Халаса нахмурилась.

“Вы ведь не станете... или возражать против Алекти? Дракон погибнет, как и мать, если не будет получать магию отца. Они не выживут. Это же просто ребёнок,” — шептала эльфийка, комкая свое платье.

“Я не монстр,” — сухо отрезала я.

Халаса наклонила голову и виновато осмотрела меня.

“Я готова принести вам клятву, хоть в этом нет необходимости. Я верно служу повелителю и так же верно буду служить его королеве,” — сдавленно сказала Халаса, протягивая руку.

“Я не буду рисковать,” — возразила эльфийке, сжимая её руку и призывая магию.

По ладони поползла сеть клятвы, от чего женщина вздрогнула.

“Иди передай советникам, что я не трону Дилекту и не стану препятствовать Алекти повелителя. Пусть не пытаются строить планы, как избавиться от королевы. Если я погибну, эльфы и маги уничтожат ваше королевство. Драконы оказались не менее самонадеянными, чем эльфы,” — передала я послание советникам и отступила.

“Это не их просьба. Советники только желали убедиться, что вы здоровы и способны подарить миру наследника. Об остальном — это просьба целителя. Он верен своей принцессе и верит в свою королеву,” — уже тверже сказала эльфийка.

“Филиппа?” — удивлённо переспросила я, осматривая Халасу.

Кивнув, она объяснила:

“Он осматривает эльфиек и желал навестить вас, но я передала ваш приказ. Он не осмелился его нарушить,” — нервно теребя платье, тихо произнесла эльфийка.

“Что ж, я желаю отдохнуть. Передай Филиппу, что я зайду к нему завтра,” — приказала Халасе, указав на дверь.

Старый маг был слишком совестным. Я вполне допускала, что он пытался защитить своих подопечных, даже от меня.

“Я рада, что Филипп в вас не ошибся. Отдыхайте, Асана,” — сухо сказала эльфийка и, неуверенно попятившись, покинула комнату.

Вздохнув, я забралась в кровать.

Зелья Филиппа, как всегда, действовали безотказно, и, поставив на дверь защиту, я позволила себе забыться сном. Мысли о том, что сказала эльфийка, подождут.

В одном целитель не ошибся — я не стану препятствовать Алекти Даркиса.

Больше в этом нет никакого смысла. Несмотря на все его слова, принц уже давно сделал свой выбор. Осталось дождаться появления ребёнка. Уверена, это изменит его отношение к королеве-любовнице.

***

Долго отдохнуть мне не позволили. Сквозь сон я ощутила, как горячие руки обвили талию, а комнату наполнил запах приближающейся грозы.

“Что ты делаешь?” — сонно спросила у принца.

Он уткнулся в мои волосы, жадно втягивая воздух, словно наслаждался запахом.

“Наслаждаюсь твоим запахом, моя прелесть. Спи, Касити, ты в безопасности, я рядом,” — прошептал Даркис.

Развернувшись, я посмотрела в глаза наглого ящера.

“Я имею в виду, что ты делаешь в моей постели, Дарк?” — уже твёрже спросила.

Принц улыбнулся и провёл рукой по спутанным волосам.

“Собираюсь спать, что же ещё,” — ласково ответил дракон, как ни в чём не бывало.

“И тебя не смущает, что тут сплю я?” — решила намекнуть принцу, что ему стоит покинуть мою постель.

“Нисколько, жена. Меня это невероятно радует. Я скучал,” — самонадеянно ответил принц.

Отстранив дракона, я села и посмотрела в окно. Похоже, после всех приключений я проспала весь день и, казалось, готова проспать еще несколько.

“Больше этого не будет. Либо возвращайся к себе в покои, либо выдели мне другую комнату. В моей постели тебе не место,” — строго заявила.

Бровь принца поползла вверх, а сам дракон задышал чаще.

“Я не тороплю тебя, Касити, просто посплю рядом,” — сказал повелитель и попытался коснуться руки.

Отстранившись, я поднялась с кровати и отошла к окну.

“Нет, Дарк, этого тоже больше не будет. Я не стану противиться вашим порядкам или возражать против Алекти. Но и не стану делать вид, что для меня это приемлемо или нормально,” — строго возразила.

“Мне казалось, мы всё выяснили,” — вздохнул принц и сел.

