- Ну прости, мамочка, - обняла ее и чмокнула в щеку.

Стало стыдно: она так переживает за меня, а я ей вру.

- Надеюсь, это в последний раз.

Следующий день преподнес мне сюрпризы. И я даже не знала, к каким их отнести – приятным или не очень.

Универ встретил меня сплетнями.

У Шаповаловой с Соколовым чуть ли не любовь. Он попросил ее помочь определиться с выбором туалетной воды как человека, глубоко разбирающегося в этом вопросе, и она помогла сделать ему выбор. Он был очень благодарен ей, чуть ли не на ужин пригласил. А еще намекнул, что «некоторые», под которыми конечно же подразумевалась я, совершенно бесполезны.

- Это правда? – Ирка все же поставила под сомнение слишком слащавый рассказ Шаповаловой.

- Все, кроме приглашения на ужин.

- Так и думала, что врет, как дышит, - фыркнула подруга, пропустив мимо ушей то, что в целом история имела место быть. Хоть и в другом ключе.

Если сплетни в универе сюрпризом можно было назвать с натяжкой, то Соколов удивил, так удивил.

Я только вошла в кабинет, как он замахал руками:

- Не раздевайся.

За секунду до его следующей реплики я успела передумать многое. Например, что бабушка ему наговорила что-нибудь про меня, и он решил от меня избавиться, несмотря на наши договоренности.

- Мы идем в магазин, - продолжил он, встав и подойдя к шкафу, чтобы надеть пальто.

- В магазин? Снова подарки выбирать? – простонала я. – Может, вы сами как-нибудь?

- Неа. Только с тобой. И не подарки, а обмундирование для тебя.

- Только не говорите, что вам разонравилось пальто и вы хотите купить мне новое.

- Нет. Послезавтра мы едем в командировку. И твое присутствие обязательно. Командировка продлится неделю. Новый год придется встречать там.

- Вот это сюрприз, - выдохнула я. – Возьмите Ирму Витальевну с собой.

- Ну что ты такая забывчивая, - цокнул языком Соколов. – Ирма Витальевна – человек нужный и незаменимый, без нее здесь все рухнет как карточный домик. А ты создание – бесполезное. Связанное со мной письменным договором.

Я нахмурилась. Опять он им козыряет. Сама дура, настояла на письменной форме.

- Кстати, тебе подарок от зайчика, - он, уже одетый, подошел к столу и достал из ящика какой-то документ. – Выписка из реестра недвижимости. Как ты просила, - сев на край стола, стал листать страницы. – Что это за субъект, а Варвара? Богатый Буратино. Хорошей недвижимостью владеет. Не староват ли для тебя, Варвара? – подозрительно сощурился.

- Что вы говорите? – щеки вспыхнули. – Это не для меня! Это для подруги!

- Подруге нравятся богатые папики?

- Это ее… - чуть не сказала «отец», но вовремя прикусила язык, - это ее знакомый.

- Так вот передай своей подруге, что на Багирова она только время зря потратит, на все его имущество наложен арест.

Бедная Милана! Вот это новости.

- Хорошо, я передам ей.

- Передай, передай.

Не хватало еще, чтобы он подумал, что это я пытаюсь узнать для себя благосостояние Багирова.

- Не знаю, на что вы намекаете. Но это, правда, для моей подруги.

- Все так говорят. Пойдем.

В торговый центр ехали молча. Мои наводящие вопросы о том, что именно он решил мне покупать, Соколов мастерски игнорировал. А мое воображение уже рисовало всякое неприличное.

Как ни странно, Соколов повел меня в магазин «Стиль спорт».

- Ну что, догадки есть? – хитро улыбнулся он.

- Вообще никаких.

Он подошел к рыбацким сапогам, таким длиннющим, что я, наверное, могла бы поместиться в сапог с головой.

- Примеришь? Тебе какой цвет больше нравится – болотный или серый?

- Это вы сейчас прикалыватесь?

- Типа того, - усмехнулся он.

- Юмор явно не ваше.

- А это как тебе? – он подвел меня к висящим в ряд горнолыжным комбинезонам. – Какой цвет тебе больше нравится – лимонный или ярко-розовый?

- Вы опять шутите?

- Теперь нет.

- Мы на Северный полюс собираемся?

- Всего лишь на базу в горах.

