В деревьях слышен шорох, и через мгновение на поляну выбегает женщина с короткими тёмными волосами. Она бежала, и теперь наклоняется, уперев руки в колени и зажмурившись, чтобы отдышаться.

— Вы в порядке? — говорит Пенни, но женщина не слышит её. Взгляд Пенни притягивает её одежда: платье в пейсли под замшевой курткой. Она поправляет сумочку — коричневую кожаную сумку через плечо, расписанную голубыми цветами. Это отличный винтажный образ, возможно, из семидесятых. Пенни собирается сделать ей комплимент, когда из леса выбегает кто-то ещё.

Пенни ахает. Это Алонсо.

Только нет, это не совсем он. Он выглядит старше, и его волосы полностью светлые, без единой синей пряди. И когда он выходит из тени леса, солнечный свет падает на незнакомый шрам вдоль линии его челюсти.

— Раньше ты никогда не убегала от меня, — говорит мужчина. Это не голос Алонсо. Этот голос более жёсткий, более злой.

Женщина выпрямляется, страх мелькает на её лбу.

— Раньше ты никогда не гонялся за мной.

— Что мы здесь делаем, Элли?

Элли поворачивается.

— Слушай, Джо, я не знаю, что он тебе рассказал, но лучше тебе услышать это от меня.

Джо. То есть Джованни? Пенни была права; это не Алонсо. Это его дедушка.

Значит, женщина — Элли Баррион. Бабушка Кори.

— Мне нужно знать, правда ли это, — говорит Джованни. — Если ты уходишь к нему.

Элли молчит, и этого, должно быть, достаточно для ответа, потому что лицо Джованни становится напряжённым. Пустым.

— Сколько раз, по-твоему, я могу тебя прощать? — говорит Элли. — Ты хороший, Джо. Человек, которого я люблю, всё ещё там, глубоко внутри. Но эти драки, ночи в тюрьме и пьянство… я не могу больше так жить. Я не хочу растить детей с мужчиной, который умеет решать проблемы только насилием.

Джованни, кажется, не слышит её. Его глаза расфокусированы, и когда он возвращается в реальность, его лицо искажено болью.

— Чарльз Баррион не сможет дать тебе хорошую жизнь. Он не ангел, он жулик, а ты ведёшь себя так, будто он решит все твои проблемы. Он даже не любит тебя, он просто хочет доказать мне и всему этому городу, что получает то, что хочет, когда хочет…

— Мы помолвлены, Джо.

Джованни отшатывается. Элли выглядит разрывающейся между желанием подбежать к нему и остаться как можно дальше.

— Это худшее решение, которое ты когда-либо принимала, — говорит Джо. — И я не дам тебе его забыть.

Они оба замолкают, выражения их лиц застывают. Затем медленно они поворачиваются и смотрят на Пенни.

— Что? — говорит она, но они не отвечают. Потому что они смотрят не на неё; они смотрят за её спину. Она оборачивается.

В нескольких футах стоит Тень.

Пенни мгновенно вскакивает на ноги, выставив одну руку для защиты, как будто это могло бы помочь. Фигура ближе, чем когда-либо, и выглядит менее материальной, чем когда-либо.

— Пенни?

Голос доносится с причала, и звук его заставляет слёзы выступить на глазах Пенни. Её мама там, босая, на ненадёжных деревянных досках.

— Я так потеряна, зайчик, — говорит Анита. — Я не знаю, сколько я здесь.

— Мама, осторожнее! — говорит Пенни, но причал уже ломается, и Анита падает.

Пенни кричит и бросается в воду, чтобы плыть за мамой. Но она никогда не достигает поверхности; она продолжает падать, падать…

Пенни просыпается в поту. Шея болит от того, как она свернулась в кресле. Рядом с ней кардиомонитор Аниты быстро пищит.

— Мама, — говорит Пенни, и она собирается нажать кнопку вызова медсестёр. Но пики и впадины выравниваются. Сердцебиение Аниты снова стабильно.

Это не было похоже на сон. Это было слишком ярко. Это было похоже на…

На воспоминание.

Пенни хватает телефон. Она проспала; она должна была уже уехать в Блумингтон, но она отбрасывает эту мысль в сторону и гуглит Джованни Де Лука. Есть сканированная фотография из газетной статьи о пожаре в старом поместье Мередит. Пенни увеличивает изображение, и даже сквозь зернистость фото она видит это: шрам на его подбородке.

