“Я не нарушу слово, Касити. Но только в том случае, если они будут вести себя разумно. Маги-короли сами пришли в мои владения. Надеюсь, им хватит ума не злить зверя в его собственной пещере,” — туманно ответил он, коснулся губами моей руки и отстранился.

Прежде чем я успела стребовать с принца обещание не трогать магов, он уже покинул комнату.

Спустя час, в гостиной меня ждал совершенно другой дракон.

“Не провоцируй Дарка, он и так на взводе. Если маги попытаются тебе угрожать, живыми зал советов они не покинут,” — тихо сказал Дримон, указывая на дверь.

“А тебя снова назначили моей нянькой?” — попыталась скрыть волнение за колкостью.

Дримон хмыкнул и распахнул дверь.

“Я буду рядом, моя юная королева. Тебе не стоит дрожать от страха. Драконы убьют любого, кто осмелится тебе угрожать или не проявит должного почтения,” — тихо произнёс командир, кивнув аскарам.

Пожалуй, в таком внушительном сопровождении я гуляла по дворцу впервые.

Драконы всерьёз опасались сюрпризов. Сначала я подумала, что это приказ их Мира. Но стоило покинуть крыло драконов, стало очевидно, что на взводе был не только принц Даркис.

Аскары стояли в коридорах, и с каждым новым пролетом их становилось всё больше.

“Дримон, что происходит? Вы будто выгнали всех слуг, тут одни драконы,” — прошептала, шагающему рядом командиру.

“Их отправили в город. Всех, даже твоего мага-целителя. Непонятно, откуда можно ждать сюрпризов, мы не стали рисковать,” — объяснил Дримон.

Задавать другие вопросы расхотелось, каждый новый ответ нервировал больше предыдущего. Не знаю, почему маги так боялись опасную полукровку, но, видя настороженность крылатых ящеров, я сама едва не дрожала от страха.

Оставшиеся коридоры мы с Дримоном преодолели слишком медленно, но молча.

Спустя целую вечность командир замер у дверей в зал советов и шумно вздохнул, что-то прорычав аскарам. Внутри всё дрожало от волнения, смешанного со страхом.

“Вдохни поглубже и заходим. Все уже собрались,” — прошептал Дримон, останавливаясь у двери и внимательно осмотрев свою напуганную королеву.

Думаю, о моем страхе знал не только наглый командир.

Аскары явно чуяли его запах, а я ничего не могла с этим поделать, как ни пыталась.

***

Массивная дверь распахнулась, и в кольце драконов меня проводили в зал советов.

“Моя королева,” — гулом раздались голоса советников Даркиса, и заскрипели увесистые стулья.

Но я даже не взглянула на драконов, пристально рассматривая наших важных гостей. Точнее, только короля Кристофера, сидевшего рядом с невозмутимым беловолосым королем эльфов.

Элвинтор хорошо умел носить маску холодного правителя, но нутром я ощущала угрозу, незримо скрывающуюся в его янтарных глазах.

Как и эльф чувствовал страх, который поселился внутри полукровки. Это было несложно заметить по тому, как дернулись уголки его губ в довольной улыбке.

В ответ на реакцию эльфа моя рука замерла на ноге с руной. Только с Архальмом я могу не бояться Элвинтора. Но Дарк запретил вызывать артефакт без явной угрозы.

Угрозы, которая витала в воздухе, пока короли пристально осматривали меня, как легкую добычу.

Нет, я не ощущала их страха или сомнений, и под холодным взглядом снова чувствовала себя беззащитным ребёнком. Совсем как в тот день, когда Элвинтор знакомил меня с семейством Спиритов и наносил на спину рисунок.

Каждый шаг к столу казался шагом в пропасть, и, несмотря на усилия Дримона, я не решалась занять пустующий рядом с Даркисом стул.

“Ты в безопасности, Касити. Он не тронет тебя. Ты — королева драконов, и эльф не посмеет ни тронуть тебя, ни оскорбить,” — прозвучали слова Дарка в голове, а Дримон подтолкнул меня ближе к столу.

Командир буквально насильно заставил сесть рядом с повелителем и встал за спиной, едва ощутимо погладив меня по плечу.

