Так я перебирал все мальчишек подходящего возраста и не мог никого из них представить моим сыном.

Кто-то из ребят крикнул:

- Артем!

Сердце сжалось в щемящем предчувствии.

Как в замедленной съемке повернул голову на звук его имени.

И я его увидел.

Светловолосый мальчишка, с голубыми глазами, слишком рослый для шести лет. Сходство с Варей сразу бросается в глаза. А от меня в нем нет ничего. Бабушка просто озвучивала то, во что ей самой хотелось верить.

Я ждал, когда же почувствую хоть что-то. Хоть какой-то намек на радость, что сейчас познакомлюсь с сыном. В сердце даже не екнуло. Мальчишка и мальчишка. Такой же как тысяча других, до которых мне не было ни малейшего дела.

Я чувствовал разочарование. Я ждал от себя эмоций, но мне было все равно. Похоже, я хреновый отец. Может, начав сближаться с сыном, узнав его интересы, я начну чувствовать к нему хоть что-то.

Поляна огласилась ликующим криком.

Я посмотрел, кто и увидел того паршивца из торгового центра. Он разбил пиньяту и теперь скакал как бешеный, размахивая палкой и радуясь победе. Рожица перемазана шоколадом. Волосы растрепаны. Одна пола рубашки заправлена в джинсы, другая торчит. На коленках зеленые следы от травы. Чистый бесенок.

Невольно улыбнулся, любуясь им.

- Заприметил, да? – довольно хмыкнула бабушка.

- Он умеет привлекать к себе внимание, - сказал, все еще улыбаясь и не сводя с него глаз. – Хороший паренек. Родители с ним не заскучают.

- Вот балда! – бабушка добавила пару нецензурных выражений. – Это ж твой Артем.

Неверие. Вот что я испытал. Неверие вкупе с какой-то глупой радостью, что мой сын не какой-то тюфяк, жующий сопли в кустах, а мальчишка, который мне приглянулся.

В горле – ком.

Столько лет считал, что я не создан для семьи и буду как Гришаев доживать дни в одиночестве, посвятив себя профессии, а тут у меня, оказывается, есть целый человек, моя плоть и кровь, мое продолжение.

Я смахнул влагу в уголках глаз, пока никто не увидел.

К этим распирающим сердце чувство примешивалась бессильная злость на Варю и бабушку.

Из-за них я столько пропустил.

Столько не видел.

Из-за них мой сын считает меня чужим человеком, а я совсем ничего о нем не знаю.

Просто вычеркнули меня, будто меня никогда не существовало.

Интересно, какие сказочки про меня ему рассказывала Варя. В кого она меня определила – в космонавты или разведчики?

Между тем бабушка крикнула таким зычным голосом, который никак нельзя было заподозрить при ее тщедушной комплекции:

- Артем! – замахала руками, привлекая внимание.

Он тут же отбросил палку в сторону и побежал к ней, расставив руки.

Бабушка поймала его на лету.

- Собьешь с ног бабушку, ты уже такой большой.

- Почему ты так долго не приезжала? – нахмурился Артем.

- Нужно было кое-куда заехать, мой мальчик.

А заезжали мы как раз в детский магазин, чтобы я тоже мог купить подарок. Не мог же я прийти на день рождения к сыну с пустыми руками. Или заявить ему, что я дарю ему себя. Акция: папа в подарок.

- Смотри, что бабушка тебе дарит, - она подала мне знак, и я сунул ей в руки большую коробку.

Артем перевел взгляд на меня и замер.

По глазам видел, что он раздумывает драпнуть сразу или сохранить достоинство хозяина мероприятия.

Выбрал второе.

- Как ты меня выследил? – вскинув подбородок, спросил он.

- Никак, - пожал плечами.

- Бабушка, можно я тебе кое-что скажу? Только на ушко.

Ба наклонилась к нему, а, он, обхватив ее шею, начал что-то горячо шептать, косясь на меня.

- Больше двух – говорят вслух, - заметил я наставительно, но Артем проигнорировал мои слова.

Когда он закончил свой поклеп и отстранился от бабушки, то с торжеством посмотрел на меня, а бабушка покачала головой:

- Влад, это правда?

Я, конечно же, ничего не слышал, но был уверен на все сто, что ни единого слова правды в рассказе Артема не было.