- Вы говорили, что это командировка. А сами планируете затащить меня на отдых?

- Насчет отдыха не обольщайся. Это серьезная рабочая командировка. Важные люди часто решают серьезные дела в неформальной атмосфере. Так какой цвет тебе больше нравится?

Я пожала плечами.

- Мне кажется, тебе розовый должен подойти. Он яркий. Так ты из виду не потеряешься.

Он снял с вешалки красивый комбинезон с пышной меховой опушкой. На ценник я даже смотреть не стала, чтоб не расстраиваться.

Когда я вышла из примерочной, Соколов не сдержал улыбки.

- Тебе очень идет, Варя. Так, осталось взять сапоги, шапку, свитер, лучше пару свитеров, шарф, перчатки… - его было не остановить.

- Зачем все это? – чуть не плакала я.

- Ты моя помощница и должна выглядеть соответственно.

Я очень устала, бесконечно примеряя вещи. Соколов, что-то одобрял, что-то браковал. Я даже не особо вникала и не спорила с ним. Ему виднее, как должна выглядеть его помощница, чтоб перед «важными людьми» не было стыдно.

А дома меня ждал серьезный разговор с родителями. Им нужно было как-то объяснить, куда и зачем я еду.

- Ну хоть сегодня вовремя домой явилась, - проворчала мама, стоило мне захлопнуть за собой дверь. Она услышала шум в прихожей и вышла посмотреть, кто пришел. – Посиди с братьями, а я схожу к соседке, пусть подстрижет меня, а то уже заросла вся.

- Мам, я послезавтра уезжаю в командировку, - выпалила я на одном дыхании.

- Хорошо, хорошо, - пробормотала она, развязывая фартук, а потом резко остановилась. Замерла с фартуком в руке. – Какая еще командировка?

- Обычная. Мы поедем с Владиславом Михайловичем.

- Что? С каким еще Владиславом Михайловичем?

- Руководителем практики.

- А с какого ляду Владислав Михайлович собирается брать практикантку, а не опытного работника?

- Потому что все опытные работники будут на выходных. Мы пробудем там до конца новогодних каникул.

Мать стала еще мрачнее.

- То есть ты хочешь сказать, что уезжаешь больше чем на неделю с мужчиной в другой город?

- Ну, получается так.

- Ты либо мать за дуру считаешь, либо сама ку-ку. Ты подумай вот этим местом, - мать постучала кулаком себе по лбу, - какая может быть работа, когда вся страна отдыхает?

- Мам, состоятельные люди решают рабочие вопросы в неформальной обстановке, - повторила слова Владислава Михайловича.

- Какая же ты у меня еще наивная, доченька. Что за баул? – мама наконец заметила пакет с одеждой в моих руках.

- Это вещи, которые я возьму с собой.

- Откуда они у тебя?

- Владислав Михайлович купил. У меня нет подходящей одежды для поездки в горы.

- То есть вы еще и в горы едете? За-ме-ча-тельно! А ну давай сюда! – она выхватила у меня пакет и потащила его в гостиную, вытряхнула из него все вещи на диван под недоуменным взглядом отца.

- Витя! Ты только полюбуйся на это! Варин начальник накупил ей вещей, чтобы она поехала с ним в горы!

- По работе! – вставила я.

- Витя! Ну не молчи, скажи хоть что-нибудь.

Папа нехотя сбавил звук на телевизоре и, сведя брови, посмотрел на негодующую мать.

- Это командировка, пап.

- А что я могу сказать? Варя – взрослая девушка. Во вранье замечена не была. Если она говорит, что едет в командировку, значит, едет в командировку.

- Вить!

- Дай новости посмотреть. Не шуми.

- Я еще и шумлю. Дочь собирается ехать в горы на неделю с незнакомым мужчиной, а отцу хоть бы хны.

- Это для нас с тобой он незнакомый мужчина. А Варя его знает.

- Ты конечно, молодец. Неужели ты не знаешь, что мужики ничего просто так не делают? Зачем ему ни с того, ни с сего тратиться на Варю?

- Не вижу в этом ничего плохо. Я же тоже покупал тебе, когда мы встречались штаны теплые и сапоги, чтобы ты не мерзла. Почти всю зарплату тогда за них отдал.

- Ага! А потом обрюхатил!