“Тебе казалось. Ты не можешь мне ничего рассказать. Я согласилась не задавать вопросы. Но это не означает, что мы всё выяснили,” — холодно произнесла, прожигая наглого повелителя взглядом.

Он самонадеянно решил, что клятва позволяет ему делать всё, что вздумается. А я должна всё забыть, не задавать вопросы и снова изображать покорную постельную грелку. Дракона ждет разочарование.

“Кас-сити, прелесть моя, ты королева драконов, мы женаты. Чего еще ты желаешь?” — устало простонал Даркис.

“Драконы будут ждать, что я подарю тебе наследника. Я помню, Дарк, и понимаю свои обязательства. Возможно, после того, как появится ребенок Лунари, и если ты не передумаешь…” — замялась, стараясь не кривиться, — “Мы проведем вместе ночь, чтобы укрепить власть и ради ребёнка. Но точно не сейчас. И точно я не стану играть с тобой в любовь,” — всё же выдавила нужные слова, всё дальше отступая от кровати, на которой сидел дракон.

У меня снова не было выбора.

И пусть сейчас я не представляла, как смогу разделить с драконом постель, зная, что в соседней комнате он спит с эльфийкой. Допускала, что со временем смогу смириться со своей ролью и потерпеть одну ночь или несколько, ради наследника.

“Ты вспомнила,” — улыбнулся принц.

“И это ничего не меняет,” — поспешила разочаровать мужчину. — “Не отменяет того, что произошло. Не отменяет того, как именно я узнала о беременности твоей Дилекты и про нападение на де Форест. Я не готова тебе доверять, Дарк, и не верю в твои признания. Вероятно, понятия драконов о любви отличаются от того, как это видят маги,” — строго произнесла.

“Хорошо, принцесса, тебе нужно время, я подожду. Снова,” — грустно улыбнувшись, принц поднялся, зашуршал своей одеждой и так же тихо покинул мою спальню.

До самого утра я так и не смогла уснуть.

Одна тюрьма сменяла другую, за той разницей, что теперь в голове не бурчал даже старый артефакт.

По своей воле или по настоянию совета, принц так и не вернул мне Архальма. Как бы я ни мучила руну на ноге, пробиться к своему союзнику не удалось. Я осталась одна, зажата в клыкастой пасти дракона. Пусть теперь королева, но всё ещё ощущая себя пленницей обстоятельств.

С первыми лучами солнца комната наполнилась светом.

Приведя внешность в порядок, я снова коснулась руны и, как и ожидалось, продолжала слышать только собственные мысли. Без старого артефакта, чувство потерянности лишь усиливалось. Не зная, чем заняться дальше, и не желая встречаться с драконами, я осмотрелась. Взгляд упал на бумаги, разбросанные по столу.

От скуки, я не придумала ничего лучше, чем начать бессовестно копаться в рабочих документах надменного дракона. Нужно было хоть как-то отвлечься, а Дарк, судя по всему, окончательно обосновался в этой комнате в мое отсутствие.

Письма, приглашения, просьбы, жалобы, приказы.

В целом в бумагах не было ничего полезного, за исключением того, что я обнаружила вчера. Пока в очередной стопке свитков, я не нашла карту континента. Не просто карту. Дракон изучал ту часть Туманных островов, где находилась подземная крепость Илиоса.

Две огромные скалы стояли на пути крылатых ящеров к логову короля вампиров — непреодолимое препятствие. Красным были обозначены пути, которыми драконы пытались обойти массивную преграду, и возле каждого направления стоял большой чёрный крест.

Как ни пытались, ящеры не могли подобраться к крепости незамеченными или без существенных потерь.

“Хм, вот тебе и занятие. Но вначале завтрак,” — осмотрела рисунок и обвела пером две огромные скалы.

Мне нужна была библиотека, но для начала — визит к Филиппу и завтрак.

Натянув платье, я решила, что позавтракать можно и у целителя. Так останется больше времени на изучение карт.

Не уверена, были ли у магов столь подробные карты логова Илиоса. Что-то подсказывало, что нет.

Эта часть континента принадлежала драконам. И, в отличие от магов, они рисовали карты вовсе не с земли, а потому знали гораздо больше эльфов и, тем более, магов.