Пенни внезапно становится дурно. Она забивается в угол кабинки, подтягивая колени к груди. Ей нужно проветрить голову, но она не может. Проклятие хуже смертного приговора; жертвы связаны с ним навечно. И если мама Пенни умрёт, она тоже станет частью Тени. Навсегда.

— Ты плачешь? — раздаётся голос над её плечом.

Это Алонсо. Она даже не слышала, как он вошёл.

— Нет, — говорит Пенни, быстро вытирая слезу с лица.

Кабинка скрипит, когда Алонсо наклоняется через её спинку, чтобы посмотреть на неё. Он близко. Она видит румянец на его бледных щеках, вероятно, от жаркого дня. Пенни не хочет ничего из этого, потому что нравиться ему — значит чувствовать себя на ринге без перчаток. Как будто она просит, чтобы ей сделали больно.

— Нашла что-нибудь интересное? — спрашивает он, кивая на её ноутбук.

— Пока нет, — говорит Пенни, потому что она не может говорить об этом ни с кем. Между этим откровением о Тени и фотографией Джованни на балу Баррионов она перегружена. И действительно, нужно ли Кори и Алонсо знать всё это? Они просто расстроятся, возможно, даже разозлятся, хотя ничего не изменилось. Им нужно сосредоточиться и разрушить Проклятие, а Пенни не может дать им ещё одну причину для ссоры.

Пенни будет продолжать сама распутывать эти нити. Если они приведут её куда-либо, она поделится всем, что знает, с Кори и Алонсо. А пока она меняет тему.

— Я хотела спросить тебя о Кровавой клятве. — Как сказать это, не обидев его? Но это Алонсо, поэтому Пенни выбирает прямой путь. — Это сильно истощило тебя. Ты думаешь, у тебя будет достаточно магии для заклинания разрушения?

Алонсо переплетает пальцы.

— Если бы я был как другие ведьмы и практиковал магию каждый день с детства, у меня было бы много запасов. Но магия — как мышца.

— Значит, тебе нужно больше практиковаться, прежде чем мы разрушим Проклятие?

— Ага. Я немного практиковался один, но для следующего заклинания мне нужна помощь.

Пенни кивает.

— Конечно. Что тебе нужно?

Алонсо ухмыляется.

— Что ты делаешь завтра после работы?

— Еду в больницу. А что, завтра что-то происходит?

— Это сюрприз. — Алонсо игриво поднимает брови.

Пенни не может сдержать смех.

— Я не уверена, что доверяю твоим сюрпризам.

— Этот тебе понравится, обещаю. Возьми час выходного от маминой вахты и приходи в боулинг «Неоновые Дорожки» в пять.

Пенни замирает.

— Боулинг «Неоновые Дорожки»?

— Ага. И не бери Кори. Он в последнее время слишком мрачный, так что дадим ему выходной.

Пенни чувствует себя человеческим фонтаном, кровь бурлит в венах. Это… свидание?

Нет. Не может быть. То, что Алонсо, возможно, пытался поцеловать её один раз, ничего не значит. Но если это было то, что произошло, это значит что-то. Но что?

Алонсо идёт на склад за уборочными принадлежностями. Что касается Пенни, она глубже забивается в кабинку. Это не свидание. Они будут практиковать магию, и всё.

Ты не должна хотеть его, — напоминает она себе.

Если бы только это было так просто.

Боулинг «Неоновые Дорожки» находится на северной стороне города, окружённый сетевыми магазинами и ресторанами быстрого питания. Здания расположены далеко друг от друга, обнажая мусорные контейнеры и пустые прицепы между ними. Несмотря на широкое небо и далёкий горизонт, эта часть Айдлвуда вызывает чувство удушья — супермаркеты и склады закрывают близлежащие леса и поля. Если прищуриться, можно разглядеть «Баррион Отопление и Охлаждение», возвышающееся вдалеке, большое и белое здание, словно гигантская дождевая туча, приближающаяся всё ближе.

Боулинг — чёрное здание между бакалеей Николлса и Макдональдсом. Когда Пенни подъезжает на Приусе, её руки дрожат. Она потратила слишком много времени на выбор наряда, прежде чем упрямо решила, что вообще не должна наряжаться, поэтому на ней любимые джинсовые шорты и голубая майка. Но она не может перестать проверять подводку в зеркале заднего вида. Пришлось посмотреть одно из видео Наоми, чтобы сделать её правильно.