Кто бы подумал, что этот наглый дракон снова попытается меня поддержать. Похоже, совершенная мною глупость заставила строгого командира изменить своё отношение к юной королеве.

“Что ж, моя королева прибыла, мы можем обсудить ситуацию и составить план,” — прогремел низкий голос Даркиса, отдававший утробным рыком.

“Где гарантии, что нас и наши войска не испепелят Хаосом вслед за скалами и упырями?” — неожиданно подал голос король Кристофер.

Его слова ощущались как пощёчина, и я задышала чаще.

Даже после того, как я спасла де Форест, он скорее поверит эльфам, чем единственному, кто не позволил его королевству погибнуть. Это было предсказуемо, но всё равно больно кольнуло внутри.

Советники Дарка загудели, а Элвинтор больше не стал скрывать довольный оскал.

“Я предлагаю надеть на принцессу Касити ожерелье с ограничителем, как только проход будет открыт. Могу лично проследить, чтобы маги не пострадали. А драконы будут находиться с другой стороны, ближе к логову короля Илиоса, чтобы сдержать напор упырей. Под присмотром моих теней, конечно же,” — пропел самоуверенный эльф.

После такого “предложения” в комнате запахло грозой.

Повелитель крылатых ящеров явно переоценивал разумность этого эльфа. Или недооценил его желание ослабить драконов и указать полукровке её место.

“Вы забываетесь, король Элвинтор!” — откровенно рыкнул Даркис на эльфа.

Маги готовились к такой реакции, и, судя по довольному виду Элвинтора, ждали чего-то подобного.

Мгновение спустя стало понятно, почему правители не побоялись явиться в логово драконов. Почему они не озаботились тем, чтобы в зале были другие маги или эльфы. Почему в зале советов сидели только советники принца Даркиса, его командир и аскары. Но в то же время, не было ни одного из советников Элвинтора, Кристофера, Ричарда или принца Патриуса.

В комнате засияли защитные щиты, а в руках магов заблестели какие-то артефакты. Эльфийские артефакты, которые сжимали короли, подсказывали, что они подготовились и пришли не с пустыми руками. Совет королей вот-вот грозился обернуться бойней.

Только Элвинтор довольно улыбался, продолжая сверлить меня взглядом.

***

Страх перед опасным и жестоким эльфом быстро сменился злостью, а магия внутри пела и просила выхода.

С трудом мне удалось подавить желание сжечь наглого ушастого правителя, или хотя бы попытаться.

Но, как и все эльфы, я держала на лице маску холодного безразличия, хоть это и давалось с трудом.

“Успокойся, Дарк, у них артефакты. Помнится, нечто подобное уже использовали во времена падения Повелителя Хаоса. Это устройство способно разрушить половину дворца. Короли готовы рискнуть собой, чтобы избавиться от драконов. Наверняка они собираются активировать артефакт и улизнуть, воспользовавшись кристаллами переноса. Это ловушка Элвинтора, он злит тебя намеренно,” — мысленно предупредила принца, сжав его руку под столом и поглаживая пальцем ладонь.

Даркис не собирался играть с магами в любезности, но стал дышать глубже, усмиряя внутреннего зверя.

Драконьи когти скребли по подлокотнику массивного кресла, больше напоминающего трон, но постепенно исчезали по мере того, как я поглаживала горячую кожу своего повелителя.

“Ещё одно оскорбление, и я убью их раньше, чем сработает артефакт,” — прозвучал хриплый голос принца в моей голове.

Похоже, мне предстояло совершить попытку достучаться до разума королей. Последнюю попытку, судя по тому, как насторожились драконы при виде непонятного артефакта.

“В отличие от остальных, я не страдаю провалами в памяти, король Элвинтор. Помнится, вы уже оставили де Форест в лапах упырей. Если бы не принцесса, на которую вы желаете надеть диаспор, королевство Лесов уже было бы повержено, а маги де Форест пополнили бы ряды войска Илиоса,” — слегка подавшись вперед, я смерила взглядом напряженного короля Кристофера.

Маг наклонил голову и сузил глаза, словно показывая, что он всё помнит, но это ничего не меняет, а потом посмотрел на принца. Они всё ещё ждали реакции Дарка. Точнее, ждали, что вот-вот драконы попытаются напасть. Это заставило меня продолжить.