- А вот хрен тебе, - шмыгнул носом пацан и, не раздумывая, юркнул в подъезд.

Мобильник надрывно гудел и вибрировал. На экране светилось имя Пети. У меня вовсю шел созвон с клиентом по скайпу. И звонок от брата сбивал с мыслей. Я нажала на клавишу «отбой», но брат продолжал трезвонить снова и снова.

Это было странно. Он хорошо усвоил, что если я не взяла трубку, значит, занята.

Сегодня что-то дало сбой.

Неприятное чувство тревоги холодком пробежало по позвоночнику. Вдруг что-то дома случилось, произошла неприятность с кем-то из родных.

После нескольких сбросов звонка на экране всплыло сообщение: «ЭТО СРОЧНО!!!!!»

Сердце рухнуло вниз. Точно что-то стряслось.

Извинившись перед клиентом, я вышла из кабинета.

- Ну наконец-то! - недовольно протянул братец.

- Я вообще-то работаю! И если у тебя ничего серьезного, уши тебе оторву.

- Мужик какой-то приходил сегодня. К матери прикопался, где ты живешь и от кого у тебя ребенок.

Колени подкосились, пальцы ослабли, я чуть не выронила трубку:

- Как зовут мужика? – спросила, прекрасно зная, кто это был.

- Он не представился. А когда подслушиваешь за дверью, неловко задавать уточняющие вопросы, - съехидничал братец. – Но мужичок такой, при бабле и тачка у него крутячая.

- А про тачку откуда знаешь?

- Так я выбежал за ним, а он прям у подъезда припарковался.

- А выбежал зачем?

- Мать решила, что он Артема на запчасти хочет для своих детей разобрать.

- Что? – я не поверила своим ушам.

- Выть начала сразу, как только за ним дверь захлопнулась. Я и не знал, то ли ее откачивать, то ли у этого типа все выяснить.

- И ты выбрал второй вариант.

- Угу. Короче, он считает, что он папаша Артема. Кричит: хочу все исправить, заботиться о нем! Твой адрес и телефон выпрашивал. Вот такую пачку бабла совал, прикинь?

- И ты дал, что он просил? – холодею.

- Обижаешь! Сказал, что только с твоего согласия.

- Никогда в жизни!

- Ну я так и понял. Все давай, пакеда.

После звонка брата меня еще какое-то время трясло.

Откуда он мог узнать?

Анатолий Иванович обещал, что от него не уйдет ни одного лишнего слова.

Может, Венера Ивановна случайно сболтнула?

Но тогда он не стал бы допытываться у мамы, кто отец ребенка.

Зачем ему вообще понадобился Артем?

У него у самого ребенок, как раз ровесник Артема, младше на несколько месяцев.

И что он собирается делать? Играть роль воскресного папы? А может, он хочет, чтобы мы дружили семьями? Он, белобрысая Инга, я и мой мифический муж Багрянцев.

А потом он опять умчит за границу, а Артем останется с разбитым сердцем.

Что я сделала не так? В чем ошиблась? Почему он прицепился ко мне и стал копать?

Может, его задела моя реакция? Так за его слова ему не пощечину надо было дать, а нос расквасить.

Но все это неважно.

Он нас найдет. Это дело времени.

А я… Я не собираюсь бегать от него. Переезжать, путать следы. Это глупо.

Единственное, что я могу сделать, поговорить с ним и четко очертить границы его присутствия в нашей жизни.

Но пусть это случится как можно позже. Пока я не готова морально к такой встрече.

Влад

Подумать только! У меня сын! Сын!

Я опустил голову на руль.

Эмоции фонтанировали. Меня швыряло от эйфории до ярости.

Варя намеренно скрыла его от меня. Почему? Почему она не сказала мне? Ее семья вышвырнула ее из дома на улицу. И она предпочла скитаться по чужим углам без средств к существованию вместо того, чтобы сообщить мне.

Естественно, я бы обеспечил ее и ребенка всем необходимым. Купил бы квартиру, нанял бы няньку, чтобы она могла спокойно доучиться, перечислял бы деньги на содержание. Возможно, тогда я не был готов стать отцом, причем так спонтанно, но мне знакомо слово «ответственность».