Алонсо сказал ей припарковаться за зданием, поэтому она едет туда. Но когда она поворачивает за угол, она останавливается.

Это не свидание. Если только идея Алонсо о свидании не включает приглашение ещё тридцати человек.

Посередине парковки — большая площадка, по периметру которой разбросаны люди. В центре как минимум дюжина человек на велосипедах, они кружат, болтают и смеются. Большинство из них держат то, что похоже на метлы или длинные палки с молотками, прикреплёнными к концам с помощью «Горилла Тейп».

— Пенни! — зовёт Алонсо, когда она выходит из машины. Он стоит с Эйданом и Кики, и они оба бросают на Пенни взгляд, который говорит: «Понятия не имеем, зачем ты здесь».

Алонсо бежит к ней навстречу.

— Идеальный тайминг. Мы собираемся играть. — На нём рваные джинсы и серая футболка с длинным рукавом. Он стоит близко, и Пенни приходится поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом, что вызывает в ней странный трепет. Даже если это не свидание, она здесь из-за него. С ним.

Ей нравится, как это звучит.

Пенни смотрит на велосипедистов, пытаясь скрыть улыбку.

— Это… велосипедный клуб?

— Велополо. — Он поднимает свою клюшку, которая является настоящей клюшкой для поло, а не просто склеенными бытовыми предметами.

— Велополо?

— Ага, ты никогда не играла?

— Я даже не слышала о нём.

Алонсо усмехается.

— Я так и думал.

Прежде чем Пенни успевает спросить, было ли это оскорблением, Санго Рао кричит:

— Погнали, все! У нас только час, пока нас не выгнали.

— Можешь быть в моей группе поддержки, — говорит Алонсо.

Пенни бежит, чтобы поспеть за его длинными шагами.

— Что мы здесь делаем? Я думала, мы будем практиковать магию.

Алонсо оборачивается и подмигивает.

— Мы будем.

Лицо Пенни вытягивается.

— Ты собираешься колдовать при таком количестве людей?

Алонсо пожимает плечами, а затем идёт к своему велосипеду.

Это заслуга самообладания Пенни, что она не уходит сразу. Поговорить с Кики и Эйданом кажется невозможным, но Пенни заставляет себя проглотить страх. Очень медленно она обходит оранжевые конусы, очерчивающие поле, и останавливается в нескольких футах от друзей Алонсо. Она прочищает горло, но они не замечают её.

— Привет, — говорит Пенни.

Кики поворачивается, её брови сведены в раздражении. Пенни бы обиделась, но Кики всегда так выглядит.

— Привет, — говорит Эйдан, по крайней мере улыбаясь.

— Алонсо пригласил меня, — говорит Пенни.

Эйдан и Кики обмениваются многозначительными взглядами.

— Мы слышали, — говорит Кики, а затем кивает на площадку. — Начинается.

Две команды по шесть человек. Некоторые из товарищей Алонсо по команде смотрят на него немного настороженно. Пенни никогда не видела, чтобы он общался с таким количеством людей, но то, как Алонсо размахивает клюшкой, выглядит отработанным, так что это не его первый раз здесь. Одна девушка даже здоровается с ним. Её взгляд задерживается на Алонсо так, что у Пенни ёкает сердце.

Конечно, Алонсо не принадлежит ей. Но время, проведённое с ним в последние недели, заставило Пенни чувствовать себя почти… особенной. Будто она знает настоящего его, в то время как так много других не знают. И да, возможно, Алонсо изменил мнение Пенни о том, что делает человека красивым, благодаря его пронзительным глазам, хрипловатому смеху и чуть кривому носу. Издалека Алонсо всегда казался злым. Но вблизи он электрический. Живой. И вроде бы… забавный?

Пенни должна радоваться, что другие люди тоже видят в нём эти качества. Алонсо заслуживает этого. Но пока он болтает с девушкой из велополо, Пенни не может отвести от него взгляд. В ней поднимается странная горечь, как жар.

Ревность. Боже, она действительно ревнует.