже после нескольких лет отношений.
Лучше молчать. Это трудный период в их отношениях, но он не будет длиться вечно.