- Что именно?

- Ты обидел ребенка.

- Если ребенок обиделся на справедливое замечание, значит, ему надо в ясли.

Артем напряженно засопел и дернул бабушку за рукав.

- Прогони его, пожалуйста. Он портит мне настроение.

- Не могу, мой сладкий, - ба улыбнулась ему, сверкая белоснежными протезами. – Это мой внук.

Артем протестующе замотал головой:

- Бабулечка, ты такая красивая, такая хорошая, такая добрая. У тебя не может быть такого внука!

- Может, милый, может, - она любовно потрепала Артема по макушке.

- Он, наверное, приемный.

- Родной. Я точно это знаю. У него для тебя есть подарок. Посмотри, какой интересный. Уверена, вы подружитесь, и Влад расскажет тебе много интересного.

Артем со скепсисом посмотрел на коробку в моих руках.

Я бы обрадовался такому подарку. Я бы прыгал до потолка.

- Шесть тысяч деталей! Серьезно?

- Да, прекрасный реалистичный замок Хогвардса с фигурками героев.

- И кто это будет собирать?

- Ты?

- У меня есть занятия поинтересней, - самодовольно улыбнулся.

Да уж, в этом вопросе сын явно не в меня пошел. Я мог часами сидеть за конструкторами. Все детали были разложены по пластиковым контейнерам и подписаны.

- Какие например?

- Пф, да хотя бы вот тот хоккей, - он ткнул пальцем туда, где все еще толпилась ребятня.

Знал бы он, кто подсказал Гришаеву, какой купить подарок. Иначе сейчас кое-кто пялился бы на кучу книжных томов.

- Или приставка. Да миллион занятий гораздо интересней, чем тыкать одну детальку в другую.

- А ты пробовал?

- Зачем? И так ведь понятно, что фигня какая-то.

Я хотел возразить, но не успел, потому что к нам неслась Варя как разъяренная фурия.

- Что ты здесь делаешь? – уставилась на меня как на врага.

- А ты не догадываешься? Ты мне ничего не забыла рассказать?

Она нервно выдохнула.

- Так вы еще и знакомы? – удивился Артем.

- К сожалению, - бросила Варя. – Дядя Влад уже уходит.

- Йес! – негромко хихикнул сыночек.

- Дядя? – я изогнул бровь. – Когда ты собираешься ему сказать? Через месяц? Через год? Через десять? Никогда?

- Последний вариант меня полностью устраивает. Но ведь ты будешь из кожи вон лезть, чтобы это случилось как можно раньше. Вот только зачем, не пойму. У нас все было хорошо.

- Что сказать? Мам, что ты мне должна сказать? – Артем нетерпеливо дернул ее за руку.

Варя набрала полную грудь воздуха, будто собиралась нырнуть, и, к моему удивлению, выдала.

- Артем, этот человек – твой папа.

На лице Артема отобразился настоящий шок. Да я и сам выглядел не лучше. Я думал наладить контакт с сыном, а потом, когда он ко мне привыкнет, открыть правду.

- Скажи, что это неправда! Скажи, что меня нашли в капусте! Скажи, что меня принес аист! Скажи что угодно, только не это. Бабушка, мама шутит? – перевел на нее взгляд, в котором горела искра надежды.

Ба покачала головой.

- Ну нет! – Артем топнул ногой. - Он не может быть моим папой! Почему ты не выбрала кого-нибудь получше.

- Кого например? – поинтересовался я.

- Джека Воробья! Все равно кого. Только не тебя. То новые бабушка с дедушкой, теперь еще и папа! Что за день рождения такой? – на его глазах проступили слезы.

Мне было его капец как жалко. Не стоило Варе вываливать на него все сразу. Но я не знал, как его успокоить, как утешить.

- А пойдем посмотрим, какие игры есть в приставке. Пусть твои родители поговорят, а мы поиграем.

Ба увела его, а мы остались с Варей стоять друг против друга, как противники на ринге.

- Ну и зачем ты это сделала? Видишь, как он расстроен?

- А ты как хотел? Втереться постепенно в доверие, и когда он откроется тебе, свалить снова в Германию?

- Я не собираюсь никуда «сваливать». И хочу участвовать в жизни сына.

- Тебе своего ребенка мало? Растите его, как хотите, только к нам не лезьте.