Но нет же.

Она мне ничего не сказала. Что это – гордость, глупость, желание доказать, что она справится с трудностями сама – мне уже не узнать.

Теперь все странности мне стали понятны.

Анатолий Иванович избегал тем о Варе, чтобы не проболтаться.

А бабушка все же сказала лишнего. Не сдержалась.

Дала жирный намек, что это именно она попросила за Варю, потому что их что-то связывает.

Шесть лет она хранила от меня Варину тайну. Если бы я знал, я бы вернулся раньше.

И подарки…Совпадение, что бабушка и Гришаев одновременно озаботились покупкой подарков для какого-то мальчика, оказалось не совпадением.

Они оба собирались на день рождения к моему сыну. А мне на этом празднике не было места.

Только почему он называл его наследником?

Неужели он усыновил его и Варя на это согласилась?

От этой мысли стало горько во рту.

А что же тогда Багрянцев? Какая у него роль? Или там у Вари с ним любовь любовная? Вряд ли это тот паренек, которого я видел с Варей в тот день у клиники. Скорее, он тот мальчик, который, по словам соседки, «так любил, так любил, но жениться не стал».

Скрипнул зубами. Жалею, что не расспросил у того борзого парнишки о Варином муже. Хотя бы в общих чертах знал бы сейчас, с кем придется иметь дело. Надеюсь, он мужик адекватный. Но было бы намного, если бы его совсем не было.

От Вариного дома я поехал к бабушке.

- Что это ты в такую рань? – протяжно зевнула она, перегораживая проход в квартиру.

- Скоро час.

- Ну так у меня по расписанию послеобеденный сон. Невовремя ты.

- Почему ты не сказала, что у меня есть сын?

Она округлила глаза.

- Странно, что ты сам о таких вещах не знаешь.

- Как я мог догадаться? У нас с Варей практически ничего не было.

- О, так мы имеем дело с непорочным зачатием? Надо зафиксировать это чудо!

- Бабуль, давай без сарказма. Мне нужно поговорить с Варей.

- Говори. В чем проблема?

- Я не знаю, где она живет.

- И?

- Ты ведь знаешь.

- Допустим, - она демонстративно сложила руки на груди и вздернула подбородок.

- Ну так скажи мне.

- Я пообещала Варе, что ни слова не скажу тебе о ней.

- Я тебя не сдам.

- Ох, какого подлеца я воспитала! – укоризненно покачала головой и презрительно поджала губы.

- Ба, разве плохо будет, если у Артема появится родной отец? Я хочу принимать участие в его воспитании. Варя зря боится. Я не собираюсь разрушать ее семейное счастье с Багрянцевым. Клянусь тебе. Просто хочу познакомиться с сыном.

- Че-е-е-го? – бабушка скривилась так, будто съела лимон. – Чокнутый какой-то.

- Почему так говоришь?

Вроде все правильно и логично сказал, а реакция у бабушки на мои слова не соответствующая.

- Да ну тебя! – раздраженно махнула на меня рукой.

Несколько мгновений она молчала, а потом, хитро прищурилась:

- Из-за твоих визитов я так плохо себя чувствую. То ноги не ходят, то руки не держат. Поможешь мне послезавтра отвезти приставку в подарок одному мальчику.

Весь день я носилась как угорелая. Нужно было проследить, чтобы все было идеально.

Праздновать решили во дворе.

Погода радовала. Последние теплые деньки бабьего лета.

На газоне установили шатры для гостей.

Официанты почти закончили расставлять посуду.

В стороне аниматоры разбирали оборудование.

Вроде не планировала грандиозный праздник, но гостей получилось много. Артем слишком общительный мальчик и легко заводит друзей. И это он еще в школу не пошел. Боюсь, что в следующем году придется приглашать всех его одноклассников.

Бабушка сидела в кресле-качалке под кленом и наблюдала за тем, как идет подготовка. За эти шесть лет она расцвела. И выглядела гораздо лучше, чем тогда, когда мы ее забирали из дома. Рядом с ней сидела няня Рита и поминутно ворчала то на официантов, у которых салфетки разлетелись от ветра, то на ведущего, который поставил колонку прямо на клумбу.