— Откуда я это знала? — бормочет она.

Когда Пенни ищет имя Элли Баррион, она уже знает, что найдёт. На неё смотрит женщина с таким же тёмным каре, такими же добрыми глазами.

Пенни никогда раньше не видела их лиц. Так как же они оказались в её сне?

После двух часов очень неловкого молчания Книжный клуб «Уютный детектив» прибывает в Эмпориум «Второй Мир».

Кори отчаянно хочет выйти из машины, но, вспомнив, где они находятся, сначала вытягивает шею, чтобы осмотреться. Оккультный магазин находится в торговом центре в центре Блумингтона. Над витринами висит вывеска «ВТОРОЙ МИР». Буква «В» в названии кривая, а птицы свили гнёзда на «Т» и одной из букв «О». Окна полностью закрашены чёрным, а дверь не стеклянная, а из тёмного дерева, и она вполне уместно смотрелась бы в темнице или на ярмарке эпохи Возрождения.

Над дверью есть маленькое окно, а в нём неоновая зелёная вывеска: ОТКРЫТО.

— Почему на парковке нет других машин? — спрашивает Кори. Его голос звучит как крик в тишине.

Алонсо указывает на ржавую Toyota Corolla на другом конце.

— Вон одна.

Почему-то это не успокаивает Кори.

Он выходит из машины, но Алонсо остаётся на заднем сиденье. Кори стучит по окну, но раздаётся жужжание — двери машины блокируются.

«Я не иду», — беззвучно говорит Алонсо.

— Мы подумали, что будет лучше, если сначала внутрь зайдём я и ты, — говорит Пенни. — Раз у семьи Алонсо не самая лучшая репутация.

— Верно, — бормочет Кори. — Надо было ожидать, что Алонсо предоставит нас самим себе перед незнакомым ковеном.

Пенни бросает взгляд на Алонсо.

— Они могут отнять у него магию, Кори. Если этот разговор пойдёт не так, нам нужно убираться как можно быстрее. Если они узнают об Алонсо, мы не сможем провести заклинание разрушения.

— Оу. — Кори следовало бы подумать об этом.

Они идут вместе, держась близко. Пенни тянется открыть дверь, но Кори заступает перед ней.

— Оставайся за мной, — говорит он, оглядываясь на неё через плечо.

Пенни улыбается.

— Я в порядке, знаешь.

— Тогда сделай это для меня. Мне так будет спокойнее. — Он толкает дверь.

Первое, что замечает Кори, — это благовония. Они настолько сильные, что почти сбивают его с ног. Но как только он видит интерьер магазина, он забывает о запахе. Кори представлял себе что-то прямо из фэнтезийного фильма, с банками частей тел, черепами животных и растениями, которые могут съесть тебя, если подойти слишком близко. Но внутри Эмпориума «Второй Мир» нет ничего. Кроме стойки с кассовым аппаратом, он пуст.

С их приходом по магазину проходит ветерок, колыхая тёмно-фиолетовый бархат, свисающий со всех стен. Он заглушает все звуки снаружи, и кажется, что они шагнули в портал в другое измерение.

Пенни подходит к кассе, её шаги бесшумны на толстом ковре. Кори следует за ней, его глаза мечутся, будто кто-то может появиться из ниоткуда. На стойке стоит колокольчик для вызова, а рядом с ним записка: «Позвони», небрежно написанная от руки. Пенни колеблется, прежде чем нажать на колокольчик. Звук сначала пронзительный, но быстро теряется в бархатных драпировках.

Шорох доносится из задней части магазина. Между двух штор появляется бесплотная рука, а затем бархат раздвигается, открывая высокого худого парня лет двадцати. Его дреды свисают на глаза, а на бейджике с магнитом на баскетбольной майке IU написано МИЛТОН П.

— Эй, ребята, — говорит Милтон, садясь на стул. — Чем могу помочь?

Пенни берёт инициативу на себя.

— Привет. Эм, простите, вы переезжаете?

— Нет, а что?

— Потому что… — Она жестом указывает на пустой магазин.

— Мы держим товары сзади. Слишком много ценностей, которые могут натворить дел в чужих руках, понимаете?